- Ну что вы, Ваше Королевское Величество, их кто-то ввел в заблуждение. Я готов был выехать хоть в Лондон для нашей беседы, но обстоятельства задержали меня сначала в Санкт-Петербурге, а потом в Москве. Очень много дел, знаете ли, всплыло при получении такого значительного наследства, как империя.

- Понимаю вас, а потому не виню.

- Благодарю вас, Ваше Королевское Величество, - Александр вежливо кивнул, выражая свою признательность, - о чем же вы хотели со мной поговорить?

- Мне бы хотелось обсудить то недоразумение, которое возникло между нашими странами в минувшем году.

- Я весь внимание. - Александр улыбнулся, чем вызвал у Виктории легкую заминку.

- Давайте начнем издалека, - королева вернула вежливую улыбку. - То разногласие, что возникло между нашими странами из-за происков авантюристов, меня печалит и гнетет. Моя дочь, внук и множество родственников погибли из-за совершенно отвратительной попытки государственного переворота, которую устроил Шувалов. - Виктория так красиво играла печаль, что Саше даже хотелось в нее верить.

- Елена, Николай, родители… вы знаете, я до сих пор о них очень скорблю, - Саша попробовал тоже чуточку поиграть. - Отказываюсь верить в то, что произошло.

- Я слышала о том, что вы перенесли коронацию только из-за траура, но…

- Да, слухи не лгут. Я не желаю видеть никаких праздников. Мне очень больно и тяжело. В единый момент я лишился всей своей семьи. Там… под Веной. Одно письмо. Вы знаете, я буквально в тумане был больше месяца.

- Но как же вы воевали?

- Как… сложно сказать как. Если в Дании я еще хоть как-то держался, то в Варшаве и, особенно, в Санкт-Петербурге на меня что-то нашло. Так хотелось крови, что я в числе прочих нападал на любого, кто оказывал сопротивление. Где это видано, чтобы цесаревич лично атаковал в передних рядах? Пелена сплошная. Обида и злоба. Нет, не злоба - ненависть!

- Александр, я вас отлично понимаю. В первые дни как узнала, что случилось в Санкт-Петербурге, то даже заснуть не могла. Моя любимая дочь и внук погибли так… - королева пустила скупую слезу и замолчала. Саша продолжал играть надломленного человека, а потому спустя несколько секунд, несколько неловко слегка приобнял королеву, стараясь ее успокоить.

- Я постарался отомстить. Всем, кто хоть как-то участвовал в этом ужасном бунте. Никогда не думал, что придется заниматься таким грязным делом. Вы представляете, эта чернь не только вырезала большую часть Санкт-Петербургской аристократии, но и развернулась в грабежах. Мои люди находили даже золотые зубы целыми мешочками, причем явно не новые. Одному Богу известно, скольких пришлось сгубить этим бандитам, прежде чем собрать столь незначительные богатства.

- И не говорите, - королеве нравилась эта игра в растроганных родственников. - Я отлично представляю, что такое чернь. Помню, когда только взошла на престол, эти неблагодарные пытались меня убить. Меня - молодую, юную девушку, которая только и мечтала о том, чтобы облегчить им жизнь!

- Это наш крест. Увы. - Александр сокрушенно вздохнул и предложил Виктории присесть на диван.

Беседовали они долго. Игра в добрых родственников доставляла удовольствие обоим. Тем более что угловатые, слегка медвежьи манеры Александра всегда нравились королеве, поэтому она просто наслаждалась его игрой. И Император должен был в нее играть, так как, несмотря на все противоречия между Москвой и Лондоном, приходилось мириться. На 1868 год Россия была еще не готова к открытой войне со всей Европой. А ведь именно к нему шло, в конце концов, открытое противостояние с Великобританией, которая, не имея никаких возможностей воевать самостоятельно, приложит все усилия для создания крупной коалиции. Точно так же, как и во времена Наполеоновских войн, когда британская монархия смогла сломить Наполеона Бонапарта, консолидировав практически всю Европу.

