- А вот ещё вопрос... - начал было кто-то, но я прервал его.

- Стоп, стоп, стоп. Сначала я расскажу о наших планах на ближайшее будущее, а потом вопросы, но только те вопросы, которые непосредственно касаются этих самых планов. Для остального не время - чем дольше мы сидим на месте, тем больше у нас шансы вляпаться в неприятности.

Тут я, конечно, немного покривил душой, вряд ли наши шансы нарваться на неприятности увеличатся со временем - все, кто хотел прибежать на свежее мясо, уже прибежали, а свежие заражённые - не такая уж страшная угроза, пока они не разовьются настолько, чтоб стать опасными тварями. Пройдёт ещё очень немало времени. Но очень уж мне не хотелось сейчас отвечать на уйму вопросов, которые, само собой, есть у новичков, и читать лекции на тему «Улей как он есть и с чем его есть или, точнее, с чем тебя в нём станут есть». Доберёмся до стаба, там специальная литература есть, да и сдадим новичков на попечение Меломану, пусть у него голова болит, как и что с ними делать, у него и опыт в таких делах имеется.

- Как я уже сказал, - продолжил я - Сейчас мы с Маньяком ненадолго отлучимся, когда вернёмся, Маньяк и ты, - я ткнул пальцем в «крепыша», - сходите по магазинам, принесёте кое-какое снаряжение, еду, ну, в общем, Маньяк знает, что надо. Как вернётесь - собираемся и валим отсюда. Вопросы по существу есть? - воцарилось молчание. - Вопросов нет, отлично.

- Тебе бы ещё на табуретку влезть, - ухмыльнулся Маньяк. - Всё объяснил, аж мне понятно стало, что жить надо как партия и вождь-Скил скажет.

Моё выступление и правда, видимо, слегка шокировало народ - все смотрели на меня немного ошарашено и молчали, широко открыв если не рты, то глаза точно. Что и неудивительно - я раньше старался быть с новичками помягче, им и так досталось - мир вокруг буквально рушится, а тут ещё Маньяк со своими приколами, и на его фоне я, наверно, казался эдаким добрым и спокойным «папочкой». А тут, обведя всех взглядом и увидев на стене зеркало, сам себя в нём не сразу узнал: из него на меня смотрел коротко стриженый мужик, с багровым шрамом, рассекающим левую бровь и половину щеки, на лице трёхдневная щетина, а взгляд жёсткий и холодный.

- Да, и ещё одно, - я решил, пока все новички пребывают в ступоре, от моего неожиданного красноречия, «окрестить» мужиков. - В Улье много опасного, непонятного и вовсе неизвестного, поэтому много суеверий.

- Некоторым из них следуют все, - добавил Маньяк, налету уловив, куда ветер дует. - Так что их можно считать нерушимыми традициями, или, если хотите, законами.

- Вот одна из них, - продолжил я, - ваши старые имена остались в старой жизни, в Улье их обязательно нужно сменить на новые. Женщины могут выбрать себе имена сами, у мужчин нет такой привилегии - им имена дают крёстные, это, как правило, первые местные люди, встретившиеся новичку.

- Нам первыми встретились эти, как их там... муры, - сказала одна из девиц.

- Так то муры, - усмехнулся Маньяк. - Они люди только биологически.

- Ну вели они себя, конечно, как полные уроды, - не сдавалась девица. - Но это, как раз, вполне по-человечески.

- Доставалось тебе, видимо, в прошлой жизни от людей, - покачал головой Маньяк. - А что ты скажешь на то, что они бы вас пустили на органы, в самом прямом смысле этих слов?

- Ну и шуточки у вас, - поёжилась девушка.

- Маньяк не шутит, - сказал я. - Эти твари действительно вырезают у имунных некоторые органы, сливают кровь и продают наши потроха внешникам. Только не спрашивайте сейчас, кто такие внешники, это длинный разговор.

- Вернёмся к нашим бар... кхм, крестникам. Ты, - Маньяк ткнул пальцем в «крепыша», - будешь теперь зваться Крепыш. А ты, - палец указал на длинного, - будешь Кол. Возражения есть? -спросил Маньяк и тут же быстро, пока никто не успел ничего сказать, сам себе ответил. - Возражений нет. Ну что, Скил, пойдём?

- Пойдём.

- А вы, ребята, сидите тихо, - сказал Маньяк тоном любящей, но строгой бабушки и погрозил новичкам пальцем. - Дверь незнакомым зомби не открывайте, да и знакомым зомби тоже не открывайте...

