- Ты всем нравишься, Джес.

С удивительной ловкостью маленький прыгнул на соседний утес. Он снова присел, посматривая на нас, а когда ни один из нас не шелохнулся, он осторожно приблизился чуть ближе, перепрыгивая с камня на камень, пока не оказался почти рядом с нами.

Я взглянула на Деза, а он пожал плечами, встал и обошел утес, словно пытался подкрасться к нему сзади.

- Что ты делаешь?

Он вскользь посмотрел на меня.

- А ты как думаешь?

Мой рот раскрылся.

- Пойдем. Он безобидный.

Остановившись, Дез выгнул бровь.

- Как знать.

Мой взгляд вернулся к маленькому чудику. Он смотрел на меня с белозубой улыбкой. Когда наши глаза встретились, он поднял колени, подрыгивая ими из стороны в сторону, словно исполнял танец сумасшедшего чунги-чанги.

- Жасмин... - вздохнув, Дез скрестил руки на груди. - Это демон. Возможно он и миленький уродливый демон, но он наш враг.

- Я знаю, но...

Но он не делал ничего более, кроме как танцевал и прихорашивался. Как бы кощунственно это ни звучало, но я не думаю, что его стоит убивать.

Дез перевел взгляд на меня.

- Мы не можем позволить ему уйти.

Паквуджи посмотрел на Деза, показал ему язык и цокнул.

Я рассмеялась.

- Ох, мне нравится этот маленький паренек. Если мы не можем позволить ему уйти, могу ли я оставить его себе?

- Ну уж нет.

- Я назовут его Гербер, - задумчиво сказала я, не обращая ни малейшего внимания на Деза. - Тебе нравится это имя, малыш пуги-вуджи?

- Паквуджи, - поправил Дез, неохотно улыбнувшись. - Джес, мы должны позаботиться об этом.

Демон Земли закружился, весело подергивая ножками в разные стороны.

- Я приму это как согласие, - я медленно села, стараясь не спугнуть его. - Имя Гербер очень подходит ему.

Поперхнувшись, Дез закатил глаза.

- Ты шутишь? Это самое оригинальное имя, что ты можешь придумать?

Я показала ему средний палец.

Он стрельнул в меня взглядом.

Гербер прыгнул на мой валун, и я протянула ему руку. Согнувшись, он принюхался к моим пальцам.

- На твоем месте я бы не стал этого делать, - мрачно продолжил Дез, подходя ко мне. - Бог знает, какие болезни он переносит.

Гербер резко развернулся, снова протанцевал и поднес руку к моей, словно бы давая мне пять. А потом он сжал руку в кулочек и помахал Дезу.

- Хах, - я взглянула на него. – Мне кажется, что ты не нравишься Герберу.

- Какая жалость, - сухо ответил Дез. - Я хочу, чтобы ты отошла от него.

Снова проигнорировав его, я засмеялась, когда Гербер поднялся на мой камень и обернул ручку вокруг моего указательного пальца. Его кожа была прохладной и мягкой. Он подпрыгнул один раз, а потом еще, двигая рукой.

- Кажется, он здоровается со мной... ай!

Зубы Гербера впились в мой палец! Острая боль разнеслась по руке, и я дернулась. Поднявшись на ноги, я не устояла и шлепнулась на задницу, прижимая ноющую руку к груди.

- Гербер укусил меня! Маленький ублюдок укусил меня!

Паквуджи прокряхтел что-то напоминающие злобный смех, развернулся и бросился к скалам. Он спрыгнул на землю и помчался вперед, остановившись лишь для того, чтобы поднять свое копье. Он скрылся за кустами, заставив их зашелестеть.

Через секунду Дез уже стоял передо мной на коленях, раскрыв рот.

- Даже не вздумай возмущаться, мол, предупреждал меня, - пригрозила я, смотря на свой палец. Три маленькие ранки начали кровоточить. - Не могу поверить, что он укусил меня. Я думала, что нравлюсь ему.

- Я и не думал ничего говорить. Позволь мне посмотреть, - он потянулся к моей руке. - Он не прокусил кожу? Иисусе, - прошептал он - У тебя идет кровь. Пошли, я промою рану. Нужно убираться, пока сюда не явились остальные маленькие монстры, жаждущие покусать тебя.

- Думаешь, здесь есть другие? - я позволила ему помочь мне подняться и отвести к берегу озера.

