— Может, задерживается, — задумчиво отозвался Артем. — Подождем еще немного… Да уж, Игорь… На этот раз, похоже, мы очутились не в лучшую эпоху, — протянул он, возвращаясь к главной теме. — Если я правильно сумел оценить обстановку, мы сейчас в позднем Средневековье… Либо раннее Новое время… Век четырнадцатый-пятнадцатый… Скорее все-таки пятнадцатый — самый расцвет испанской инквизиции… Когда-то в старших классах я просто фанател по этой теме… Перечитал кучу литературы… Собирался даже в универе углубленно ее изучать… Правда, потом переметнулся на историю древнего мира…

— И что же ты можешь поведать по этому вопросу? — рассеянно проговорил Игорь, поднимаясь на ноги. — Какие еще неприятности и неприглядности поджидают меня, как инквизитора?

— Чтобы вести разговоры на такую тему, нам стоит найти место поукромней… А то нас самих ненароком настигнет участь твоего покойного Родригеса…, - Артем начал оглядываться.

— А если Ксеня придет? — Климов тоже стал водить глазами по площади.

— Кажется, я нашел подходящее местечко. Видишь узкий проем между домами, — парень кивком показал на противоположную сторону площади. — Похоже, там нет ни окон, ни дверей поблизости, и люди туда не заворачивают… Так что риск быть подслушанными будет сведен до минимума… При этом площадь с того места — как на ладони, поэтому приход Ксени мы не пропустим… Идем, — и Артем, не дожидаясь Игоря, первым двинулся к выбранному месту.

— Итак, небольшой экскурс в историю, — начал он, укрывшись в тени и прохладе прохода между двумя серыми домами; голос его глухим эхом отразился от каменных стен, и Артем заговорил еще тише. — Начнем с того, что распространение христианства по Европе сопровождалось ожесточенной борьбой с язычеством…Языческие боги были объявлены врагами христианства, ужасными демонами, общение с которыми было строго запрещено… Однако колдуны от одного этого запрета никуда, конечно же, не исчезли, и многие из них втайне продолжали соблюдать древние обряды. Священнослужители с недоверием относились к этим обрядам, все больше и больше бичуя и порицая идолопоклонничество, и в случае неповиновения этому грозились отлучением от церкви. Но на раннем этапе отношение Церкви к колдовству все же оставалось двойственным. С одной стороны, для нее это было проявлением язычества, с которым она боролась. С другой же, колдовство все еще считалось пустой выдумкой и обманом. Таким образом, церковников колдуны настораживали, но повода для их преследования они пока не находили. Однако все изменилось тогда, когда на рубеже двеннадцатого-тринадцатого веков в западной Европе появились секты, выступающие с ярой критикой в адрес христианской церкви, осуждая стяжательство и безнравственность христианских священников, их образ жизни, так отличный от того, который они проповедовали. Одной из таких сект была секта катаров, то есть «чистых», отсюда происходит немецкое слово «ketzer» — еретик… Их появление и предопределило наконец отношение церкви к колдовству и послужило отправной точкой начала охоты на ведьм… Но все больше и больше людей отворачивалось от церкви, переходя на сторону этих сект… Церковь беспомощно взирала на это, все попытки вернуть утраченный авторитет с помощью проповедей потерпел крах… И тогда осталась последнее средство — сила… Началась продолжительная и кровопролитная борьба на Юге Франции против катаров, длившаяся двадцать лет… Последствия ее были печальны, как для покоренных и разгромленных провинций, так и для самой Церкви. Это заставило задуматься Церковь, почему же произошло так, что она оказалась в таком бедственном положении. Ответ, найденный папой и епископами, был роковым: виной всему происходящему был Дьявол. Именно Дьявол распространял еретические учения, отворачивая людей от христианства, смущал их сердца лжеучениями и доводил до греха… Тут как раз пришли к месту и маги, и колдуны, и гадалки и прочие… Так была создана церковная комиссия для защиты истинной веры — папская инквизиция… Латинское слово «inquisitio» означает «розыск». Были изданы чрезвычайно жесткие указы. Инквизиторы сами были обязаны с особым рвением искать еретиков, а простые верующие должны были доносить инквизиции о каждом подозрительном человеке, даже если это был их родственник ил сосед… Судебный процесс проходил в условиях полной секретности. Инквизитор являлся и судьей, и обвинителем. Это уже в последствие создали Священный трибунал из нескольких членов, вначале же судил лишь один инквизитор. Защиты у обвиняемого не было. Приговор не опротестовывался. Те обвиняемые, кто раскаивался в содеянном, приговаривался к пожизненному заключению. Не признавшие вину кончали жизнь на костре. Вскоре в инквизиционном процессе появились пытки, под которыми чаще всего обвиняемые еретики признавались еще в колдовстве. Инквизиторы собирали эти признания и использовали их, как доказательство деяний Дьявола. Так постепенно для инквизиторов ересь и колдовство становились одним целым. Дальше — больше. Создавались куча учений богословов о природе колдовства, ведьмах, суевериях… Кроме того, этими же богословами делались выводы, что многие суеверия все же и не суеверия, а правда… Это касалось и того, что демоны могут принимать обличия женщин — суккубов и вступать в интимные отношения с колдунами, что они помогают колдунам создавать «новые тела» — лягушки, змеи, черви… Демоны также помогают вызывать бури, грозы, засухи… Основываясь на этих учениях, инквизиция набирала обороты, распространяясь по Европе… Приговоры все чаще становились смертными… К колдунами и ведьмам, не зависимо от их признаний, применялся смертный приговор… Инквизиторы превращались в слепых фанатиков… Под обвинения попадали даже дети и младенцы… Появлялись и множились различные трактаты о ведьмах, где рассказывалось о том, как происходит сделка с Дьяволом, что ей предшествует и к чему она ведет, о соитии с Дьяволом, описывались полеты ведьм, шабаши, способы наведения порчи… Самое интересное, что еще в 1000-м году полеты людей по небу Церковь считала байками язычников, а уже спустя двести пятьдесят лет признала их возможными…, - Артем, поведав свой рассказ почти на одном дыхании, наконец замолчал, шумно сглотнул и кашлянул, стараясь прочистить пересохшее горло.

