Игорь хмыкнул и сорвал новую травинку.

— Знаете, Ксеня Станиславовна, — вдруг сказал он совершенно другим, серьезным тоном, — я рад, что с вами все в порядке, и мы, кажется, выбрались из этой передряги…

— Вы даже не представляете, как рада я, — покачала головой девушка, и в ее глазах заблестели слезы, но она тут же их смахнула. — Я была готова умереть… Уже смирилась с этим… И даже теперь до конца не могу поверить, что все обошлось… В голове не укладывается…

— Я очень боялся за вас, Ксения Станиславовна, — продолжил тем временем Игорь, посмотрев на нее. — Я очень боялся вас потерять…

Ксеня повернула к нему голову и тоже посмотрела на него, выжидательно и с некоторым трепетом, будто знала, что может последовать за этим дальше, но одновременно боялась в это поверить и спугнуть… А когда Игорь накрыл ее руку своей ладонью и чуть сжал ее, Ксене стало трудно дышать от волнения, а сердце, казалось, увеличилось в несколько раз и заняло всю грудную клетку…

— Ну, скоро вы там?! — раздался нетерпеливый голос Артема — и на Ксеню будто вылили ушат холодной воды. Игорь тут же одернул свою руку, и она сделала то же самое и подскочила с места.

— Уже идем, Тема! — крикнула она, как можно громче, чтобы перекрыть стук собственного сердца, и оживленно помахала рукой парню, весело взиравшему на них с небольшого пригорка.

— А я уже, типа, стол накрыл, — сказал Артем, когда Ксеня с Игорем подошли ближе. — Нарезку там организовал… И все такое… Пока вы плескались…

— Молодчина, — улыбнулась ему Ксеня, продолжая говорить как можно бодрее, — теперь я почувствовала, как же проголодалась!..

— И повеселела, — заметил Тема, приобнимая ее за талию.

— Целебные свойства воды, — уже засмеялась Ксеня. — Смыла все плохое и подарила новый прилив энергии…

— иронично продекламировал, шагая за ними, Игорь, а когда две пары глаза воззрились на него с некоторым изумлением, усмехнулся: — Сергей Михалков, детсадовский стишок… О пользе мытья…

— Мы так и поняли, — хмыкнул Тема. — Тебя вполне можно пускать на утренник в детский сад… В роли Деда Мороза, например…

— Можно. Только меня никто туда не зовет, — в том же тоне ответил ему Климов.

… Артем действительно потрудился и проявил фантазию, накрывая импровизируемый стол: вместо тарелок он использовал большие листья какого-то местного растения, похожего на лопух, на которых разложил тонко нарезанный вяленный окорок и хлеб, перья зеленого лука, кусочки сыра и гроздья винограда с грушами.

— Еда…, - простонала Ксеня при виде всего этого, тут же схватила себе со «стола» ломтик ветчины и сыр и с наслаждением вонзила в них зубы. — Господи, я думала, что уже никогда нормально не поем и так и умру голодной, — жуя, добавила она.

— Только не ешьте большими кусками, — предупредил Игорь, присаживаясь напротив нее на траву. — Просто после стольких дней голодовки употребление большого объема пищи может сказаться не лучшим образом на вашем организме… Вам может стать плохо.

— Я знаю…, - вздохнула Ксеня и в следующий раз положила в рот уже меньший кусочек. — Но так тяжело бороться с желанием съесть здесь все…

— Не переживай, мы с Игорем все не съедим, — улыбнулся Тема. — Оставим тебе…

Ксеня благодарно улыбнулась ему в ответ. Некоторое время они ели молча, а потом, утолив первый голод, вернулись к волнующей теме.

— И все же я не понимаю, что произошло на площади, — первый начал Климов, — мистика какая-то…

— Расскажите мне, — попросила Ксеня, — а то я кажется что-то пропустила… Когда меня привязали к тому ужасному столбу, и палач поджег факел, я просто отключилась… От страха… Это было спасением для меня, — как-то виновато добавила для она.