- Если здесь есть один, возможно есть еще сотня, - он опустил мою руку в прохладную воду, чтобы смыть кровь.

- Ты должен был убить его, - сердито проворчала я.

Дез испытующе посмотрел на меня.

- Я пытался, но кто-то - не будем тыкать пальцем - умилялся, какой Гербер милый уродец.

Я вздохнула. Он прав.

- Он не заслуживает имя Гербер.

Он смягчился и хихикнул, поднимая мою руку из воды.

- Больно?

- На самом деле... - да, больно. Жалящая боль укуса Паквуджи распространилось по моей руке и плечу, - не совсем.

Дез и так уже считает меня большущей тупицей, не стоит еще больше его убеждать в этом.

К тому моменту, как мы подошли к внедорожнику, мой лоб уже успел покрыться испариной. Я вся горела словно в лихорадке. Я чувствовала, что покраснела, а моя кожа стала липкой. С тяжестью на сердце, я посмотрела на палец и судорожно вздохнула. Кожа вокруг укуса стала кроваво-красной, а рядом с ними образовались небольшие зловеще красные кровоподтеки.

Ой-ой.

Я остановилась, но деревья все еще неслись мимо меня. Странно.

- Дез...?

Дез развернулся ко мне. Что-то с его лицом было не так. Все его черты лица размылись в единое пятно.

- Жасмин?

Звук его голоса донесся откуда-то издалека.

- Я не очень... хорошо себя чувствую.

Я отшагнула, а может я только так подумала, как вдруг земля оказалась в небе, а неба и вовсе не стало. Мне показалось, что где-то вдалеке Дез позвал меня по имени, но в этот миг все исчезло.

Я вся горела.

Это было единственным объяснением жгучего ожога, раскалявшего мою кровь, поджаривавшего меня изнутри: моя кровь кипела, а на коже выступали волдыри. Я не могла двигаться, но я скользила. Блаженный холодный воздух остудил мою разгоряченную кожу, но спасение было мимолетным - огонь вновь вторгся в каждую клеточку тела. Тепло окружило меня, укачивая в жестком объятии.

В те редкие моменты, когда мой мозг не плавился на мелком огне, я понимала, мне нужно перейти в настоящее обличье. Мне нужен глубокий сон, способный меня исцелить, но я не могла совладать над своим телом. Оно не реагировало. Я была в настоящей адской ловушке.

Мое сознание блуждало в потемках темноты и в искрах света, и когда я проснулась, я хотела вновь назад, вдаль. Кожа сползала с костей. Языки пламя ласкали мое горло. Не в силах спастись от боли, я погружалась в себя, а в миллионах миль позади, я услышала, как кто-то зовет меня. Слова были бессвязными, но я уцепилась за голос, пытаясь дотянуться до него. Ад стрельнул в меня острыми шипами, потянув, пока не осталось ничего, кроме темноты и отдаленного шепота этого голоса.

Я почувствовала, как мое сердцебиение стало прерывистым, когда осознала, что вокруг меня все изменилось. До меня донеслось больше голосов, но я не могла разобрать ни слова и не могла заставить себя открыть глаза. Без сомнения, что-то изменилось. Огонь, мучающий меня, исчез, и на смену ему пришла журчащая мягкость. Ничего не понимая, я на какое-то время погрузилась в нее, и вновь вернулась, когда что-то прохладное прижалось к моему лбу, и горько-острая жидкость пронеслась по моему горлу. Я попыталась отвернуться, всхлипнув, когда чья-то нежная рука остановила меня.

- Ты должна выпить. Это поможет тебе почувствовать себя лучше.

Я не узнала голос. Мое сердцебиение приостановилось. Где Дез? Я не могла выплюнуть жидкость. Она все наступала, пока я не потонула в ней, и когда она, наконец, перестала течь, я сделала глубокий вдох, причинивший колоссальную боль.

- Все хорошо, - сказал незнакомец. Он отходил. - Сейчас она уснет.

Последующая тишина была настолько же ужасающей, как и пламя. Я собрала каждую частичку силы воли и подняла руку, ища что-то, хоть что-нибудь, за что можно ухватиться.

Сильная рука свернулась вокруг моей, и мягкость отступила. Влажная ткань ласкала мой лоб. Я позвала его по имени, но с губ так и не слетело ни звука.