Топтун, а судя по костяному стуку, это был именно он, заурчал и без промедления рванул к нам. Тут же урчанье раздалось и со стороны кампании у киосков. Маньяк злорадно оскалился, поднимая топоры, и странным весёлым голосом проговорил:

- Ну, ща кто-то огребёт!

- Стреляйте в них! Да стреляйте же! - запаниковали наши сгрудившиеся в кучу «пасажиры». Хорошо хоть разбегаться не начали.

- Молчать! - рявкнул на них я. Они что, ещё учить нас будут, что делать нужно? - Маньяк, я возьму топтуна, успокой этих справа.

- Как скажешь, бос, - усмехнулся парень.

Топтун несся к нам, я сделал несколько шагов к нему навстречу, ожидая, когда он войдёт в радиус действия моего уменья. Страшная тварь и быстрая, вот до неё осталось метров сорок, вот уже тридцать, через пару мгновений она пересекла мысленно поставленную мной отметку в двадцать метров. Я сконцентрировал взгляд на морде топтуна, ударил - тварь споткнулась на ровном месте, сбилась с ритма бега. Я подошёл ещё на пару шагов, ещё раз ударил - оглушённый монстр упал на четыре кости, подставив под удар темя, чем я не преминул воспользоваться - ударил ещё раз, и тварь задёргалась в конвульсиях, царапая когтями асфальт. Готово, сделал её! Что там у Маньяка?как раз заканчивал свои танцы с бегунами: три тела уже распластались на земле. Маньяк сильно нагнулся, уходя от удара ещё одного бегуна, и ударил его топором в бедро, другой рукой выдёргивая второй топор из головы лежащей рядом твари, тут же выпрямился и сильным ударом перерубил раненому бегуну хребет, не прекращая движения, развернулся на пятке и почти надвое развалил череп последнему противнику. Ловок, чертяка! Очень ловок.

- Сделали, - улыбнувшись, сказал Маньяк.

- Давай собираем трофеи, и двигать отсюда надо, - кивнул я.

Споровый мешок топтуна ещё не защищён костяными пластинами, как это обычно бывает у элиты, и я без особых усилий, поработав ножом и пяткой топора, вскрыл его. Нашёл внутри четыре спорана и одну горошину - повезло, в споровых мешках топтунов, насколько мне известно, горошины встречаются хоть и не так редко, как у лотерейщиков, но всё же это можно считать удачей.

- Ну и страшная же тварь, - сказал подошедший ко мне Кол.

- Да, не красавчик, - согласился я.

- А чего это вы делаете? - Спросил кто-то из девушек - ко мне уже собрались все участники нашего весёлого тур-похода. Спрашивали, надо сказать, без всякой брезгливости, видимо, привыкли. Экстремальные ситуации требуют быстрой адаптации.

- Эти штуки, - я показал им спораны и горошину, только что вынутые из распотрошённого спорового мешка твари, - представляют для нас, иммунных, немалую ценность. Поэтому охота на заражённых - это популярный род деятельности в Улье, и чем лучше развит заражённый, тем более ценные трофеи с него можно получить. Впрочем, как вы, наверное, уже заметили, заражённые на иммунных тоже охотятся.

- Это мир большой охоты, - философски заметил Маньяк. - Здесь все друг на друга охотятся.

Да, это он верно сказал: все друг на друга охотятся, мир большой охоты.... Что-то меня зацепило... все охотятся... иммунные на заражённых... заражённые на иммунных... и мы вот сейчас идём, и на нас тоже охотятся - в основном мешают медляки и слабые бегуны... Я оглядел тушу убитого мной топтуна. И меня осенило - есть! Вот оно!

- Кол, вон кусты, справа. Найди там палку, не слишком толстую, но и не прутик - в два-три пальца толщиной. - Кол не стал расспрашивать нафига мне оно или что я задумал, а тут же унёсся выполнять распоряжения. Это он молодец. А я, не откладывая, начал отрубать топтуну голову. Работа не такая простая - тварь уже существенно изменилась и на человека походила слабо, и её толстая шея оказалась на диво крепкой.

- Эээ, - протянул Маньяк. - Что-то я тоже перестал понимать... Скил, ты решил забрать с собой голову и чучело из неё замутить?

