— По-моему, они нашли друг друга, — шепнул Ксене на ухо Игорь, и та тихонько хихикнула.

— Может, нам как-нибудь улизнуть потихонечку? — шепотом предложила она.

— Я только «за», но Оливье все-таки стоит предупредить…

— Скажи, что мне стало опять нехорошо и надо отдохнуть…

— Тебе нравится строить из себя томную чувствительную барышню? — усмехнулся Климов.

— Иногда это бывает очень выгодно, особенно сейчас…

— Да, отмазка неплохая, — со смехом кивнул Игорь и пошел прощаться с Оливье. Тот, как всегда, с пониманием отнесся к самочувствию Николь и пообещал заглянут к ним завтра, чтобы продолжить экскурсию.

— Есть еще некоторые разделы Выставки, которые мне хотелось бы вам показать, — пояснил он. — Например, раздел «История человеческого жилища». Это сорок четыре здания, построенные по проекту известного архитектора Шарля Гарнье, представляющие собой ретроспективу жилых домов разных народов от каменного века и до восемнадцатого столетия…

— О, да, — подхватил тут же месье Готьер. — Мы с Мари уже были там. Это стоит посетить непременно!

— Да-да, — Игорь, придерживая за руку Ксеню, начал пятиться назад к выходу, по пути увлекая за собой Артема. — Завтра мы обязательно туда сходим…

— А еще, — уже вдогонку им прокричал Оливье, — я возьму билеты на концерт русского симфонического оркестра под управлением Римского-Корсакова, пока не завершились дни русской музыки! Это во дворце Трокадеро!

— Мы будем очень счастливы его посетить! Спасибо, Оливье! — в ответ прокричал ему Климов уже в дверях, и наконец они втроем практически выпали из Дворца машин на улицу.

— Уф, — выдохнул Игорь. — Мы на свободе…

— Мне и одного Оливье было многовато, а вот с этой парочкой стало чересчур много…, - засмеялась Ксеня.

— Куда пойдем? — спросил потом Климов.

— Вы знаете, — Артем как-то виновато посмотрел на друзей, — но я бы хотел еще все-таки посмотреть эту экспозицию, посвященную жилищу человека… Мне, как историку, это было бы очень интересно, ну, вы меня понимаете? Тем более что завтра мы здесь навряд ли еще будем… Я имею в виду, что мы переместимся…

— Конечно, иди, — одобрительно кивнул Игорь.

— Увидимся вечером! — парень радостно помахал им рукой и убежал на поиски своей экспозиции.

— А мы что будем делать? — повернулся Климов к Ксене.

— Я бы хотела пройтись немного по Парижу…

— Тогда, вперед! — Игорь позволил девушке взять его под руку. — Откуда начнем?

— Даже не знаю, — задумчиво улыбнулась она.

— Елисейские поля, Лувр, Риволи, Нотр Дам, опять же Монмартр?..

— Поехали на Елисейские поля!

— А поехали! — весело согласился Игорь.

Ксеня прикрыла глаза и подставила лицо легкому теплому ветерку. После длительной пешей прогулки по центру Парижа они с Игорем по ее просьбе задержались на одном из многочисленных мостов, соединяющих берега Сены. Слева от них раскинулся помпезный Лувр, а впереди, над крышами домов, будто пытаясь достать до неба, возвышалась все та же Эйфелева башня.

— Как мало времени, — наконец проговорила она.

— Для чего? — Игорь оперся спиной о парапет и посмотрел с улыбкой на девушку.

— Для Парижа…, - вздохнула та и открыла глаза. — Жаль, но мы завтра, действительно, можем переместиться… Все-таки мы во Франции уже три дня…

— Тебе так нравится здесь? — спросил Климов и погладил ее по щеке.

— Мне кажется, что я еще не наелась этим городом…, - с грустью улыбнулась Ксеня, посмотрев на Игоря, а про себя добавила: «А еще я не наелась тобой…»

— Хочешь, когда мы вернемся…, - начал было Игорь, привлекая ее к себе.

