Проклятие. Она быстрая.

Я не могла позволить ей пересечь Canal. Оттуда она могла прыгнуть на любой трамвай, а там только одному Господу известно, куда она денется. Я ускорила бег. Мой бок разрывала боль, горько напоминая, что несколько дней назад моя жизнь висела на волоске. Превозмогая жжение, я двинулась дальше.

Я быстро догнала ее, как вдруг Вал свернула налево к Canal и кинулась бежать. Неожиданно она вбежала в одну из гостиниц. Я неотступно проследовала за ней, застав врасплох изумленного швейцара.

Музыка и смех переполняли лобби отеля. Я дико вертелась, просматривая всевозможные пути отхода. Дверь напротив лифтов захлопнулась. Это точно Вал.

Сучка. Она побежала вверх по лестнице.

Иисусе, она получит от меня по тыкве как минимум за это.

Призвав все свои силы, которые у меня остались, я открыла дверь и побежала по лестнице. Добежав до второго этажа, я посмотрела наверх и увидела, что она была на два этажа выше.

− Вал! − крикнула я. − Стой!

Она не послушалась.

Еще бы.

Вал знала, как сильно я ненавижу лестницы. Бежать по ним − все равно что броситься под трамвай и ждать, когда эта адски медленная машина переедет тебя.

Преодолев пол−лестничного пролета, я была вынуждена ухватиться за перилла. Сколько этажей в этой гостинице? Сотня? И в тот момент, когда я уже подумала, что ноги меня подведут, меня окутала прохлада, вторгшаяся в затхлый воздух лестничной клетки. И вот вознаграждение за последнее усилие: я увидела открытую настежь дверь на крышу и куски от ржавой ручки на цементном полу.

Ворвавшись на крышу, я увидела Вал, которая стояла спиной ко мне посреди площадки. Солнце уже село, и лунный свет струился по мостовой, открывая взгляду глубокие тени возле сбитых блоков, которыми была усеяна крыша.

Запыхавшись, я остановилась и положила руку на бок.

− Лестница?− проворчала я. − В самом деле?

− Я надеялась, ты не побежишь за мной, − Вал медленно развернулась ко мне лицом. − Ты ненавидишь лестницы.

− Да что ты говоришь, − выдохнула я, мысленно интересуясь, не грохнусь ли я в обморок. − Как ты сломала дверную ручку?

− Хороший удар, − ответила она. − Ты же знаешь, у меня сильные ноги.

Прямо ноги из чертовой стали. Тяжело дыша, я сосредоточилась на Валери − девушке, которая когда-то была моей лучшей подругой. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, но ни одна из нас не произнесла ни слова.

Вал первая прервала молчание:

− Тебе было необходимо последовать за мной? − Вал убрала кудри с лица, опустила руки и покачала головой. − Ты не могла просто притвориться, что не видела меня и уйти своей дорогой?

Я уставилась на нее.

− Дурацкий вопрос.

Да она издевается.

− Ты разгуливаешь по улице, где любой член Ордена может увидеть тебя. И еще удивляешься произошедшему?

− Я была осторожна, − сказала она, и рукав ее яркой блузки соскользнул с плеча. − До сих пор меня никто не видел.

Я держала руки по бокам, внимательно разглядывая ее.

− Что ты делала в Квартале?

− Айви, я не собираюсь отвечать на твои вопросы.

− Конечно же, − пробормотала я, встретившись с ней взглядом. Боль от ее предательства росла в моей груди, будто воздушный шар. − Почему?

− Что почему? − спросила она.

− Не делай вид, будто не знаешь, о чем я говорю, − Я сделала шаг вперед, и она напряглась. − Почему ты сделала это? Как ты могла так предать нас?

Она сжала губы, не отвечая.

− Люди погибли, Вал. Люди, которых ты знала. Они работали с тобой, доверяли тебе, − продолжала я. Вкус горькой обиды сменился слепой яростью. − Я чуть не умерла, Вал. Твоя лучшая подруга. Человек, который доверял…

− Я не хотела, чтобы ты пострадала, − воскликнула она, ее ладони сжались в кулаки. − Ты последовала за мной, Айви. За мной и Принцем. Кто, черт побери, так поступает?

− Я! − крикнула я. − Я думала, что ты в их подчинении. Что они манипулировали тобой. Вот почему я пошла за вами. Потому что переживала за тебя, а ты практически позволила ему убить меня.

