- У тебя такие большие глаза, того и гляди выпадут.

Я покраснела.

- Извини. Наверное, я похожа на идиотку, но...

- Ты не похожа на идиотку, - Дез заправил выбившуюся прядь мне за ухо.

Лифт плавно поднимался наверх, попискивая на этажах.

- Ой, да ладно. Я знаю, что похожа на дикарку.

- Это мило, - он положил руку мне на плечо, прижав ближе к себе. - Перестань беспокоиться. Это все для тебя. Наслаждайся.

Успокоившись, что я не выгляжу как полная неудачница, я уже сгорала от нетерпения, когда лифт, наконец, остановился на двадцатом этаже, и двери открылись. Мы повернули направо и последовали вдоль извилистого коридора, пока Дез не остановился около нашего номера.

Мое сердце сжалось. Наш номер. Сомневаюсь, что Дез выбрал комнату с раздельными кроватями.

Когда дверная ручка мигнула зеленым, Дез открыл дверь. Высокие технологии, ничего не скажешь. Холодный ветерок овеял нас, когда мы вошли в комнату. Дез отошел в сторону, позволив мне осмотреться. В маленьком коридоре я заметила шкаф и дверь, ведущую в ванну комнату. В одном углу разместилась душевая кабина, в которой могли бы вместиться два человека, а в другом большая круглая ванная.

Соединив руки, я осторожно прошла мимо бара и письменного столика в комнату. Огромный телевизор висел на красной стене... а с другой стороны расположилась большущая кровать, в которой с комфортом уместились бы четыре человека. Мои щеки загорелись, и я отвернулась. Под телевизором стояла небольшая табуретка. В комнате больше не было мест, где можно было бы поспать. Сегодня ночью мы будем спать вместе. Пожалуй, лучше не буду сейчас об этом думать.

Я подошла к шторам и распахнула их. Святые бабочки. Наклонившись, я прижалась лбом к окну, рассматривая оживленную улицу.

- Тебе нравится номер?

- Да, - прошептала я, а потом чуть громче повторила: - Да, мне нравится.

- Полагаю, это один из самых красивых отелей города. По крайне мере мне так сказали, - его голос прозвучал ближе. - Думаю, мы могли бы остановиться здесь на две ночи и уехать в четверг утром. Ты сможешь насладиться Манхэттеном, и у нас будет достаточно времени, чтобы посетить Вашингтон. Останется всего лишь день до того, как истекут семь дней, но если ты захочешь, мы побудем там подольше.

Смотря в окно, я пыталась подавить внезапно нахлынувшие эмоции. Знаю, большинство мужчин не станут заморачиваться над такими проблемами. Конечно, они бы попытались добиться меня, но удовлетворить все мои требования и не спорить со мной по поводу простого желания насладиться свободой? Скорее всего, они бы не уступили. Но Дез делал все это для меня. Мне нужно было поблагодарить его, но я не уверена, что слова в точности могут выразить все те эмоции, что переполняют меня. Чувствую, попытайся я что-то сказать, как слова так или иначе все разрушат.

- Джес? - в его голосе слышались нотки неуверенности.

Отпустив штору, я развернулась и бросилась к нему. Дез ухватил меня за талию, немного пошатнувшись. Я крепко обняла его.

- Спасибо тебе.

- Что? - смеясь, спросил он.

Мое лицо было прижато к его груди, поэтому я подняла голову и повторила:

- Спасибо.

- Пожалуйста, - смотря на меня, ответил Дез.

Не думаю, что он понимает всю силу моей благодарности. Поднявшись на цыпочках, я поцеловала его в щеку. Знаю, это не много, но ведь это что-то, разве нет? Когда я отстранилась, он смотрел на меня как на сумасшедшую.

Дез приподнял меня и покружил.

- Я бы привез тебя сюда сразу же, как только вернулся, если бы знал, что это осчастливит тебя.

Смех застрял в моем горле, когда в его глазах загорелся необычный огонек. Его голубые глаза ярче засияли, веки отяжелели, а губы приоткрылись. Медленно он позволил мне соскользнуть вниз и встать на ноги, но он все еще обнимал меня одной рукой. Дотронувшись до моего лица, он пальцем проскользнул по моей нижней губе. Каждая клеточка во мне сконцентрировалась на его прикосновении. Он наклонил голову, и я подумала, что он собирается поцеловать меня. Мои глаза закрылись в сладком предвкушении.