— Если, — поправила его та. — Если мы вернемся…

— Хорошо, если мы вернемся, то съездим в Париж… Современный Париж…

— Это слишком громкое обещание, — покачала головой Ксеня. — А вдруг ты его не сможешь сдержать?.. Мало ли что… А я буду ждать…

На этот раз Игорь ничего не сказал, понимая, что она в какой-то мере права: кто знает, что будет завтра… Хотя, он вдруг осознал, что ему безумно хочется когда-нибудь сюда вернуться именно с ней… Эта женщина… Она что-то перевернула в нем, заставив посмотреть на мир совсем другими глазами, стала для него чем-то вроде глотка свежего воздуха в его протухшей и заросшей болотной тиной жизни… Климов, поддавшись внезапно нахлынувшему на него порыву нежности, обнял Ксеню и уткнулся лицом ей в шею.

— Но зато, — сказал он через несколько секунд, с улыбкой заглядывая ей в глаза, — я уж точно могу исполнить обещание, данное мной позавчера — сводить тебя в ресторан… И сделаю это прямо сейчас! Надеюсь, ты не против?

— Нет! — засмеялась Ксеня. — Я только «за»!

— Как насчет того ресторанчика около нашего отеля, который так хвалил наши общие «знакомые» Готьеры? «Ля Розе», кажется…

— Только, если там не будет самих Готьеров! — замахала руками Ксюша.

— Если они там будут, — заговорщицким тоном проговорил Игорь, — мы просто оттуда сбежим и найдем другое место…

Ксеня кивнула и снова засмеялась, а Игорь, глядя на нее такую веселую и смеющуюся, не удержался и поцеловал. Ксеня тут же перестала смеяться и с удовольствием погрузилась в этот поцелуй.

— А что, если нам сегодня ночью попробовать не засыпать? — с надеждой спросила она потом, отрываясь от его губ. — Вдруг мы останемся здесь еще хотя бы на день?

— Можно попробовать, — усмехнулся этой идеи Климов. — Тем более, я думаю, нам будет, чем заняться…

…Ксене снилось, как она плывет на лодке по дикому заросшему пруду… В лодке она одна, и вокруг — ни души… Тишь и благодать… Летний ветерок приятно обдувает ее лицо… Солнце яркими золотистыми бликами отражается в глубокой водной синеве, а один из его лучиков тепло скользит по Ксениной щеке…

— Твою мать! Мы, кажется, сейчас заглохнем! — резкий крик разорвал блаженную тишину ее сна, и Ксеня проснулась. И тут же подскочила на месте, протирая заспанные глаза. Черт побери! Она все-таки умудрилась заснуть! А ведь они с Игорем так старались бороться со сном, даже выпили несколько кофейников с крепчайшим кофе! Да, эксперимент оказался провальным…

Ксеня захлопала глазами, пытаясь понять, куда ее закинуло на этот раз. Машина. Грузовик с открытым кузовом, где она, собственно говоря, и сидела прямо на полу, чуть покачиваясь от езды… (Вот тебе и лодка во сне, и ветерок, и солнце.) Сама она была одета в военную форму защитного цвета. Военная форма?! У Ксени от этого открытия перехватило дыхание. Юбка до колен, сверху гимнастерка под ремень, кирзовые сапоги, а на голове… Ксеня пощупала свой головной убор — пилотка! Она стянула ее с головы и повертела в руках: пилотку украшала красная железная звездочка… Привет из СССР!.. Ксеню начал пробирать нервный смех, но тут грузовик внезапно дернулся и остановился, так что она чуть не вылетела вперед через невысокий бортик, а вслед за ней покатились несколько объемных тюков.

Где-то в кабине громко выругались, а после оттуда выскочило двое солдат — водитель и пассажир. Водитель был мужчиной крепким и коренастым, с густой седой шевелюрой и пышными усами, его же спутник — наоборот, совсем молоденький, высокий и худющий, так что форма, казалось, на нем просто болталась.

— Катерина, живая там? — заглядывая в кузов, окликнул девушку тот, что был водителем; его глаза ласково улыбались. — А то только из госпиталя…

— Да, все в порядке, — тихо проговорила Ксеня, потирая ушибленное плечо.

— Ну и хорошо, а то не дай бог, снова покалечишься, так и не доехав до передовой… Мне твой лейтенант голову за это свернет… Ты уж прости, но машина просто с ума сошла… Не мог мягче затормозить… Хорошо, что еще успели в город завернуть… Сейчас с Колькой пойдем инструмент искать, авось у кого найдется здесь… Вон и завод Кировский не далеко.

— А я? — робко спросила Ксеня, подскакивая с места. Ей до ужаса не хотелось оставаться одной в машине. От одного упоминания о передовой ей стало не по себе: уж очень неприятные ассоциации вызывало это слово.