- Проф, я совсем перестал вас понимать. Кто такие эти внешники и муры?

- Внешники - это люди, но не иммунные и не заражённые. Их учёные нашли способ проникать в Улей из внешних миров. Они хорошо оснащены и экипированы. Некоторые внешники по техническому развитию похожи на нас, некоторые отличаются. Им всем приходится принимать меры предосторожности, чтобы не заразиться, носить респираторы, не знаю, что ещё они предпринимают. Внешники в Улье как водолазы при погружении: далеко от своих баз им отходить проблематично. Они не единая сила, а скорее ряд не разнообразных фракций, и действовать могут как сообща, так и мешать друг другу, но всех их объединяет одно - цель, то зачем они приходят в Улей.

- И что это за цель?

- Они охотятся на иммунных. Из наших внутренних органов они делают лекарства, продлевающие жизнь и помогающие при очень тяжелых заболеваниях, таких как рак, например. Иммунные, в свою очередь, по мере сил охотятся на внешников, ради их снаряжения и боеприпасов, ну и, конечно, отчасти из мести. Мы находимся довольно далеко от баз внешников, правда, они могут устаивать дальние рейды, но стронги тоже не спят, так что и на них найдутся охотники. Да, стронги - это рейдеры, которые занимаются охотой на внешников.

- А муры что за зверь?

- Предатели, отребье, моральные уроды. Иммунные, у которых нет ничего святого, они ловят рейдеров, продают внешникам, и вообще не остановятся ни перед чем. Словом ... - Проф махнул рукой, видимо, не найдя приличных слов, а материться ему воспитание не позволяло. - Их ненавидят даже больше, чем внешников, что и понятно, истребляют, по возможности, с особой жестокостью, но полностью эту мерзость выжечь не удаётся. Хотя к этому стоит стремиться.

Помолчали. Я - переваривая новую информацию, Проф похоже, что-то припоминая, а Дед вообще не из болтливых.

- Ладно, ребяты. Спать давайте, завтра рано пойдём, по холодку. Тебе, Скил, в Рок идтить надо, это стаб так называется, Нора ближе, но знахаря там сейчас нету, ну да и до Рока недалече, за пару дней дойдёшь, ежели не торопясь. Я тебе расскажу, как добраться половчее, я тут каждый кустик по имени знаю.

Ну что ж, спать это очень хорошо. Завтра я отправляюсь в самостоятельное плавание, и лёгким оно быть не обещает. Зомби, чудовища, муры, внешники, сектанты, никого не забыл? Вот и проверим - тварь ли я дрожащая или право имею? И топор у меня есть. Агась?!

Спал, как младенец, не в том смысле, что всю ночь плакал и писался, а хорошо - крепко и без сновидений. Я-то думал, что после такого насыщенного на впечатления и новую информацию дня кошмары снится будут, информация-то эта не самой позитивной оказалась, да и впечатления те ещё. Но нет, лёг тихо, как дрова, и словно выключился. Разбудил меня Дед, потряс за плечо, и бодрым до омерзения голосом сообщил:

- Кончай ночевать!

- Кто рано встаёт... - поддержал его Проф.

- Тот весь день спать хочет. - Закончил, садясь на постели, я.

Позавтракали оставшейся с ужина кашей и чаем. Проф молча собрал грязную посуду и вышел, надо отметить, прихватив с собой топор. Да, Улей к беспечности не располагает, без оружия никуда, здесь все, похоже, со стволами под подушкой спят, и девушки с гранатами в косметичке ходят. И мне к этому суровому миру привыкать нужно, кончилось весёлое времечко, когда можно было ходить, воткнув в уши плеер, засунув руки в карманы и думая о разных глупостях. В общем, хочешь жить - пора меняться. Невесёлые мысли, похоже, отразились у меня на лице.

- Да ты не робей, Скил, - сказал Дед, - удача, она храбрых любит. Токмо не путай храбрость с глупостью, и всё ладно будет. Я уж сколько лет живу, всякого повидать успел, и ничего, жив, здоров. И ещё как здоров!

Вернулся Проф, уже с чистой посудой, и мы начали собираться в путь. Да что там этих сборов-то, рюкзак на плечи закинул, топор за пояс заткнул и готов. Вышли в утреннюю прохладу.

- Удачи вам, Скил.- Пожал мне руку Проф.

- Бог даст, свидимся. Мы в Норе обретаемся, так ты заходи, если что. - Сказал Дед.

