Рен был хорош во многих вещах, но мне не хочется терять время споря с Динь.

− Я вернусь.

− Это ты так думаешь, − Он проследовал за мной до двери. − Айви…

− Я буду осторожна, − Повернув ручку, я взглянула на Динь. − Обещаю, Динь. Я скоро вернусь домой.

Динь хотел возразить, но я уже вышла из дома и захлопнула за собой дверь. Спустя мгновение что-то ударило в нее с той стороны, и я удивленно выгнула брови. Сомневаюсь, что это Динь в истерике бился о дверь. Наверное, он что-то в нее швырнул. Даже не хочу знать, что это было.

Покачав головой, я спустилась по ступенькам и вышла во двор. Фиолетовые и голубые цветы барвинка и ярко-розовый гибискус размножились, как кролики, вдоль каменной дорожки. Лиственные зеленые лозы обвивали ограждение и кованые железные ворота. Этот цветок собирался поглотить все вокруг, но я предпочитала дать ему волю, нежели обрезать.

Погода была пасмурная и несмотря на то, что жары, как таковой, не было (не более двадцати градусов), я надела солнцезащитные очки. Спускаясь по Coliseum Street, я чувствовала себя немного взволнованной. С каждым шагом я все сильнее боялась, что Принц выскочит из-за угла или здания, поросшего мхом. Господи, да это смешно. Нервное напряжение, словно снежный ком, возрастало во мне, но я продолжала идти к Perrier.

Перво-наперво я должна разыскать родителей Вал и пока я не знаю… Минуточку. Смена плана. Мне нужно заглянуть в Cafe Du Monde на улице Decatur. Мне срочно нужна доза свежеиспеченных пончиков. Целую вечность я не вкушала горячих, не остывающих даже на улице, пончиков.

Мне не хотелось ждать трамвай, поэтому я вызвала такси и отправилась прямиком к Royal. Выпрыгнув из машины, пошла по направлению к улице Decatur, мимоходом поглядывая по сторонам в поисках Фейри.

Я наслаждалась прогулкой. Никогда бы не подумала, что это скажу, но проведя несколько дней в заточении у себя в квартире, я сгорала от желания побыть на свежем воздухе и размять мышцы.

На улице было много народу даже воскресным вечером. Туристы сновали тут и там, по пути фотографируя здания. Пьяных людей почти не было видно, но пройдет несколько часов, и на узких тротуарах возлягут люди, не в силах стоять на ногах.

Ироническая улыбка проскользнула на моих губах. Подавляющее большинство местных жителей держались подальше от Bourbon: они избегали излюбленные туристами улочки и закоулки Французского квартала, стараясь не посещать Деловой район. Были времена, когда я предпочитала нырнуть в грязные воды Миссисипи, нежели гулять по Bourbon. Но проведя какое-то время вдали от этого безумия, я заскучала. Наверное, потому что не прожила здесь всю свою жизнь, да и во многих отношениях все еще была новичком в Ноле.

Cafe Du Monde находилось в пяти минутах от сердца Французского Квартала, но терраса, укрытая бело-зеленым навесом, всегда полна народу и сегодняшний вечер − не исключение.

Вздохнув, я пропустила пару, которая, взявшись за ручку, передвигалась со скоростью трехлапой черепахи. Впереди была большая очередь, но раз уж я добралась сюда, то намеревалась насладиться восхитительными пончиками и…

Холодный ветер встряхнул мои кудри, и по коже пробежались мурашки, когда я зашла под навес. Рука сама потянулась к спрятанному колу, я резко развернулась, проигнорировав испуганного официанта в белой униформе. Сердце ушло в пятки.

Передо мной стоял Принц.

Святые яйца брауни!

Отступив назад, я с кем-то столкнулась. Этот человек что-то пролепетал, но я практически не слышала его слов, да меня это и не волновало. Я не могла поверить, что отступила, словно трусиха. Но правда в том, что он застал меня врасплох.

Передо мной стоял чертов Принц Фейри, олицетворяя собой весь Мир Иной.

Или роман Энн Райс.

Черные, как вороново крыло, волосы ниспадали до широких плеч. На нем была льняная рубашка. Как и прежде, он забыл застегнуть ее до конца. В отличие от обычного Фейри, кожа этого была не серебристой, а бронзовой, резко контрастируя с белизной рубашки. В прошлый раз он надевал обтягивающие брюки, но сегодня предпочел кожаные штаны и… армейские ботинки.