— Неожиданно пошел ливень с градом, гроза, на площади началась паника и все в одно мгновение разбежались, даже архиепископ со своей свитой, — не сдержав улыбки, пояснил Игорь. — И откуда взялась эта туча, не пойму… Ведь было так ясно и жарко…

— Может, потому и взялась, — пожал плечами Тема. — Было жарко, парило… Перед грозой так и бывает… Может, пришло наконец время и дождю…

— Да, только я никогда не видел, чтобы туча двигалась с такой скоростью, а потом зависла на одном месте, — заметил на это Климов.

— Знаете, — вдруг произнесла Ксеня, задумавшись, — уже на костре, перед тем, как отключиться, мне вдруг показалось, что в толпе зевак мелькнуло лицо Анжелы из турагенства… Хотя, нет, — смущенно усмехнувшись, махнула рукой девушка, — конечно, показалось… У меня ведь и до этого случались галлюцинации в тюрьме… От слабости, наверное… Представляешь, Артем, мне померещилось, что у одного из стражников на плече такая же татуировка, как у тебя… Это был молодой парнишка, он появился в тюрьме вечером на второй день и иногда приносил мне воды и хлеба… Один раз он зашел в камеру и нечаянно зацепился за какой-то штырь, торчащий из стены у двери, и чуть порвал рубашку на плече, вот здесь, — она, повернувшись к Теме, показала на себе, — и когда он наклонился, чтобы отдать мне воду, мне почудилось в этом разрезе на плече тату… Голубь, как у тебя… Но этого ведь не могло быть, так?

— Тебе, действительно, показалось, — улыбнулся Артем. — В этом времени татуировок быть просто не могло… Разве что выжженные клеймо у преступников… Но в твоем случае, не думаю, чтобы стражником могли назначить клейменного преступника… Ты просто была настолько слаба и напугана, что твой разум начал подсовывать тебе знакомые образы, с которыми у тебя были какие-нибудь приятные или успокаивающие воспоминания… Моя татуировка, например, как воплощение друга. Мы ведь друзья, так? — тут он весело подмигнул девушке, и та заулыбалась в ответ. — Или Анжела, как ассоциации с нашим путешествием… Да и девушка она запоминающаяся, яркая, что и говорить…

— Да, так и было…, - охотно согласилась Ксеня. — Это все игра воспаленного воображения…

— А я бы насчет Анжелы все же не торопился с выводами, — подал голос Климов. — Ведь мы «путешествуем» благодаря их турагенству и Анжеле лично… Так что я бы не исключал возможность, что ее нахождение среди людей на площади — не обычная галлюцинация ослабленного человека… Если мы перемещаемся во времени, то почему это не может сделать она?.. И, может, этот странный ливень в самый критический и опасный момент — не просто каприз природы?..

— Ты хочешь сказать, что мы под контролем? — осторожно спросил Артем.

— А почему бы и нет? Скорее всего, им не нужно, чтобы кто-то из нас погиб. Они, можно сказать, охраняют нас по-своему. Только вот зачем вообще устраивать такого рода испытания для нас? Неужели нельзя просто дать нам развлечься в разных ролях, если уж забросили нас в прошлое? Какую цель они преследуют?

— Я думаю, рано или поздно все прояснится… Всему свое время, — философски заметил Артем. — А пока из всего этого можно сделать вывод, что нам нечего бояться и мы можем не беспокоиться за собственную жизнь и здоровье…

— Надеюсь, что так…, - согласно кивнул Игорь. — Больше такого драйва, как здесь, мне испытать не хотелось бы…

— Про свой драйв помолчу, — поддакнула Ксеня. После этих слов они втроем между собой переглянулись и вдруг захохотали, громко, с каким-то надрывом, до слез. Это был смех облегчения и радости, смех, несущий долгожданное расслабление после тяжелых дней беспокойства и страха, смех, который исцеляет и возвращает к жизни…

— Это похоже на истерику, — отсмеявшись, сказала девушка и сделала глубокий вдох. — Но зато мне стало легче, будто отпустило…

— Нас всех отпустило наконец-то, — Игорь тоже перестал смеяться и в данный момент только улыбался.

— Это от нервного перенапряжения, — сказал Артем, — слезы или смех — нормальная реакция организма на стресс…

— А ты точно историк? — ухмыльнулся Климов. — Не психолог?