– Не нравится мне это! – проворчал Дож, увлекая меня в лес. – Только настоящих богов нам сегодня не хватало.

И, подтверждая его слова, с неба грянул гром, сверкнула молния. Вход в красную пещеру заволок дым.

Спустя пару дней, когда мы уходили из Заблудшего Леса, я любопытства ради пришел сюда вновь. Вместо входа в пещеру темнела совершенно ровная гладкая стена, скрывающая за собой проход в зал, где хранилась та злосчастная книга, ради которой все это и было затеяно.

Буран бушевал два дня подряд. Естественно, эти дни мы ничего не делали. Отсыпались, отъедались, ремонтировали оружие, повозку. В общем, готовились… Вот только к чему?

Когда на второй день нам надоело бездельничать, мы решили обследовать пещеру – бывшее жилище Скорпо.

Пещера представляла собой три больших зала, соединяющихся друг с другом небольшими туннелями-переходами. Первый можно было назвать прихожей, второй – залом для посетителей, как обозвал его Дырявый Мешок. Третий был не чем иным, как личными покоями колдуна.

В дальней стене этих покоев мы обнаружили дверь, явно прорубленную человеческими руками. За нею шел длинный коридор с несколькими интересными дверями. Сразу же после входа мы наткнулись на зал, посреди которого стоял длиннющий стол, а по стенам полки, которые можно было бы назвать кухонными, если бы не стеклянные сосуды на них, всякие короба и коробочки, книги и разные другие инструменты, пригодные для магии.

Эльф, оставив свою подружку на входе, недолго полазил по помещению и сделал интересный вывод:

– Сюда не заходили лет пять, это точно. – Он показал слой пыли на пальце.

– Ты уверен? – нахмурился Дож.

– Еще бы, посмотри на плесень на книгах! К ним же не прикасались только боги знают сколько!

– Хреново дело… – принялся теребить гном свои бородатые косички. С недавних пор он это делал каждый раз, находясь в глубоком раздумье. – Что еще можешь сказать?

– Да нет, – огляделся эльф, – странно все это. Колдун, а в свою лабораторию даже и не заходил! Не понимаю…

– Не скажи, не скажи… – Гном, подойдя к столу, не дотрагиваясь до запыленных книг, пытался прочесть названия. – Ладно, пошли дальше.

Следующая дверь удивила нас еще больше. Чего здесь только не было! Запечатанные амфоры вина, кувшины засоленного мяса и рыбы, наглухо запечатанные сосуды, доспехи, оружие.

– Эй, Куп, зови сюда Винетту, – нахмурился гном.

– А надо? – встал в нерешительности эльф.

– Надо, ох как надо! Вскоре появилась Винетта.

– Сударыня, – вежливо обратился к ней Дырявый Мешок, – нам нужна ваша помощь.

– Слушаю вас.

Сегодня девушка была одета, как в день приезда к Скорпо: овчинная душегрейка, кожаные штанишки в обтяжку. При взгляде на ее фигурку во мне что-то такое начало бурлить… волновать, что ли… Не знаю, как описать… короче, что-то такое, этакое… происходило.

– Итак, насколько я понимаю, вас обучали в монастыре не только хорошим манерам, но и кулинарии, ведь так? – завел издалека гном.

– Ну да, – мило улыбнулась Винетта. – А в чем дело?

– Дело в том, что я бы хотел узнать у вас, сколько это может храниться? – гном жестом указал на сосуды.

– Пожалуйста, – пожала плечами девушка.

Она долго рыскала по полкам, открывая то один сосуд, то другой, иногда пробуя на вкус, иногда просто нюхая. И даже не постеснялась из горлышка хлебнуть вина.

– Уважаемый гном, что я вам могу сказать? Пользуясь тем, чему научили меня монашки, я могу с полной ответственностью заявить, что все это, причем абсолютно все, может храниться еще около трех-четырех лет. Несмотря на то что некоторым кушаньям уже года по три, а то и по пять.

– Вывод?

– Долгосрочный запас на случай голода или для…

– Или для небольшой армии, человек так в двести пятьдесят – триста. Так? – прервал ее Дио.

– Ну, можно и так сказать, – почесала носик Винетта. – А почему именно армия?

