- Да, - Дез заботливо посмотрел на меня, и на мгновенье я забыла о своем смущении. Я кивнула, и он сказал: - Мы готовы.

Румянец залил мои щеки, когда я оглянулась на Зейна и Лейлу. Девушка смотрела на Стража и улыбалась ему с до боли знакомой нежностью в глазах.

Я улыбалась так каждый раз, когда видела Деза - с обожанием и любовью. Было что-то невероятно грустное в этой истории, потому что любовь, которую Лейла питала к Зейну, не смотря ни на что, закончится болезненно разбитым сердцем.

Все мы недоуменно наблюдали, как Зейн радостно достал Twizzler, принесенную в кафе – мороженное, оформленное в стиле 50х годов, и опустил в шоколадное мороженое.

- Это отвратительно, - сказала Лейла, наблюдая за ним. Ее ложка повисла над банановым мороженным. - У меня нет слов.

- Что? - рассмеявшись, спросил Зейн, наблюдая за ней. Он поднес лакричную палочку с шоколадным мороженым ближе к ней. - Просто попробуй.

- Фу, - она дернулась назад, сморщив нос. - Убери это от меня.

Сидевший рядом со мной Дез откинулся назад и усмехнулся. Он уже слопал все свое мороженое, поэтому я ожидала, что вот-вот он начнет поглаживать свое пузо.

- Гадость какая.

Зейн усмехнулся.

- Ну тебя. Нет ничего вкуснее на свете.

- Ну конечно, - ответила Лейла, зачерпнув пригоршню вишен. – Почему ты не ешь мороженое с чипсами или картошкой фри как нормальный человек?

- Что веселого в том, чтобы быть нормальным? - возразил Зейн.

Не успела Лейла поднести ложку ко рту, как Зейн протянул руку, схватил вишню и закинул к себе в рот.

Без сомнений эти двое очень близки. Скорее всего они неразлучны, как и мы когда-то с Дезом. И, как и я в ее возрасте, она не скрывала, как сильно боготворит его.

Чем дольше я находилась в ее обществе, тем хуже чувствовала себя из-за того, как поступила с ней раннее. Она действительно была милой девушкой, и как только она почувствовала себя комфортно в нашей с Дезом компании, она открылась. Девчушка была горячей малышкой.

- Эббот позволил мне пойти в государственную школу в следующем году, - сказала она. В ее глазах читалось волнение, а губы растянулись в широкую улыбку. - Я так...

- Я думаю, это ужасная идея, - перебил Зейн, глядя на нее. - Ты весь день будешь в школе, а большинство из нас в это время отдыхают. Если что-то случится, нам будет невероятно тяжело отреагировать.

- Ничего не случится, - Лейла закатила глаза. - К тому же ты не можешь и дальше обучать меня. В мире есть более интересные вещи, которыми ты бы мог заняться.

Дез нахмурился.

- Зейн обучал тебя?

Она кивнула, помахав ложкой.

- Да, он показывал мне свои школьные задания на компьютере, а потом проверял меня. Без обид, но я хочу получить настоящее образование.

Зейн был молчалив, а его взгляд блуждал по старым портретам бывших владельцев заведения, что украшали стены. Яснее ясного, его не прельщал этот разговор. Даже не знаю, что более шокировало: то, что Лейла будет учиться в городской школе или то, что Зейн был ее репетитором.

Зейн говорил, что другие члены клана не хотят видеть ее в главном доме вместе со своими семьями, но за ее обучением должна следить женщина. Кто-то, кто не обращал внимание на ее природу.

- Разве тебе не обучала одна из старших девушек?

Зейн почесал затылок, отвечая за нее:

- Главный дом находиться за городом, возле Чарлстауна. Там живут женщины и малыши. Как я уже и говорили, не многие девушки сюда приезжают.

Ничего необычного. Так же было и у нас. У нашего клана был дом в Нью-Йорке, но главный особняк, где жилы семейные пары и дети, находился в нескольких часах езды на север.

- Не хочу показаться грубым, но почему Лейла не живет вместе с ними? - спросил Дез, и я вздрогнула.

Лейла рассмеялась.