− Но ты ведь жива!

− Не в этом суть, дубина.

Она закатила глаза.

− Почему мы вообще говорим об этом? Я знаю, вам приказали достать меня живой или мертвой, но вместо этого ты стоишь и пытаешься заговорить меня до смерти.

− Я вправе знать, какого хрена ты так поступила! Мне наплевать на Орден, − призналась я. Я пыталась контролировать эмоции, но мой тон с потрохами выдавал меня. − Ты заставила меня пройти через это! Я хочу знать, почему.

Плечи Вал напряглись, и я знала, что ей хотелось отвести взгляд, но в данной ситуации она не могла себе этого позволить.

− Ты не поймешь.

− Ты права, не пойму, − рявкнула я. − Ты убила своих родителей, Вал. Ты знаешь это? По твоей вине их казнили.

Она вздрогнула.

− Что ж… это грустно.

− Грустно?

Она раздраженно фыркнула.

− Боже, Айви. У всего есть своя цена. К тому же, они прожили долгую и счастливую жизнь.

Моя челюсть упала на пол.

− Ушам своим не верю.

− Так поверь.

− Перестань говорить заученными фразами! − я теряла терпение.

− Иисусе, Айви, тебе действительно нравится работать на Орден? Тратить то ограниченное время, данное тебе на Земле на то, чтобы каждый день подвергаться опасности ради кучки идиотов, которые буквально напиваются до смерти? Ты счастлива просыпаться каждое утро и знать, что есть пятидесяти процентная вероятность умереть сегодня, а взамен получить нифига?

Я сжала челюсти.

− Нам платят достаточно хорошо.

− Достаточно для того, чтобы каждый чертов день защищать имбицилов, прекрасно понимая, что в один прекрасный миг нам перережут глотки? — Вал протянула руку к уступу крыши. — Нет. Нам платят недостаточно. Ты знаешь, что мы не можем просто так взять и уйти. Мы родились с миссией, космически вытянув эту соломинку.

Она права − мы не можем уйти. Это не нонсенс, но так просто нас не отпускают.

− И я знаю, ты несчастна, − продолжила она, − поэтому ты пошла в колледж…

− Да, я учусь в колледже, но я не предаю своих друзей и знакомых, − ответила я в недоумении. − Если бы ты была несчастной, ты бы могла просто уйти.

Она фыркнула.

− Я бы могла это сделать, но… Ты не понимаешь, Айви. Ты видишь мир только с одной стороны, но есть еще и другая.

− Другая сторона? − переспросила я глупо.

−Ты не представляешь, на что способны Фейри. Я не говорю о покорении мира. Они… Давай просто скажем, как только ты попробуешь быть с Фейри, ты никогда не вернешься.

− Ты че, серьезно?

− А когда они питаются? − Она облизнула губы. − Это лучше, чем кайф от героина.

−Ты… − у меня не было слов.

− Не смотри на меня так, словно я вызываю у тебя отвращение. Произошедшее не было запланировано. Несколько месяцев назад, во время охоты, меня загнали в ловушку. Айви, он не убил меня. Понятия не имею, почему он так поступил. Думаю, ему хотелось поиграть с едой. Я думала, что умру, но вместо этого он отвел меня к Марлону.

− Марлон… Древний?

Марлон Ст. Кайрс — Древний, публичный человек. Известный разработчик. Я была в нескольких шагах от него в клубе Флакс.

Вал кивнула.

− Мы заключили сделку: он не убьет меня, если я помогу найти членов Ордена, которые охраняют Врата. И знаешь, это походило на сделку, от которой глупо отказываться. Особенно, если учесть, что мне нравится жить и дышать. Так я и поступила. Но спустя время наше общение перестало походить на принуждение. Потихоньку до меня начало доходить, чем все закончится. Они одержат победу, Айви. Особенно сейчас, когда Принц в нашем мире. Рано или поздно они возьмут все под свой контроль. И знаешь что? Я предпочту быть на стороне победителей. Дорогуша, как я уже говорила, Фейри знают, что делают.

Я в ужасе уставилась на нее.

− Ты вообще слышишь себя? Тебе нравится, когда тобой питаются? Елки−палки, да что с тобой не так?

− Не отказывайся от этого, детка, пока не попробуешь с кем-то, кто не хочет причинить тебе боль. И это не больно. Твое тело словно оргазмирует. Поверь мне, − Она пожала плечами. − Просто настоящий кайф.