- Георгий, уверяю вас, эта новость его обрадует и заинтересует.

- Может быть, скажете, что произошло, а Император сам решит, важна ему эта новость или нет.

- Виктор Вильгельмович, - Александр решил принять своего начальника имперской разведки, не отрываясь от запланированных процедур, так что тот составил ему компанию в бане и последующем сеансе расслабляющего массажа. - Георгий меня заинтриговал, но мне хотелось бы деталей. Где вообще находятся наши неожиданные гости?

- Мне телеграфировали из Ростова-на-Дону об их прибытии, и я сразу к вам.

- Как вовремя открылась линия, - улыбнулся Император.

- И не говорите. На самом деле Теодрос II отказывался уезжать и желал воевать с англичанами до последнего вздоха, но Иван Петрович Соколов, наш агент в Эфиопии, смог уговорить того незадолго до падения крепости Мэкдэла. Поняв безысходность ситуации, он согласился на нашу помощь.

- Только вот что нам с ним делать? Мы ведь очень сильно стеснены в транспортных операциях в том регионе.

- Император Эфиопии ушел не один, - Александр поднял удивленно бровь. - Не удивляйтесь. Он забрал с собой не только свою семью, опасаясь, что ее могут взять в заложники или убить, но и роту личной охраны.

- У него там остались сторонники?

- Да, но не меньше осталось и врагов. Прежде всего, в числе местной аристократии, которой не понравилось его возвышение. - Александр улыбнулся. - Ваше Императорское Величество, что вас так обрадовало?

- Помните доклад ГРУ о том, что они сформировали отряд особого назначения?

- Да, хорошо помню. Какие-то головорезы, если я верно понял объяснение.

- Не какие-то головорезы, а особой подготовки. Мы же их набрали из числа тех, кто участвовал в знаменательной операции в Австрийской Империи. Как раз те самые, что грабили банки и ликвидировали, 'под шумок, наиболее нежелательных элементов. Думаю, пора им высадиться в Эфиопии и объяснить политику Императора местным папуасам. Тем более что Путилов докладывал о готовности некоторых образцов экспериментального снаряжения. Снайперские винтовки, карабины с глушителем. - Император довольно хмыкнул. - Как раз в полевых условиях и опробуют.

- Вас не смущает, что ребята белые, а эфиопы - черные?

- В этом нам помогут англичане. Не знаю, есть ли в Эфиопии бабочки, но убежден, что английские ботаники без сомнения задержаться в этой солнечной стране, направляясь на Суматру. А то, что это совпадает со странной смертью некоторых противников Эфиопского Императора, то… так получилось. - Александр улыбнулся, подмигнув, также улыбавшемуся Виктору. Они оба вспомнили замечательное турне шлюпа, основательно нашумевшего в Индийском океане в 1863 году.

- А снабжать мы их будем через Джибути?

- У вас есть другие варианты?

- Хорошо. Но признаюсь, мне казалось, что вы не будете так решительно вмешиваться в дела этой дикой страны. Ограничившись политическими спекуляциями.

- Ни в коем случае. Я не могу упустить возможности нанести очередной удар по англичанам. Чем больше они переживают из-за своих колоний, тем меньше будут лезть в европейские дела. Ирландия, Эфиопия… а ближе к делу и Пенджаб подключиться. Кстати, вы наладили какие-нибудь контакты с племенем зулусов?

- Да. Мы с трудом установили контакт с неким Кечвайо. Но переговоры идут очень сложно. С одной стороны нам приходиться сохранять полную тайну перед лицом правительства Трансвааля и Оранжевой республики, так как они боятся зулусов до паники. С другой стороны, стараться избегать настоящих английских агентов, которые занимаются обычной разведкой.

- О чем вы договорились?

- Да не о чем собственно и не договорились. Наши агенты просто объяснили Кечвайо обстановку в мире, показали карту мира с пояснениями и предложили помощь, если она понадобиться. Этот зулус очень насторожено отнесся к информации, которую мы ему сообщили и согласился лишь на то, чтобы несколько наших агентов под видом инструкторов из Пруссии, начали обучения стрельбе из винтовок его бойцов.

