- А армия КША получает вообще эти орудия, или это только прикрытие?

- Конечно. И не только их. По лицензии Шарпса мы наладили в том же Новом Орлеане производство его винтовок и карабинов калибром.44 и.36 британского дюйма. Благо, что с боеприпасом под них особых проблем нет - там бумажная, либо льняная гильза. В общем, правительство КША нам очень благодарно за эти два завода, которые позволили им неплохо вооружить армию. - Снова улыбнулся фон. - Весьма признательное прикрытие получилось.

- А снаряды для пушек тоже из Нового Орлеана возите?

- Поначалу, да, возили. А вот уже полгода как в Калифорнии работает маленький заводик. Там работы практически нет - после начала полномасштабного восстания индейцев, все западное побережье полностью отрезано от своих метрополий. Так что наша верфь и завод боеприпасов очень сильно помогают местному, немногочисленному населению выживать. Правда, убогим получился заводик. Запасы мы кое-какие делаем, но очень незначительные - практически все снаряды уходят на учебные и боевые стрельбы. Особенно у корабельных команд.

- Если мне не изменяет память, двадцатифунтовая пушка Армстронга имеет калибр чуть больше пяти имперских дюймов? Хватает для кораблей?

- Нашим фрегатам и шлюпам приходиться сталкиваться в этом регионе с довольно небольшими кораблями нарушителей. Как правило, это либо шхуна, либо джонка. Редко что-то серьезнее. А двадцатифунтовая стальная граната, пробившая борт и взорвавшаяся внутри - огромная неприятность для всех малых кораблей. Зачастую хватает одного попадания, чтобы нарушитель спустил паруса и лег в дрейф. Впрочем, иногда приходиться и топить. Особенно это касается китайских и японских пиратов. После трех-четырех попаданий их лоханки уверенно идут ко дну. Думаю, более мощные орудия нам пока просто не к чему - достойных целей нет. Да и конструкции деревянных фрегатов и шлюпов слишком слабы для мощных пушек.

- Кстати, по кораблям, что у нас есть? - Александр вопросительно взглянул на Милютина.

- Восемь фрегатов и пятнадцать шлюпов, половина из которых построена по нашему заказу в Филадельфии. Транспортный и промысловый флот мы сами потихоньку на калифорнийской верфи делаем.

- А что в Новоархангельске верфь более не работает?

- Там сейчас ремонтная база. Нам пришлось отказаться от производства на ней кораблей из-за неблагоприятного климата.

- Ну что же, неплохо. Я так понимаю, все эти силы размазаны по всем нашим владениям в Тихом океане?

- К сожалению. - Киселев недовольно покачал головой. - Но полк стоит недалеко от границы с Китаем на случай обострения, постоянно проводя тренировки и учения. Солдаты, конечно, недовольны, но их боеспособность продолжает расти. У нас было несколько стычек с крупными бандами, приходящими из Маньчжурии - смяли их как скорлупу.

- Интересно, а кто эти банды к нам направил?

- Кто угодно. Руководство Китая не отличается трезвостью мышления, оно и не такие глупости совершает.

- Значит, будем наращивать наши силы. Павел Дмитриевич, сделайте отметку о том, что в течение двух лет нам требуется на Дальнем Востоке развернуть еще не менее одного полноценного полка, желательно даже усиленного. Виктор Вильгельмович, - обратился Александр к начальнику Имперской разведки. - Мы сможем сделать еще один заводик по производству снарядов к пушкам Армстронга где-нибудь в наших приморских владениях Азии? Например, в Хабаровске?

- Вполне. Но нужно время. Людей там остро не хватает, поэтому придется все завозить. В обозначенные вами два года, я думаю, мы управимся. С пушками, сразу скажу, будут огромные проблемы, так как они требуют большого количества качественной стали, которую придется возить из КША. Нет смысла. Проще доставлять готовые орудия, тем более что завод в Новом Орлеане наш.

- С винтовками, я понимаю, вы тоже не будете рекомендовать перевод производства?

- Конечно. Ведь это временное решение.