Но поцелуй все никак не наступал.

Он отпустил меня, отступая.

- Нам лучше идти, если ты хочешь побольше насладиться городом.

Острая боль разочарования удивила меня, но я кивнула. Наверное, так было лучше.

Я хотела, чтобы он поцеловал меня и это желание не имело ничего общего с нашими условиями.

Первое, что я узнала о Нью-Йорке - люди здесь повсюду: в лифтах, на дорогах, улицах и магазинах. Я никогда не была окружена столькими людьми. Хоть они и знали о существовании Стражей, никто из них, казалось, не догадывался, что мы разные до тех пор, пока вблизи не всматривались в наши глаза. Они были слишком бледными. В моем небольшом городке все бы уже заметили.

Но только не здесь.

Все были слишком заняты, куда-то торопясь по своим делам или же очарованно разглядывая достопримечательности как и я.

Я не могла отвести взгляд. Знаю, все во мне кричало «я - турист», но высота зданий и их численность поистине удивляли. Разноцветные мигающие знаки и яркие фонари украшали фасады.

- Проголодалась?

- Да, - я положила руку на живот. Мы так много прошли, что я уже потеряла счет времени. - А ты голоден?

- Всегда. Как насчет настоящей Нью-Йоркской пиццы?

На моих губах расплылась улыбка. Прогулявшись вниз по улице, Дез заметил пиццерию посреди Таймс-сквер. Фотографии известных посетителей - от атлетов до политиков - украсили стены заведения. Когда подошла наша очередь, мы сделали заказ, а потом нашли свободный столик в конце ресторанчика.

Дез смотрел на меня, пока я, откусив кусочек, простонала. Благодаря сочетанию сыра, специй и хрустящей корочки пицца совсем не была похожа на домашнюю.

Его темно-каштановые брови приподнялись.

- Я никогда не перестану тебя откармливать, если ты будешь так постанывать.

Я чуть не подавилась, покраснев от смущения.

- Очень вкусно.

Он засмеялся.

- Я заметил.

Улыбаясь, я посмотрела на него из-под ресниц. Для кого-то столь большого, у него были слишком изящные вкусовые привычки. Дез перерезал ломтики пиццы на маленькие кусочки, в то время как я запихнула весь кусочек в рот, возможно, даже немного испачкав сальсу о подбородок. Конечно, я съела раньше него, потому что буквально проглотила свою пиццу. Пока он смаковал каждый кусочек, я решила понаблюдать за людьми.

В окружении людей, я чувствую, словно совсем не знаю мир, а в особенности в таком оживленном месте, где каждый человек не похож на другого. У меня не было человеческого друга, а самой близкой была женщина из кафе-мороженного. Я бы хотела иметь хотя бы одного друга, наверное, так же сильно, как люди хотят щенка, но мой папа слишком опасался того, чтобы я росла рядом с ними.

После познавательной прогулки по Таймс-сквер и Бродвею, я поняла, почему мой папа так осторожен. На витрине одного милого итальянского ресторанчика висел плакат, где огромными буквами было написано "СТРАЖИ, МЫ ВАМ НЕ РАДЫ", а внизу нацарапано "МЫ ОБСЛУЖИВАЕМ ТОЛЬКО ДЕТЕЙ БОЖЬИХ".

Я резко вздохнула, обеспокоенная. Такие люди думали, что мы воплощение дьявола, монстры и не важно, как много хорошего мы делали. Я, как и другие безмятежные женщины, только слышала о фанатиках, но никогда не видела воочию.

- Эй, - позвал Дез, протянув руку и сжав мою ладошку. - Ты в порядке?

До этого момента я даже не понимала, что остановилась.

- Я просто не понимаю.

Его взгляд проследовал за моим.

- Честно? Будучи в таком городе я немного удивлен, но это всего лишь одно место из тысячи. Не пытайся их понять. Это они не понимают. Они даже не догадываются, что на самом деле твориться вокруг, - он потянул меня за руку. - Пойдем, нам еще нужно многое увидеть.

Я позволила ему себя вести.