– Оружие, милая девушка! Оружие и доспехи! – выпятил грудь кентавр. – Вы обратили внимание, сколько его здесь? Причем, в отличие от провианта, некоторые предметы просто заржавели без смазки, без должного ухода! Настоящий воитель просто бы руки оторвал за такое отношение к оружию! А так как бывший хозяин этих покоев больше разбирался в еде, чем в оружии и обращении с ним, то вот и результат, – ткнул копытом Дио в ржавый треугольный щит.

– Итак, можно сделать следующий вывод, – заключил Дож, – наш бывший хозяин готовился к небольшой, так сказать уездного масштаба, войне! Для этого, обладая отдаленными познаниями об оружии, он приготовил необходимую амуницию, а также запас необходимого провианта. Причем, не зная сроков операции, плюс-минус тройка лет, готовил все это досрочно. – Гном посмотрел нам в глаза. – Осталось только одно недостающее звено. Но думаю, просто уверен, что мы найдем его дальше по коридору!

Недостающее звено скрывалось за кованой, вырубленной в камне дверью.

Опять длинный стол, опять нагромождение разных стеклянных приспособлений и просто сосудов и… Целый склад увесистых тюков вдоль стен. Никто из нас даже и не сомневался, что в них было!

– Эй, все идите сюда! – воскликнул Куп, переминаясь с ноги на ногу около одного из распоротых тюков.

Мы подошли. Эльф показал нам пучок длиннющих стрел.

– Знаете, что это такое?

Я взял несколько и внимательно оглядел их. После недолгого осмотра высказался:

– Это так называемый “эльфийский веер”! – Видя непонимающее личико Винетты, я поспешил разъяснить: – Это четыре-пять стрел, сложенные вместе. Предварительно их оперение выполнено таким образом, что при одновременном выстреле они летят не прямо в цель, а немного в сторону.

– При штурме или плотной обороне очень эффективная штука, – закончил за меня Дож. – Ну и что это здесь делает?

– Подождите, – улыбнулся эльф, – а вот это что, по-вашему, а?

Он протянул еще пяток стрел “эльфийского веера”. Только к каждой стреле, к ее острию, был прикреплен мешочек, от которого шла толстенькая бечевка, связанная с такими же бечевками в один узел, от которого шла еще одна.

– Ну, кто угадает, что это такое? – ухмыльнулся Куп.

– Боги мои! – икнул кентавр. – Вот это да! Гном, дружище, ты вник, что надумал наш Скорпо?!

– Еще бы… – Гном поднял глаза на Винетту. – Вы не понимаете, ведь так? Я объясню. Здесь, – он ткнул в подвязанные к стрелам мешочки, – фэл. Очень дорогой и сильный наркотик. В то же время он взрывоопасен. Думаю, – гном позволил себе улыбнуться, – вы помните, что случилось во дворе монастыря, когда по приказу настоятельницы мешки с этой дрянью подожгли? Напомню: ворота и близстоящие стены просто снесло. А что у нас здесь? В то время как стрелок изготовился к стрельбе, поджигается главный фитиль. Когда огонь, добежав до узла, расходится по другим пяти фитилям, спускается тетива. Стрелы, заряженные фэлом, летят в цель, а также захватывают близлежащие цели. В полете или по попадании огонь добирается до мешочка. Взрыв. При удачном стечении обстоятельств взрываться будут от трех до пяти стрел, – гном продолжал глядеть прямо в лицо девушке.

– Сомневаясь, что броня пехотинца или даже рыцаря выдержит это, – гном поднес к глазам стрелу, – мастер Скорпо готовился не к простой войне, он готовился к бойне… к уничтожению тех, кто станет у него на пути… Вот так…

– Одним словом, – вышел вперед Дио, – Скорпо не просто так готовил это зелье? В том смысле, что не только ради заработка, но и для подготовки военных действий?

– Получается именно так. Наш волшебничек решал разом две проблемы. С таким вооружением ни одна оборона долго не выстоит. Скорее всего, это готовилось как второй вариант. На тот случай, если бы Книга ему не досталась. Второй проблемой являлась проблема оплаты, вряд ли наемники работали на него просто так – бесплатно. А так как он, скорее всего, собирался привлечь в свою армию орков, то оплата шла бы сразу и наличными, и товаром. Меня беспокоит сейчас другой вопрос. – Гном поднялся с колен. – Он ничего не перепутал?