– Дракон? Не знаю, Куп. Я думаю, что это все сказки, – высказался я, – хотя легенда и занятна!

– Да нет, дружок, это не сказки, – выступил из темноты Дырявый Мешок. Он сел рядом, подобрав под себя ноги. – Я знаю парней, которые ходили к Хелеклаху.

– И что, исполнил дракон их желания?

– Их было семеро. До Мирэль-Ринн добралось шестеро, до самого пика – пятеро. Они ждали появления Хелеклаха три дня. Когда он наконец явился, то выполнил желания только двоих, ничего не сказав остальным. На обратном пути те трое погибли. А оставшиеся живут долго и счастливо, вспоминая путешествие на Мирэль-Ринн, как самый страшный ночной кошмар.

– А чего бы ты попросил у дракона? – обратился я к эльфу.

– О, боги, да девчонку, конечно! – рассмеялся Дож. – Или я не прав, а, Куп?

– Прав, прав, – с горечью вздохнул эльф. – Понимаешь, Дож, то, что случилось между нами, – это как чудесный сон. Не знаю, достоин я его или нет, но мне так не хочется просыпаться!

– Так и спи дальше, друг. Когда придет время, тебя разбудят. И поверь мне, пробуждение будет не из самых приятных. Так что спи, пока Небо отпускает тебе время насладиться снами.

Мы снова замолчали, глядя, как огонь танцует на углях, и думали каждый о своем. Я долго смотрел сквозь пламя, и среди беснующихся языков его у меня на глазах родилась черная ящерка с крылышками за спиной. Дракончик перепрыгивал с полена на полено, складывая и распрямляя крылья, кусая свой хвост. Он подскакивал вверх за взлетающими искорками, глотал их и, планируя, опускался обратно в огонь, купался в нем. Наконец он посмотрел мне в глаза и, ощерив свою пасть, утыканную мелкими зубчиками-кинжальчиками, проревел так, что я подскочил на месте:

– Лукка, хорош дрыхнуть! Пора!

Было еще темно. Скорпо в новой черной бархатной мантии, расшитой по подолу золотым узором, с агромадным, причудливо изогнутым жезлом в руках смотрел на восток. Рядом с ним, то и дело оглядываясь на своего возлюбленного, стояла Винетта Вильсхолльская, одетая в белоснежный, до самой земли, балахон. А возлюбленный с мертвенно-бледным выражением лица стоял навытяжку, сжимая рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели! Рядом с ним, как стража у трона, готовые на все, переминались с ноги на ногу гном с кентавром. Я, отряхнув с себя снег и остатки забытья, присоединился к остальным.

– И чего ждем? – толкнул я Дио.

– А схад его знает, – в сердцах выругался кентавр, – разбудили, ни хрена не объяснили, поставили, как тот постамент, сказали: “Жди”. А чего ждать?! У меня уже копыта окоченели!

– Внимание! – подал голос мастер Скорпо.

Над лесом раздался тонкий мелодичный свист, если так можно было обозвать этот звук. Скорее, это было пение. По крайней мере, уж точно не волчий вой!

– Боги мои! – выдохнул эльф.

Я пригляделся: где-то далеко появилось голубое сияние. Оно двигалось, в том смысле, что брело, среди деревьев, уходя в сторону.

– Вперед, – шепнул колдун и, ухватившись за запястье Винетты, буквально поволок ее за собой в чащу.

Куп зло скрипнул зубами, но, промолчав, устремился следом. Мы за ними.

Вскоре мы выбрались на звериную тропу. Я конечно же узнал ее – она вела к той красной пещере. Мы ускорили ход. Мне не давала покоя одна мысль. Если цель та самая красная пещера, то почему Скорпо не пришел туда заранее? Или колдун сомневался в правильности выбора места? Или же он просто проспал?

Так или иначе, запыхавшись, мы выбрались к месту. Так и есть – та самая пещерка. И что дальше? Колдун огляделся, голубой свет приближался.

– Все в кусты! – Колдун первым устремился в укрытие. Мы не заставили себя долго ждать.

– И что теперь? – слегка толкнул я Скорпо.

– Потерпи – увидишь!..

Ночь потихоньку собиралась уходить. Звезды меркли, тускло гасли одна за одной. А свет все приближался и приближался. Свист звучал все чаще и громче. Под коленками вспотело, мне захотелось спрятаться, уйти, убежать в конце концов. И почему-то я уже знал, что предстанет перед моими глазами.