- Винтовки вы поставляете?

- Да. Первую поставку мы ограничили двумя сотнями стволами.

- А боеприпасы? По сколько выстрелов на ствол продали?

- Мы ему не стали это оружие продавать, заявив, что это подарок в честь доброй воли New British Mining к дружественным зулусам. Он оценил. С боеприпасами не жадничали, отсыпав по пятьсот патронов.

- А что за оружие?

- Энфилды и Спрингфилды, заряжаемые с дула. В общем, что было из неликвида у нас в Трансваале, то и отдали. Думаю, роту стрелков мы сможем подготовить. А дальше - как получиться.

- Рота хорошо подготовленных стрелков очень серьезно укрепит власть Кечвайо.

- Да, мы тоже об этом подумали. Да и самого зулусского вождя сильно протрезвит. Мы ему сразу сказали, что это оружие несколько устаревшее, но для учебы вполне сойдет. Впрочем, он не привередничал. Для него эти двести винтовок - очень солидный аргумент в борьбе за власть.

- Хорошо. С Пенджабом пока нет связи?

- Пока нет. Молодняк оттуда уже завершил ускоренный курс обучения и готов к отправке на Родину, но согласовать этот вопрос у нас не получается. Что-то с курьерами происходит, уже второй пропал без вести.

- У нас есть еще несколько радиостанций. Задействуйте их. Думаю, в шесть станций вы уложитесь. Заодно и с Владикавказом, Тегераном и Кабулом получим оперативную связь. Как будут готовы операторы - высылайте экспедиции.

- Не боитесь, что в столь диких местностях, туземцы случайно завладеют радиостанциями и продадут их англичанам?

- Боюсь, но вы же пошлете операторов не просто так, а под охраной? - Александр улыбнулся. - Да и потом, без нормальной связи с тем регионом нам все одно не обойтись.

- Как вам будет угодно.

" - Я тоже явился в Париж с тремя экю

в кармане… и вызвал бы на дуэль всякого, кто

осмелился бы мне сказать, что я не могу

купить Лувр!

- У меня есть пять… экю…"

Кинофильм 'д'Артаньян и три мушкетера'

Александр заметно нервничал. Открывать первый за столько лет Земский собор он робел. Ведь вопросы были на него вынесены нешуточные. Например, утверждение его в титуле Императора. 'Вдруг что пойдет не так?' Очень не хотелось применять репрессивные меры к участникам и в подвалах объяснять им 'политику партии и правительства'. Безусловно, была проведена огромная работа по сбору и подготовке делегатов, но все одно, мандраж не оставлял Сашу до самого начала.

Вот он вошел в специально построенный зал для публичных собраний. Его возводили уже третий год, начав сразу после созыва Уложенной комиссии, но завершить не успели. Остались самые сложные - высотные работы, прежде все отделочные, а с ними творилась сущая беда. Поэтому, часть здания была все еще окружена строительными лесами, по которым, впрочем, уже не ползали рабочие. Достройку отложили на весну.

Император аккуратно выглянул из-за кулисы, внимательно рассматривая гостей и радуясь тому, что сцена в этом месте была не освещена, а потому он может оставаться незаметным в своем любопытстве. Земский собор оказался огромным по меркам того времени - семьсот восемь делегатов от земли и двести десять от организаций. Это не считая трехсот двадцати пяти почетных гостей. Даже самые отдаленные регионы по настоянию Императора представили своих представителей. Колоритнее всего выглядели делегаты от Намибии, Кавказа и Окинавы с Гавайями. Впрочем, гости из той же Персии, Афганистана, Японии, Кореи и иных экзотических соседей выглядели не менее красочно. Причем, смешно было то, что японская делегация была разделена на две непримиримые части, ярко отражающие кипящую на этих островах гражданскую войну. Настолько непримиримые, что дабы они не подрались прямо на собрании, их сажали в разные концы огромного зала, снабжая отдельными переводчиками.