- Идём уже, - ухмыльнулся я.

- Да, вождь! - гаркнул Маньяк, уже копируя голос орка из варика.

- Да тише ты, не ори.

Вот ведь человек, у нас тут проблем выше головы, а ему всё нипочём.

Серые коробки бетонных многоэтажек да кусочек голубого высокого неба - это всё, что видно из моего угла через окно кухни, не слишком чистое, надо сказать, окно - стёкла не мешало бы помыть. А слышно и того меньше: щебечут на разные голоса птицы, и ветер чуть шелестит листьями немногочисленных городских зелёных насаждений. Не слышно ни шума машин, ни звуков музыки, ни навязчивой уличной рекламы, что, впрочем, понятно - этот город теперь часть другого мира, часть Улья, одна из его разнокалиберных сот. Стикс поглотил этот кусочек мира, поглотил и переварил: уже не слышно ни звуков стрельбы, ни криков людей, попавших в лапы тварей. Люди уже превратились в тех самых тварей или погибли в зубах заражённых, которые пришли сюда поживится свежим мясом, а некоторые и в зубах тех, кто переродился раньше остальных. Вот уж настоящая жуть, когда твой приятель, а то и близкий человек полностью теряет разум и пытается тебя сожрать, - врагу не пожелаешь.

А быстро здесь всё произошло - меньше суток прошло с перезагрузки, и уже всё успокоилось. В некоторых кластерах, говорят, всё затягивается на недели: люди пытаются жить нормальной жизнью, не понимают, что произошло, почему нет электричества и мобильные не ловят сеть, пытаются связаться с внешним миром - безуспешно, конечно, - и даже продолжают ходить на работу. А здесь уже всё, только птички продолжают щебетать и ветер листиками шумит.

Может, конечно, где-то здесь и остались нормальные люди, свежие иммунные или ещё не переродившиеся, спрятались, затаились где-нибудь, вот только помочь им я не в силах - не стану же я прочёсывать город в поисках нормальных людей в одно лицо или вдвоём с Маньяком - и сами погибнем, и людей не спасём. Нам бы этих десятерых вытащить.

Излишки трофеев, взятых с перебитой нами шайки муров, мы с Маньяком, как и собирались, спрятали на чердаке, только не этого дома, а соседнего - чем меньше людей знает, где наша захоронка, тем больше шансов, что она останется целой. Наши подопечные вполне могут рассказать кому-нибудь, что мы оружие, вместо того чтобы им раздать, припрятали в доме, где временно отсиживались, и где этот дом расположен, - в общем, подальше положишь, поближе возьмёшь.

Сейчас Маньяк с Крепышом отправились, как Маньяк выразился, «по магазинам». Я сам было хотел пойти с Маньяком - попадись по дороге серьёзная тварь, помощи от Крепыша никакой, хоть я и дал ему на время попользоваться свой топор. Ну разве что Маньяк будет его тушкой в тварей швыряться. Но мою кандидатуру забраковали.

- Не, Скил, - помотал головой Маньяк. - Мне Крепыш не для боевой мощи нужен, а чтоб часть груза тащил, а ты у нас в руку раненый. Да и не стоит наших подопечных надолго без «папки» оставлять - как бы не начудили чего или не пришёл к ним кто с плотоядными целями.

Вот я и сидел теперь в углу на кухне и размышлял на отвлечённые темы, иногда прикладываясь к фляге с живчиком. Вот, кстати, тоже интересный вопрос: как они всё, что нам нужно, припрут вдвоём? Нужно нам многое: и одежды не хватает, и обувь не у всех нормальная, и провизия на три дня на дюжину человек. А ещё неплохо было бы вооружить новичков. Нет, огнестрельное им в руки давать не стоит, это всем только во вред пойти может, но и совсем без оружия в Улье ходить не принято, хотя бы теми же топорами вооружить народ надо бы, а это ещё и десяток топоров с собой тащить. А ещё нужна вода, не в пустыне, конечно, живём, но...

Мои размышления были прерваны вошедшим на кухню Колом. Выглядел мужик совсем печально. Нет, физических повреждений, кроме ссадины на скуле, никаких заметно не было, но вид всё равно оставлял желать лучшего: в глазах «мировая скорбь», выражение лица как у человека, страдающего зубной болью, плечи опущены, ссутулился весь. В общем, вид как у побитой собаки, кажется, ещё немного - и поскуливать начнёт. Прошёл, сел на табуретку напротив стола, опёрся локтями в колени, повесил голову и уставился в одну точку невидящим взглядом.