И мы разошлись в разные стороны. Поначалу шёл лесом, попалась пара больших полян, обошёл их стороной, нечего на открытых местах светиться, через пару часов показалась неширокая просека. Просека - это хорошо, значит иду правильно. Дед нарисовал мне подробную план-схему дороги к стабу, со странным, на мой взгляд, названием - Рок. С такой картой даже человек страдающий топографическим кретинизмом в тяжёлой форме, не заблудится: есть обозначения ориентиров и даже некоторые примечания вроде «хутор, опасно, коровы прилетают». Понятно, что хутор опасен не летающим крупным рогатым скотом ... хотя летающая корова - это уже не голубь, гардероб при оказии серьёзно испортить может ... Опасность более прозаична и куда серьёзнее: при перезагрузке вместе с хутором в Улей попадают коровы, а это - много ценного для заражённых мяса, на котором они могут неплохо отожраться. В общем, в одно лицо, имея в арсенале только топор, в такие места лучше не соваться. Вот и просека эта была одним из ориентиров, свежая, только низким кустарником порасти успела, пришлось форсировать её на четвереньках, чтоб из кустов не высовываться, - маскировка прежде всего. Понимаю, что это перестраховка, но предчувствие было, какое-то нехорошее, а своим предчувствиям, стоит доверять, особенно если тебе это ни чего не стоит.

Ещё через час вышел на опушку леса, дальше тянется обширное поле, не то пшеница, не то рожь, а может и ещё что растет, не разбираюсь я в злаковых. Присел, опершись спиной на дерево, дух перевести. Попил воды, день вступил в свои права, солнышко припекает, и задумался.

Не над тем, конечно, как поле пересечь, - его я просто по краю обойду, крюк неплохой выйдет, но это лучше, чем напролом переть. А вот в более глобальном смысле что делать? Идти в стаб, это понятно, в одиночку не выжить, и к знахарю мне надо, очень хочется узнать, что за способность мне подарил Улей, да и вообще, человек животное социальное. Но вот с чем я туда приду? В кармане, я имею ввиду финансы, голяк, два спорана с убитого мной в самом начале пребывания в Улье бегуна не счёт, мне ведь ещё и живчик иногда потреблять надо - сейчас запас есть, Дед подарил вместе с флягой, но дальше... Да и мало этого, я в местных ценах пока не разбираюсь, но с двумя споранами мне под забором ночевать придётся, не говоря уже обо всем остальном. А ведь и к знахарю надо идти не с медицинским полисом, тоже оплата потребуется. В общем, мне нужны деньги, где их взять? Продать мне нечего, ещё и прикупить много чего не помешало бы. Нужно найти чего-нибудь на продажу, а может и поохотиться, если удачно не слишком сильные заражённые подвернутся и, желательно, по одному. Ага, и, желательно, по рукам и ногам связанные!

Достал карту. «Солнечный круг, небо вокруг, это рисунок мальчишки»... Художник из Деда тот ещё. Тааак. Вот она, просека, вот поле, значит, я сейчас где-то здесь, а недалеко, чуть в стороне, бородатый мальчишка изобразил что-то похожее на четыре трехэтажных курятника и восклицательный знак. Я припомнил, что Дед говорил, рисуя эту часть карты:

- Тута город, магазин в ём большой есть, с лавками разными, ну и охотников на него немало из нашего брата. Из иммунных то бишь. Ну, и народ с городом попадает, в общем, рядом ухо востро держи, хайлом не щёлкай.

Вот туда-то я и направлюсь. Всё ценное из магазина, скорее всего, уже унесли, но мне не до жиру, не на продажу, так, может, для себя чего-нибудь найду.

***

При словах «мёртвый город» сразу представляется низкое свинцового цвета небо, серые громады многоэтажек, скалящихся разбитыми стёклами окон, следы пожарищ, остовы машин, тронутые ржавчиной и обязательно без колёс, и чахлые кустики, пробивающиеся через растрескавшийся асфальт. В общем, атмосфера должна давить на нервы, а здесь небо голубеет, солнышко блестит, отражаясь в целых, надо заметить, оконных стёклах, птички чирикают - с виду покой и благодать. Но я расслабляться не стал, даже топор нес в руке, а то пока его ещё из-за пояса достанешь. Шёл аккуратно, но быстро, от укрытия к укрытию, стараясь не шуметь, часто останавливаясь и осматриваясь по сторонам. Ага, вот и местные обитатели, человек десять, точнее не человек, а как бы их назвать... тел, особей? В общем, твари собрались на перекрёстке и стояли, раскачиваясь с носка на пятку, - я так зимой на остановке в ожидании автобуса иногда раскачивался, чтобы ноги меньше мёрзли. Но автобус к ним, видимо, никак не шёл, вот и я не пойду.