По правде говоря, Принц выглядел как прирожденный модник из Нового Орлеана.

Придя в себя из-за неожиданного ступора, я обратила внимание на разговоры вокруг и почувствовала дуновение теплого ветра. Сладкий запах булочек окружил меня. Я увидела женщину средних лет, которая в открытую рассматривала Принца. Несмотря на то, что само его присутствие тревожило, я все же заметила, как прекрасно его бледное, скульптурное лицо. Это тот вид красоты, на которую почти больно смотреть. Он вроде картинки в интернете: настолько изумительный, что тяжело поверить в его существование. Но вот он стоит, кожа не мерцает, в глазах отсутствует сострадание.

Правой рукой, я инстинктивно потянулась к железному колу, хоть это и бессмысленно, если речь идет о Принце.

− Не стоит этого делать, − Его голос был грубоватым, и почему-то мне слышался британский акцент. − Знаю, что хочется, но это было бы очень глупо с твоей стороны, Айви.

Моя рука слегка дернулась.

На лице Принца появилась легкая улыбка.

− Твоя подруга мне очень помогла.

Это заявление пробудило во мне праведный гнев. Сняв очки, я постаралась говорить как можно спокойнее и увереннее:

− Не сомневаюсь. И раз уж речь зашла о Вал, ты случайно не в курсе, где я могу её найти?

Его губы изогнулись в подобие улыбки, он подошел ближе. Принц был высоким, выше Рена, у которого рост был под метр девяносто. Все мое тело напряглось, я приказала себе оставаться на месте, хотя инстинкты приказывали бежать, бежать со всех ног и не оглядываться, потому что один раз он уже чуть не убил меня. Поправочка. Он бы определенно убил меня, если бы не понял, кто я такая. И думаю, он исцелил меня.

− Я ждал тебя, − сказал он вместо ответа на мой вопрос. Его бледно-голубые глаза впились в мои.

От бессилия я сжала кулаки.

− Это охренеть как жутко слышать.

На его губах появилась холодная улыбка.

− Почему бы нам не поговорить? Тут есть прекрасные скамеечки.

− Размечтался. Этого не будет.

Принц расплылся в улыбке, но она не затрагивала его глаз.

− О, а я уверен, что будет.

У меня на руках волосы встали дыбом.

− А что ты намереваешься сделать? − Его тон был учтиво ледяным. − Отказаться?

Жуткий Принц рассмеялся, но это был неприятный смех. Он был холодным, словно Принц пытался сымитировать человеческие эмоции.

− Ты не посмеешь.

− Еще как посмею. − У меня чесались руки вытащить припрятанный под брюками кол, но я сдержалась. Быть может я и безрассудна, но не глупа.

− Вот как? Боюсь, тебе придется еще раз подумать. Посмотри, мы окружены людьми. Улица кишит ими, а я необычайно голоден, − Глаза замерцали, когда он смерил меня взглядом от кудрявой макушки до пальцев ног. − У меня зверский аппетит, и между прочим, не только в отношении еды…

− Во-первых, меня воротит от тебя, − Я поморщилась, − а во-вторых, мне глубоко наплевать на твои аппетиты.

Он приподнял темную бровь.

− Ах, но ты же без сомнения знаешь, что за пять секунд я могу убить двадцать людишек, а остальными − закусить. Но все подумают, что юная рыжеволосая девушка убила ни в чем не повинных людей, − перейдя на шепот, Принц наклонился ко мне. Его ледяное дыхание щекотало мою щеку. − Их жизни в твоих руках, пташечка.

Я в ярости смотрела ему в глаза. Я ни секунды не сомневалась в его словах. Он поймал меня в ловушку. Боже, как бы мне не противела эта мысль, но он крепко взял меня за горло.

Развернувшись на каблуках, я уверенно зашагала к углу улицы, а затем перешла переулок по направлению к Jackson Square. Мне не нужно было оборачиваться, дабы удостовериться, что Принц следует за мной. Я чувствовала его ледяное присутствие каждой частичкой души.

На протяжении всего времени мое сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что у меня были все шансы умереть от инфаркта к концу разговора. Это настоящее безумие по множеству причин: у меня состоится разговор, хоть и против моей воли, с, мать его, Принцем Иного мира в прекрасный воскресный обед; в любую минуту он может убить десятки людей, прежде чем кто-нибудь поймет, что он собирается сделать. А еще, любой член Ордена мог увидеть нас. И как бы это выглядело со стороны: я, мило болтающая с Принцем на скамеечке на улице?