Я знаю отца её ребёнка. Знаю правду. И я знаю, что он захочет её и этого ребёнка. Она не брошенная мать-одиночка, которой нужен я, чтобы спасти её. Если бы так было, я бы с радостью это сделал и благодарил бы Бога за второй шанс. Но это не мой счастливый случай. Мы не предназначены друг для друга.

— Ты можешь есть? — спросил я её вместо того, чтобы давить или пытаться убедить в чём-то ещё.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Небольшая грустная улыбка тронула её губы.

— Вообще-то, я умираю как хочу те хлебные палочки, про которые ты рассказывал.

Пока мне нужно её накормить. Когда она заснёт, я решу, что делать и как со всем разобраться. Будущее Стоуна зависит от этого, и на этот раз я его не подведу.

Каким-то образом мне удалось съесть три хлебные палочки и целую тарелку равиоли. Когда меня стошнило в первый раз, я думала, что больше никогда в своей жизни не смогу есть. Если это не курица или же мексиканская еда, кажется, что я нормально себя ощущаю. Этот ресторан дороже, чем позволяет мой бюджет. Джаспер угрожал, что закатит сцену, если я не позволю ему заплатить. Когда я попыталась заказать только хлебные палочки и салат, он заказал мне ещё и равиоли, лазанью и фетучини «Альфредо». Я пообещала съесть равиоли, чтобы он не заказал всё меню ресторана.

За обедом мы не упоминали Стоуна, беременность или же его мнение о том, что мне делать дальше. Вместо этого он рассказывал мне смешные истории из колледжа. От истории о Стёрлинге, когда у того не казалось ключей от дома, и он голым бегал по соседям, спрашивая, может ли воспользоваться их телефоном, я чуть не описалась. Соседям было за семьдесят, и они вызвали полицию. Он убежал, спрятался в лесу и оставался там, пока кто-то в доме не проснулся и наконец не впустил его внутрь.

Я не забыла все свои проблемы, но краткое мгновение просто смеялась и наслаждалась отвлечением. Как только мы вернулись в машину, моя грусть вернулась. Я закрыла глаза, и сон легко меня поглотил. По крайней мере, об этом мне не нужно беспокоиться. Моё тело отдыхает, даже если моя голова не содействует этому.

Когда я проснулась, деревья уже были другими, не зелёными. Такое ощущение, будто наступает осень и это конец августа. Я выпрямилась и огляделась.

— Где мы? — Я знаю, что это не Джорджия. Быстро взглянув на часы на приборной панели, я поняла, что спала в течение четырёх часов.

— Где-то в Южной Каролине, — ответил он с улыбкой. Будто этого ответа достаточно.

— Где именно в Южной Каролине? — выпытываю я.

— Не уверен. Уже давно не видел знаков. Полагаю, где-то на полпути.

— На полпути? Где наша цель? Я думала, мы остановимся где-то в этом штате.

Он пожал плечами.

— Так как ты ничего точно не решила, я подумал, что стоит взглянуть на Северную Каролину. Посмотрим, что ты о ней думаешь. У нас есть время. Это приключение за мной, пока ты наконец не решишь, где хочешь остаться.

Вне себе я схватила телефон, чтобы выяснить, где мы и насколько далеко от Саванны. Где-нибудь недалеко должен быть город, который мне подойдёт.

— Северная Каролина слишком далеко, — отрезала я.

— Я не сказал, что ты обязана здесь остаться. Просто проверим по-быстрому.

— Р-р! — я зарычала. — Мне нужно найти работу, Джаспер. Место для жилья. У меня нет времени, чтобы разъезжать по штатам и исследовать. У тебя его тоже нет. У тебя есть корпорация, которой нужно управлять.

— Там пока всё в порядке. Я всего лишь на расстоянии телефонного звонка. Кроме того, уже темнеет. Тебе надо развеяться и вытянуть ноги. Давай найдём место, чтобы остановиться на ночь.

Я взмахнула руками.

— Я спала на парковке, чтобы сэкономить деньги. Вдвоём мы не поместимся в этой машине, и ты не будешь платить за номер в отеле. Я уже потратила целый день, хотя должна была искать жильё.

Слёзы жгут глаза вместе с тем, как мой срыв набирает обороты. Я не должна была спать весь день. Это моя ошибка. Я всё порчу, и мне нужно сфокусироваться.

