Он улыбнулся, когда его взгляд встретился с моим. Я знала, он думает о том же, о чем и я. Я отвернулась прежде, чем краска залила мое лицо, а моя сестра легонько пихнула меня.

Она обняла меня так сильно, что я непроизвольно пискнула.

- Я буду скучать по тебе, - воскликнула она, зарывшись головой в мое плечо. - Оторвись от души. И будь осторожна. Обещай мне.

- Обещаю, - я сморгнула внезапные слезы. С тех пор, как родилась Даника, мы не разлучались больше, чем на пару часов.

Даника отошла, и ее улыбка немного померкла. Она склонила голову, когда Дез зашел в комнату и забрал мой чемодан. Мы вместе спустились на цокольный этаж.

Следя за двумя малышами на кухне, Клаудия подняла взгляд и устало нам улыбнулась, когда мы проходили. Один из малышей был в своем обличье, а у другого трансформировалось лишь крыло. Я остановилась, наблюдая, как малыш подпрыгнул, рассек воздух единственным крылом, а секундой позже шлепнулся на пол, весело повизгивая.

- Дети - маленькие монстры, - прошептала Даника.

- Не знаю, - я улыбнулась. - Они милые.

Наш отец ждал нас в фойе. Когда Дез исчез на улице с моим чемоданом, я направилась к нему. Папа улыбнулся, и я заметила глубокие морщинки вокруг его глаз. Он был усталым, но счастливым.

Он положил руки на мои плечи и глубоко вздохнул.

- Скажи мне, что я принял верное решение, позволив тебе путешествовать с ним в одиночку.

- Ты все правильно делаешь, пап, - в моем горле застрял ком. Я мечтала переступить порог этого дома, но часть меня не была готова расстаться с семьей, даже на краткое время. - Со мной все будет хорошо.

- Я знаю, - он снова вздохнул. - Я верю Дезу. Он хороший Страж. Я знаю, он не позволит, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Он всегда очень сильно беспокоился о тебе.

Я посмотрела в распахнутые железные двери и увидела, как Дез закрыл дверцу багажника внедорожника.

- Милая, ответь мне на один вопрос.

Мой взгляд вернулся к нему.

- Да?

- Ты все еще чувствуешь что-то к нему?

Я хотела было ответить, но остановилась. У нас с Дезом все запутанно, а мои чувства к нему подавно. С его уходом уродливый, грязный комок боли окутал меня, но стоит мне о нем подумать, как мое сердце начинает трепетно биться в груди, а в животе порхать бабочки.

- Да, но...

- Но он ушел?

Я не ответила; да и не нужно было, ведь он все знал. Папа был здесь, рядом, когда я переживала самые худшие дни и недели моей жизни после нежданного отъезда Деза. Сколько раз я его спрашивала: "Почему, папа?". Он никогда мне не отвечал.

Мой папа притянул меня в быстрые объятия, и я сразу же почувствовала себя лучше. Я буду скучать по нему и моей сестре, по клану, но когда он начал отстраняться, я поняла, что такая возможность предоставляется лишь раз в жизни.

Он улыбнулся, погладив меня по щеке.

- Будь помягче с ним.

Сначала я подумала, что это очень странный совет, но потом во мне возросло подозрение.

- Ты знаешь, почему он ушел?

Папа кивнул.

- Я знаю, Жасмин, но это не моя история, чтобы рассказывать ее. Никогда не была моей.

Пара часов езды вниз по шоссе I-87 были чудесными и без происшествий, а окружающий пейзаж необычайно красив: пышные зеленые холмы окружали толстые и величавые деревья, но почти нетронутая дикая природа начала постепенно уступать дорогу высоким небоскребам, когда мы подъезжали к городу. Всю дорогу я, не отрываясь, смотрела в окно.

- Ты никогда не уезжала так далеко на юг? - спросил Дез, и я перевела взгляд на него. Одной рукой он вел машину, а вторая покоилась на его бедре.

Я покачала головой.

Дез усмехнулся, искоса поглядывая на меня.

- Ты часто убегала, чтобы полетать, даже когда я был поблизости. Думаю, ты никогда не перестанешь это делать.

- Я убегала раз... или два, после... - Дез скептически на меня посмотрел, и я улыбнулась. - Но я никогда не летала на юг. Только на север. Я не хотела...