- Они скорее выбросятся из окна вниз головой, чем будут жить под одной крышей со мной, - она пожала плечами и зачерпнула последний кусочек мороженного. - Очевидно же, никто не хочет обучать меня, а Зейн не может продолжать этим заниматься, так что Эббот смягчился и позволил мне посещать государственную школу. В общем, это хорошая новость.

Я улыбнулась ей.

- Я немного завидую. Я бы хотела учиться в настоящей школе.

- Это очень опасно, - Зейн заерзал на месте. - Вы же знаете, как демоны любят выходить после...

- Не для меня, - перебила Лейла. Улыбка покинула ее лицо, когда она повернулась к нам. - Эббот не думает, что я могу оказаться в опасности. И давайте начистоту, я не очень полезна для клана. Я дефектна.

Мой рот широко распахнулся, но реакция Зейна была более взрывоопасной: когда он повернулся к ней, его глаза иссиня сверкали. Он дотронулся до ее подбородка, заставив смотреть на себя, и наклонился к ней. Их разделяло друг от друга какие-то пару сантиметров. Зная, на что способна Лейла, я застыла, как и Дез, который, без сомнения, знал о ее силе намного больше, чем я. Зейн был слишком близко.

И его это нисколько не волновало.

- Ты не дефектная. В тебе нет ни капли зла, - его голос был тих, но не было ни малейшего сомнения в том, что он сказал. - Ты поняла меня?

Румянец расцвел на ее щеках, пока она удерживала его взгляд.

- Да, но...

- Никаких "но", - он опустил руку, но не отодвинулся. - Богом клянусь, мне хочется придушить тебя, когда ты такое говоришь.

Краска залила ее лицо, когда она посмотрела на нас.

- У меня не низкая самооценка, - тихо сказала она. - Правда нет, но я не могу... - она глубоко вздохнула. - Я не могу превращаться.

Я отчаянно пыталась сохранить безразличное выражение лица и надеялась, что Дез делает то же самое. Если Лейла не может перевоплощаться, то все вокруг прекрасно понимают, что ее дети могут унаследовать этот... дефект. Ни один мужчина не захочет быть с ней. Они бы не могли быть с ней, даже если бы она захотела кого-то из них.

Я сильно сжала руки, пока не почувствовала, как ногти впились в кожу. Иногда я ненавидела наш мир. Слишком трудно найти логическое объяснение чему-то столь подобному. Все мы должны были нести благо, но...

Но это слишком ужасно.

- Так... - начал Зейн, растягивая слова. Он прочистил горло. - Как поживает Даника?

Смена темы застала меня врасплох.

- Отлично. Она просила передать тебе привет.

Дез фыркнул. Даже не сомневаюсь, что он вспомнил настоящую просьбу Даники - достать голую фотку Зейна.

Пнув его под столом, я посмотрела на Лейлу. Она изучала свою вазочку для мороженого, словно та поведала ей все тайны мира. Для Зейна это была лучшая смена разговора, но только не для Лейлы. Румянец покинул ее лицо.

Как бы сильно я не хотела, чтобы моя сестра была счастлива - и Богу известно, что она будет счастлива только с Зейном - моё сердце болело за девушку, что сидела передо мной. Она не могла быть со Стражем, но и не могла быть с человеком, не подвергая его опасности. Оставались только демоны, а их кандидатуры даже не рассматривались.

Лейлу ждет одиночество.

- Она все еще тренируется для сражений? - спросил Зейн, совершенно не обращая внимания. Что сказать, тугодум как и все парни.

Мне хотелось треснуть его, заметив, что с каждой минутой Лейла становилась все более молчаливой. К тому моменту, когда Дез предложил прогуляться по городу, бедная девушка почти что уткнулась носом в вазочку. Попрощавшись, мы прошли вдоль столиков, растянувшихся почти до самого выхода.

Мы вышли на теплый вечерний воздух, и легкий ветерок растрепал мои волосы. В ветру повеяло странным сладко-мускусным запахом, который напомнил мне о черном шоколаде и греховно плохих вещах, которые мы вытворяли ночью на мягких простынях.

Ваау.

Эта мысль появилась из ниоткуда.

Мой щеки вспыхнули, когда Дез остановился и, нахмурившись, посмотрел на меня сверху вниз.

- С тобой все в порядке?