- Ага, - усмехнулся я, - в туалете над дверью повешу, чтобы у людей, когда они её увидят, со страху... эм... - я покосился на девушек, - ... процесс заседания проходил быстрее.

- Ничё так идея, - хохотнул Маньяк. - А серьёзно?

- Да я как-то слышал, что есть такой способ от назойливого внимания медляков и прочей мелочи избавиться. Рейдеры, если есть такая возможность, отрубают голову лотерейщика и носят с собой. Как оберег. А твари помельче чувствуют запах издали и стараются убраться подальше от его источника. Вот думаю, если с головой лотерейщика получается, то и с головой топтуна должно прокатить.

- Соображаешь, - одобрил меня Маньяк.

Когда я закончил с расчленением топтуна, Кол уже нашёл подходящую палку и стоял рядом. Я напялил на неё отрубленную голову чудовища и протянул Маньяку - он у нас идёт во главе колонны, и торжественно провозгласил:

- Назначаю тебя главным шаманом нашего племени!

Маньяк тоже нагнал на себя торжественного вида сколько смог, принял импровизированный посох, коротко поклонился и сказал:

- Спасибо, вождь, - потом усмехнулся и спросил. - А что, у нас ещё и неглавные шаманы в группе имеются?

- Да кто их знает... - обведя взглядом новичков, смотрящих на нас как на идиотов, заключил я. - Посмотри на эти хмурые лица, тоже, небось, в главные шаманы метят. Так что ты с ними поаккуратнее, от них всего можно ожидать.

Дальнейшее передвижение по городу обошлось без проблем - уловка с головой топтуна сработала, развитые твари, на наше счастье, больше не попадались, а слабые издали чуяли запах опасности и старались убраться подальше. Тем не менее, бдительности мы не теряли и открытых мест старались избегать. Маньяк, похоже, хорошо знал этот кластер, и на окраину города мы вышли прямиком к глубокому оврагу, по дну которого протекал небольшой ручеёк. Ну или почти прямиком - если быть точным, овраг, поросший небольшими кустами, находился метров на сто левее нас.

- Раньше овраг всегда в другом месте был, - задумчиво почесав поросший щетиной подбородок, сказал Маньяк. - Ближе к нам и чуть правее. По-другому загрузился, да и кластер не был таким реактивным - утром только перезагрузка прошла, а все уже переродиться успели.

- Это плохо?

- В общем-то, нет, - пожал плечами парень. - Так бывает, кластеры от перезагрузки к перезагрузке меняются. Главное, чтоб заправка на месте была.

- Что за заправка?

- Автозаправка, там магазин есть, вода в бутылках в нём наверняка найдётся, - Маньяк ненадолго умолк, видимо, подбирая слова.

Маньяк, насколько я заметил, сильно отличается от основной массы рейдеров - люди в Улье, как правило, серьёзные, даже хмурые, они и в безопасных стабах-то смеются и веселятся чаще всего спьяну, а уж в стандартных кластерах все сосредоточенные, напряжённые. Суровый народ, в общем. Что как раз и понятно - атмосфера в Улье располагает к такому поведению, да и не живут здесь беспечные долго. Маньяк на этом фоне выглядит эдаким неунывающим раздолбаем - шутит, много улыбается и вообще внешне выглядит расслабленным и спокойным, как будто он не в смертельно опасном мире находится, где полно монстров и людей не лучше, а то и хуже, чем те самые монстры, а на прогулку вышел летним днём, да ещё и находясь в отпуске.

Но если подумать, действует парень грамотно и действия свои хотя бы на шаг вперёд продумывает: когда перевязывал мне руку, поверх бинта пищевой плёнкой всё замотал, чтоб запах крови не распространялся, и плёнка эта у него с собой нашлась в аптечке, и ораву новичков худо-бедно, но снарядил в дорогу, да и шли мы сейчас не куда попало, а по какому-то плану. Видимо, как раз сейчас Маньяк решил в этот план меня посвятить:

- Я, в общем, как думаю, сделаем: сейчас по оврагу доберёмся до заправки, там на народ ещё по парк литров воды нагрузим, - при этих словах означенный народ недовольно загудел, но я махнул в их сторону рукой, чтоб не шумели, а Маньяк продолжил, - там от заправки до леса рукой подать, а потом уже по лесу к Року двинем.