- Быть пойманной? - он засмеялся над моим растерянным выражением лица. - Разумно. Возможно, тебя бы увидели, прилети ты на юг.

Поездка в город на машине заняла чуть более трех часов, но если бы мы летели, мы бы справились менее чем за полчаса. Если бы я осмелилась и из любопытства отправилась на юг, меня бы поймали Стражи, охраняющие город. Я бы не удивилась, если бы после этого отец запер меня.

Не успел скрыться из виду последний холм, как на горизонте показался Нью-Йорк. Я наклонилась вперед и сжала консоль.

- Вау.

- Волшебно, правда?

Я кивнула, а мои глаза стали по пять копеек. Город возвел свой личный горизонт - элегантная полоса зданий на фоне голубого неба. Некоторые здания были настолько высокими, что казалось, у них есть своя лесенка, ведущая в облака. Я почти могла представить, как город, погрузившись в ночь, освещается фонарями, напоминая ослепительно изумительную сказку. Мое сердце быстрей забилось в груди от головокружительной мысли, что скоро я смогу собственными глазами увидеть эту картину.

Движение замедлилось, когда мы подъехали к одному из широких и длинных мостов, и только тогда я почувствовала на себе взгляд Деза.

Я посмотрела на него.

- Что?

Ничего не ответив, он взял мою руку, поднес ее к губам и поцеловал мою ладонь. Мое сердце пропустило удар и кажется на этот раз оно успело совершить сальто.

Я хотела было спросить, за что этот поцелуй, но вовремя опомнилась, поняв, что только разрушу этот приятный момент.

Вместо этого я улыбнулась.

У нас ушло несметное количество времени, чтобы добраться до улочки в городе, где дома были настолько высокими и тесными, что скрывали лучи солнца в своей тени.

Когда Дез припарковался в большом гараже, я последовала за ним. Мой взгляд пробежался по нескончаемой линии машин, расположившихся на парковочных местах.

Моя голова шла кругом, пока я плелась за ним по подземному этажу одного из небоскребов, в который мы заехали. Я почти ничего не знала о планах Деза на наше путешествие. Как бы я не пыталась выпытать из него хоть что-нибудь, он ничего мне так и не сказал. Дез взял наши чемоданы с собой, а значит, мы остановимся здесь. Я едва сдерживалась и не визжала от беспокойства, боясь, что мы только мельком проедем город. Я хотела насладиться им.

Когда мы приблизились к стойке администрации, на нас подняла взгляд молодая девушка. При виде Деза она дважды моргнула и провела рукой по волосам, поправляя свою идеальную прическу. Её взгляд метнулся ко мне, а потом она вновь обратила все свое внимание на Деза, как-будто меня не существовало.

Я скрестила руки на груди.

- Чем я могу Вам помочь? - спросила девушка обворожительно улыбаясь, словно Дез ее личное солнце.

Дез облокотился о стойку и слегка улыбнулся. Я закатила глаза.

- Мы забронировали номер.

Мы забронировали? Пока Дез заботился о нашей регистрации, я заметила, что он упомянул о брони только на один номер. Я была слишком очарована местом, чтобы раздуть из этого проблему. Как бы грустно это ни звучало, но раньше я никогда не останавливалась в отеле, тем более в таком красивом.

Фойе освещал слабый свет, придав темной комнате загадочность. Из невидимых колонок доносился рок. Черные и красные диванчики выстроились вдоль стен, а рядом с ними маленькие столики. Арка отделила фойе от бара. Весь персонал - мужчины и женщины - были одеты в черное и выглядели так, словно только что сошли с подмостков подиума.

Посмотрев на свои джинсы и футболку, я приподняла брови. Очевидно, я совсем сюда не вписываюсь.

- Готова? - спросил Дез, вырвав меня из размышлений.

Я кивнула и развернулась, заметив, что девушка с печалью в глазах смотрит на Деза. Разве можно ее винить? Когда мы подошли к лифту, я заметила, что кое-чего не хватает.

- Где наши чемоданы?

- Их доставят в наш номер, - Дез положил руку на мою поясницу, подводя меня к зеркальному лифту. Когда мы вошли в лифт, он помахал в воздухе картой-ключом и улыбнулся.