Игорь, который все это время не проронил и слова, внимательно слушая приятеля, тихо прошептал, отводя глаза в сторону:

— Фанатики… Религиозные фанатики…

— До Испании волна инквизиция докатилась чуть позже других стран, зато была самой жестокой и фанатичной… К тому же не без политической подоплеки…, - добавил Артем. — Самым известным и самым изощренным в своей жестокости являлся испанский инквизитор Томас де Торквемада…

— Как ты сказал? — встрепенулся Климов. — Томас де…

— Торквемада.

— Точно! О нем мне говорил Мигель! Этот Торквемада завтра прибывает в Толедо на несколько дней… Будет участвовать во всех судебных процессах…

— Это страшный человек, Игорь, — Артема явно озаботило это сообщение. — Будь осторожен. Не допусти оплошности, чтобы это не навлекло на тебя беды… В этом времени нужно вести себя тише воды, ниже травы…

— Но где же Ксеня? — Игорь вновь начал рыскать глазами по площади. — Уже час дня, а она так и не появилась…

— С каких это пор тебя так заботит Ксеня? — усмехнулся Тема. — Раньше тебе это было безразлично…

— Просто, как-то привычно, когда нас трое, — неопределенно ответил тот. — И меня беспокоит, что ее нет… В этом-то времени… Хотя вчера я ей напоминал о нашей общей договоренности… Не думаю, что она забыла об этом…

— Нет, забыть — это точно не про нее, — согласился Артем. — Но волноваться, думаю, не стоит… Возможно, она просто не смогла прийти во время… Мало ли в какой она ситуации оказалась… Но, исходя из того, что мы всегда рано или поздно встречаемся, это случится и здесь… И в ближайшее время… Так что, все будет в порядке…

— Надеюсь…, - задумчиво протянул Климов.

— Ладно, Игорь, мне нужно идти, я и так задержался немного…

— Где тебя можно будет найти, если что?…

— Вон по той улочке, — парень вытянул руку в указанном направлении, — до самого конца и направо. Там под деревянной вывеской будет дом портного, я как бы его сын… Если хочешь, можешь пройтись со мной, проводить… Заодно и увидишь сам…