- Пароходная магистраль по реке Амур в целом оснащена причалами, однако, буйный характер реки затрудняет использование крупных пароходов на всей желаемой протяженности. Так что мы используем малые, дабы от самого устья вверх по течению возить товары.

- Есть предложения о том, как улучшить ситуацию?

- Это очень сложно в настоящее время. По предварительным сведениям требуется создание трех довольно крупных плотин, дабы снизить сезонные колебания уровня воды, а так же отрыть искусственный фарватер. Причем, желательно его укрепить нормально, хотя бы каменным навалом. Река очень неспокойная, поэтому легко может размыть или занести.

- Понятно. Это нам пока не по зубам. Что дальше?

- От последней станции речной пароходной линии мы смогли проложить более-менее нормальный тракт до озера Байкал. Константин Владимирович Чевкин выехал на место, дабы взять на себя работы по созданию Амуро-Байкальской железной дороги.

- Хм. А откуда рельсы вы будете брать?

- У нас там было несколько железоделательных заводов, - вмешался Малышев, - которые достались казне после разорения. Я начал на них процедуру модернизации. Пришлось рабочих сводить в одно предприятие, ибо оборудования на все я изыскать не смог. Да и людей не так много. Вот он и будет делать рельсы.

- Вы там запланировали развернуть инфраструктуру под обуховская печь?

- Конечно. Это стандарт. Мы сейчас все доставшиеся в казну заводы так переоборудуем. Если, конечно, для них есть достаточно ресурсов для работы. Я вам позже предоставлю список по заводам, которые пришлось закрыть - нет достатка руды или углы. Деревья, по вашему настоянию, решили не переводить.

- Много их?

- Прилично. Но одно хорошо - рабочих высвободили для других дел. Они, конечно, не великой квалификации, но готовы и рады на вас работать. Ведь в нищете жили и погибали. А мы от вашего имени сделали им компенсационные выплаты и предложили работать на нормальных условиях.

- А на нормальных условиях, вы предложили работать, только тем, кого сняли со старых заводов? - Немного пошутил Александр.

- Нет. Согласно вашему распоряжению, на всех заводах, попавших под руку третьего управления Государственного совета, вводятся новые порядки. Санитарно-гигиенические нормы, фиксированный трудовой день, имперские ставки заработной платы и многое другое. Правда, пришлось увольнять некоторых безответственных личностей, которые не смогли взять себя в руки и пустились в запой на радостях.

- Пусть несколько месяцев посидят, подумают о своей глупости, а потом все одно порекомендуйте к ним приглядеться. Если что - бери вновь, но на удвоенный испытательный срок.

- Слушаюсь. - Кивнул Милютин. - Так вот. На том заводе, что нам от демидовских прожектов нам разорившемся достался, мы и собираемся изготавливать рельсы имперского стандарта. Дорого, конечно, но я считаю, что раз начали насаждать единообразие, так и продолжать надобно.

- Хорошо. Какие сроки?

- Затрудняюсь ответить, так как ни людей, ни оборудования там особенно нет.

- С кораблями у нас пока все нормально. Объемы перевозок не очень большие, поэтому, производимых деревянных судов в Калифорнии нам хватает. На текущий момент есть семнадцать грузовых пароходов и сорок три парусных транспорта.

- Кстати, если восточнее Калифорнии бегают злые индейцы с оружием, то, как пушки и винтовки приходят на Тихий океан? Огибают морем Южную Америку?

- Никак нет. Наши корабли вообще там плавают редко. В Никарагуа есть одноименное озеро с рекой Сан-Хуан, которая впадает в Атлантику. По рекомендации Бернадаки мы организовали в устье реки небольшой порт, куда свозят необходимые нам товары. Далее, на малых, плоскодонных пароходах, поднимаем их до озера, а там фургонами всего десять имперских верст до Тихого океана. Получается сильно быстрее и ощутимо дешевле, чем огибать Южную Америку.

- А как местное руководство? Я слышал, что там не спокойно.

- Четыре роты стрелков и две полевые батареи, что мы там постоянно держим, решают все вопросы. Кроме того, с местной аристократией все легко удалось уладить. По крайне мере те, кто не желал нашего присутствия, уже не желает ничего и покоится на некоторой глубине - либо под землей, либо под водой.