В целом беседа прошла совершенно обыденно. Королева и Император обсудили в самых теплых и конструктивных тонах многие вопросы, связанные с обозначенным выше конфликтом. Виктория всячески делала вид, что Лондон тут не причем, а Саша 'искренне' удивлялся вероломству Шувалова, который смог подкупить 'честнейших' британских офицеров. 'Охали' и 'ахали' они больше часа, чем вызвали некоторую обеспокоенность Бисмарка, испугавшегося какого-либо сговора этих 'тертых калачей'. Но, в конце концов, Виктория, заметив, что собеседник еле сдерживается от того, чтобы вспылить и наговорить глупостей, ловко свернула беседу.

'Мальчик вырос, но охотящегося льва всегда выдаёт рык. Это хорошо - безмолвная змея гораздо опаснее' - Подумала она. - 'Но сейчас рано вызывать его на откровенность. И совсем хорошо то, что добиться этого можно будет в любой нужный Великобритании момент'.

Увы, на самом деле за видимой яростью Александра таилась весёлая ирония:

'Не обольщайся, старая лиса. Сегодня ты перехитрила сама себя, думая, что спрятала в рукаве козырного валета. То-то же удивишься, когда он обернётся шестёркой тебе на погоны'.

'Увлекательный' разговор с королевой в приватных условиях закончился. Но прогуляться по парку и не спеша все обдумать Александру никто не дал. Буквально через полчаса Саша оказался втянут в другое, не менее важное и полезное дело - предварительные рабочие переговоры с Отто фон Бисмарком.

К счастью, еще в Москве, проанализировав общую обстановку в Европе, Император и аналитики Имперской разведки (подразделение КГБ), пришли к выводу о характере подобных встреч. А также, просчитали, кто и что примерно может предложить. Поэтому, к переговорам с Бисмарком Александр в целом был готов и вел их уверенно, без мучительных раздумий и неопределенных фраз, что оказалось довольно неприятным сюрпризом для прусского канцлера.

Впрочем, практически все вопросы Отто крутились вокруг создания в Пруссии завода по производству винтовок МГ В-58 и патронов к ним. Своего рода лейтмотив переговоров. В роли второстепенных интересов выступило производство револьвера МГ Р-59 и пулемета МГ МП-58. Как ни странно, но 74-мм полковой пушкой канцлер не интересовался вовсе. Вообще. Видимо в прусском Генеральном штабе не рассматривали эти орудия как что-либо действительно перспективное. Вблизи их никто из прусских специалистов не видел во время 'работы, а на марше оценить 'странную конструкцию' они оказались не в состоянии. Да и понимание преимущества гаубичных углов вертикальной наводки к ним еще не пришло. Так что все вопросы кружились практически исключительно вокруг русской винтовки.

Предыстория подобного горячего желания Отто фон Бисмарка, наладить производство МГ В-58 была достаточно трагична. Первоначально канцлер, высоко оценив полученное от Александра оружие, настаивал на его копировании силами прусских специалистов. Но смерть в начале декабря 1867 года Иоганна Николауса фон Дрейзе сделала невозможным подобное мероприятие. Замены ему просто не нашлось. Даже более того - те немногие инженеры, которые пытались продолжить работу Дрейзе, банально передрались за привилегии и славу единоличного разработчика новой прусской винтовки. А попытки хоть как-то наладить работу собранного, в подражание Москве, конструкторского бюро, провалились одна за другой. Конечно, создать вполне достойные копии получалось, но вот выходили они дороже московских образцов, превосходя их в этом неприятном качестве в несколько раз. Плюс ко всему, всплыла печальная особенность - при попытке наладить на казенных заводах производства этой винтовки и патронов к ней, возникала проблема массового брака. Что решительно снижало объемы выработок и еще больше повышало стоимость оружия и боеприпасов. Конечно, в перспективе, лет за пять-шесть можно было решить эту проблему, однако, в Европе назревала новая война, и зависеть в ней столь ощутимо от поставок из Москвы Бисмарк опасался.

Поэтому, в апреле 1868 года канцлер приходит к выводу о том, что необходимо договориться с Александром и наладить производство 'русской винтовки' на прусских заводах. Лицензионное, само собой. Последней каплей, которая склонила аналитиков Генерального штаба, удерживавших Бисмарка от переговоров с Сашей из-за 'ущемления национальной гордости' стала инициатива Лондона, пришедшего к тому же выводу, что и Отто. То есть, посчитали, что быстрее и проще будет не 'изобретать велосипед, а заключить контракт с Александром.