– Тенъхогу сатпо! – открыл рот Дырявый Мешок.

На тропе появился единорог.

Свет шел от его кожи, разрывая мрак вокруг. Он мотнул головой, и рог, рассекая воздух, издал тот самый свист. Создание Неба постояло, огляделось, понюхало воздух. Слава всем, кто есть наверху, мы стояли с подветренной стороны! Животинка, ничего такого не приметив, опять мотнула своим рогом и спокойно отправилась в пасть пещеры.

Когда единорог скрылся внутри, маг, молча потянув за собой Винетту, припустился следом. Мы за ними.

Едва только мы вступили в темноту туннеля, маг поднял свой посох:

– Ширак! – И на конце посоха вспыхнул яркий шар, излучающий ровный ослепительно желтый свет.

– Где-то это я уже слышал, – почесал в затылке гном. Он повернулся к Купу и, словно в забытьи, буркнул: – Слушай, а здесь кендер не пробегал?

– Какой… киндер?

– Тассельхоф… – ушел взглядом в глубину другого Дож.

– Чего?! – выкатил эльф глаза.

– А!.. – встрепенулся Дырявый Мешок и махнул перед собой рукой, будто прогоняя призрак. – Причудилось…

Красные стены пещеры вели вниз, сопровождая каждый наш шаг усилением холода.

– Прямо как в могиле, – пыхтел гном.

– Надеюсь, в ней мы не останемся! – выдохнул паром Дио.

– Стоп, парни! Кажись, пришли! – резко встал Куп.

Нашим взорам предстал тупик. Стены туннеля разошлись в стороны, образовав подобие зала, потолок которого резко уходил вверх. В противоположном конце пещеры, у стены, испещренной причудливыми узорами и угловатыми символами, стоял единорог. Казалось, он прислушивался, а что там – за стеной? Жив ли кто еще?

Мы резко остановились, наткнувшись друг на друга.

– Здрасьте, девочки! – шлепнул себя по крупу хвостом Дио.

Единорог повернул к нам голову и, как бы здороваясь, тихонько заржал. Мастер Скорпо, передав Винетте посох-факел, развернул свиток.

– Ихтабе садэ волтп сноу Рох-Тилион!

– Лошадку зовут Рох-Тилион, – перевел кентавр.

– А что Скорпо ему сказал? – шепнул я переводчику.

– Не знаю… это не эльфийский.

– И даже не гномский, – включился эльф.

– И уж точно не язык орков, – добавил Дырявый Мешок.

– И не тролльский, – с сожалением вздохнул я.

– Да заткнитесь вы там все! – вывернул башку колдун. – Это на ленивитанском!

– А-а-а! – понимающе кивнули мы. – А где это?

– Дорта вис, Рох-Тилион анэроус Бунп Лоуусу витралмэ-э-э… – осекся колдун, сделав шаг назад.

Тилион, наклонив голову, угрожающе выставил рог и начал бить копытом о каменный пол, как перед атакой.

– Ты чего ему сказал, чудо в звездах? – разминая пальцы, прищурился Дио.

– Пожелал ему здравия и намекнул отдать книжечку.

– Дипломат, ядрен корень! – фыркнул гном. – Учись, как надо!

Он вышел вперед, отвесив низкий поклон до земли.

– Здрав будь, о… – Дож глянул на колдуна.

– Рох-Тилион, – подсказал волшебник.

– Точно! Здрав будь, о Рох-Тилион! И да пребудет благословение на твоих плечах, и да продлятся годы твои на это-о-ой!..

Тилион, злобно фыркнув, сделал еще один шаг вперед, явно наметив цель.

– Вообще-то бедолагу сослали сюда до конца жизни, – пустился в объяснения колдун, – надо же кому-то охранять реликвии, присматривать, что тут и как. У богов ведь тоже на все глаз и рук не хватает… – Он судорожно что-то выискивал в своей писанине. – А вот… наверное!

– Лака лэй ваут халъ-со спора… – Единорог перестал вести себя агрессивно и вроде как настроился на переговоры.

– Стампа вуто лоо вих Рох-Тшион\ – торжественно вскинул руку колдун. – Аэ сил'ин карауф Бунп Лоу-усу!!! – еще торжественнее закончил маг, откидывая свиток и разведя руками: “Во я какой!”.

– И как он себе только язык не сломал? – выдохнул я на ухо эльфу.