— Ты спала в своей машине? На парковке? — он спросил меня.

— Да! Это бесплатно!

— Иисусе, — он пробурчал что-то ещё себе под нос, но я не разобрала, и меня это не заботило. Я не беспомощная. Я позаботилась об этом.

— Я знаю, где мы можем сегодня остановиться. Завтра я разрешу тебе направлять меня. Обещаю. Но сегодня ночью ты спишь на кровати в чёртовом отеле. Сделай это ради моей безопасности, если не ради своей. Потому что если Стоун узнает, что я позволил тебя спать в этой машине, он убьёт меня собственными руками.

Сомневаюсь, но также знаю, что Джаспера это тоже несильно обрадует. Уверена, он никогда в своей жизни не ночевал в машине. И не могу представить, что начнёт сейчас. В независимости от того, насколько я буду настойчивой.

— Отлично. Но завтра это всё закончится. Я найду город и останусь там. Ты сядешь на самолёт и вернёшься на Манхэттен жить дальше своей жизнью. Забудь, что знаешь, и доверься моим решениям. — Произнося слова, я задумалась, сделает ли он так. Существует шанс, что он расскажет Стоуну. И тогда мне придётся признаться. Решение Стоуна не изменит моё.

— Я сделаю всё, что захочешь, — сказал он.

Мне сложно в это поверить. Но у меня нет другого выбора, кроме как довериться ему и позволить отвезти нас в отель. Этот день вот-вот закончится. И он прав: я хочу выйти из машины и размяться. Мои ноги болят от того, что я нахожусь в машине почти целый день.

Знак впереди гласит «Бофорт». Я слышала о Бофорте. Он находится недалеко от Саванны. Что он делает? Это не то, что я подразумевала под достаточно большим расстоянием.

— Почему мы так близко к Саванне? Это не дорога к Северной Каролине, — сказала я, указывая на очевидное.

Он пожал плечами.

— Я подумал приблизиться к побережью.

Ещё больше потраченного впустую времени и бензина. Это побережье слишком дорогое. Я уже знаю. Мне нужен маленький городок подальше от океана. Мне не нужно было засыпать. Мне нужно было составить план. И злиться на Джаспера нечестно.

— У них здесь есть приличные отели, — сказал он, будто это улучшит ситуацию.

— Да, отели будут стоить целое состояние.

Он нахмурился.

— Не совсем. Здесь река, а не настоящее побережье.

Я только закатила глаза. Джаспер обо всём, что не имеет пять звёзд, будет думать, как о посредственности. Это его мир, которому я никогда не принадлежала.

Я молчу, пока он выбирает отель, который не стоит у воды, но всё же не дешёвый. Когда он заехал на подъездную дорожку, то повернулся ко мне.

— Они возьмут твою сумку. — Я хотела взять свою потрёпанную спортивную сумку и занести её с собой внутрь, но вышла из машины и заставила себя улыбнуться мужчине, который держит дверь открытой для меня, прежде чем зайти в здание.

В гневе я всё ещё остаюсь нахмуренной, пока Джаспер регистрирует нас в отеле. Он принёс мне ключ от номера.

— Иди и отдохни немного, — он сделал паузу, и в его глазах читается что-то похожее на просьбу о прощении. — Я только хочу помочь. Это моя цель. Восполнить тот ущерб, который я нанёс.

Мне жаль его, потому что со мной так сложно. А он всегда оставался добрым и терпеливым по отношению ко мне. Если честно, это путешествие даётся мне легче благодаря тому, что я не одна. Он не пытается расстроить меня. Это просто то, как он со всем справляется.

— Спасибо. Ты был замечательным сегодня. Я просто… в моей голове много чего крутится, но я не хотела быть такой раздражительной.

Он улыбнулся.

— Всё будет хорошо.

Однажды, может, так и будет, однако какое-то время надо перетерпеть. Но я этого не сказала. Только кивнула.

— Спокойной ночи, — сказала я.

— Спокойной ночи, Бьюла. — Тон его голоса, когда он произнёс моё имя прозвучал так, будто он хочет сказать что-то ещё. В его голосе промелькнуло что-то, что поразило меня. Я остановилась и в течение минуты изучаю его. Затем решила, что предаю этому слишком много значения. В эти дни я эмоционально оголена.