Привидению замка Лиссель повезло, оно неплохо обустроилось и провело здесь около пятисот лет, если верить Эвине, но почему-то внезапно решило покинуть замок… Выбрало энергетические ресурсы подчистую? Этого быть не может, привидению не так уж много надо, а в замке, как и прежде, живет предостаточно людей, так что энергетические слои в тонких сферах должны продолжать наращиваться. Вероятно, кто-то или что-то его спугнуло, но что именно? Магу, в общем-то, несложно прогнать привидение, если оно сильно докучает хозяевам дома, но здесь никаких следов вмешательства коллеги я не ощущала. Создавалось впечатление, что в один прекрасный день (или, вернее, ночь) привидение просто решило сменить место обитания и тихо покинуло замок Лиссель. Но так не бывает!

В глубокой задумчивости я спустилась в гостиную, где и была перехвачена Эвиной.

- Вы что-то нашли? - спросила она напрямик.

- Пока нет, - ответила я задумчиво. - Совершенно ничего подозрительного. Впрочем, я еще не пробовала гулять здесь по ночам. Как попробую - расскажу.

- А дети? - Эвина выглядела встревоженной. - Что вы о них думаете?

- Дети как дети, - пожала я плечами. - Немного замкнутые, чужих дичатся, но это вполне нормальное поведение. Кстати, они общаются со сверстниками?

- Редко… - созналась Эвина. - В округе детей их возраста совсем нет. Иногда приезжает мой младший сын с детьми, но они не очень ладят. Те мои внуки совершенно другие: шумные, настоящие сорванцы, им лишь бы носиться где попало и ломать, что под руку подвернется. По-моему, родители ими совершенно не занимаются!

- Вы, кажется, говорили, что в замке есть и дети слуг, - напомнила я.

- Да, но… - Эвина посмотрела на меня с укоризной. - Вы же не хотите сказать, что я должна позволить своим внукам общаться с какими-то неотесанными детьми! Чему они могут у них научиться, вы представляете? Нет, это совершенно невозможно!

- Понятно, - вздохнула я. Дело хозяйское, конечно, но, на мой взгляд, Эрне и Эрвину очень недоставало общения со сверстниками. Хорошо еще, что их двое, поодиночке они давно одичали бы.

- Кстати о детях, - спохватилась Эвина. - Я хотела просить вас, госпожа Никс, позаботиться о них вечером. Видите ли, они долго засыпают, а слуги по вечерам боятся ходить по замку… А ваша комната совсем рядом с детской.

- Почему бы слугам не заночевать в комнате близнецов? - поинтересовалась я. - Вы же говорили, что в вашей спальне, к примеру, ночуют служанки.

- Да, но… - Эвина никак не могла придумать достойного ответа. - Но вы ведь хотели получше приглядеться к детям, а это, по-моему, удобный случай.

- Да, вы правы, - ответила я, подавив усмешку. Похоже, арнайя Лиссель хочет получить от меня все возможные услуги разом. Не исключено, что слуги в самом деле побаиваются бродить вечерами по замку, но, скорее всего, Эвина так хочет поскорее проверить свои подозрения по поводу близнецов, что готова запереть меня в одной комнате с ними, лишь бы только получить желаемый результат. Хорошо, я пойду ей навстречу, тем более, что это и в моих интересах. - Я займусь детьми.

Близнецы восприняли мое появление в их спальне без особенной радости. Очевидно, назойливые слуги были уже привычным злом, а чего ожидать от меня, они пока не знали, а потому заранее опасались. Я, впрочем, изображать из себя горничную не собиралась, поэтому просто сказала:

- Ваша бабушка просила меня присмотреть за вами.

- За нами не надо смотреть, - подала голос Эрна. - Мы уже достаточно большие.

- Охотно верю, - отозвалась я и поправила очки, которые постоянно сползали с переносицы. - Поэтому живо раздевайтесь - и в постель!

- Сами? - неуверенно спросил Эрвин.

- А что, вас до сих пор раздевают и одевают няньки? - поразилась я. - Однако…

Близнецы переглянулись и начали расстегивать бесчисленные пуговицы. Процесс грозил затянуться.

- А бабушке до сих пор помогают одеваться служанки, - подала голос Эрна, пытаясь выпутаться из платья.

- Бабушке нужно зашнуровывать и расшнуровывать корсет, в одиночку с этим многотрудным делом действительно не справиться, - усмехнулась я. - А все остальное вполне можно надеть и снять самостоятельно. Если потренироваться, конечно, - добавила я, глядя на мучения близнецов. Впрочем, о помощи они не просили, и то хорошо.

Н-да… Похоже, забота о внуках принимает у Эвины несколько чрезмерные масштабы. Чтобы детей в одиннадцать лет одевали слуги, это, знаете ли, уже чересчур! Одно дело праздничные наряды, с ними и взрослый не сразу управится, но уж повседневная-то одежда! Я, помнится, превосходно справлялась с этим делом сама лет с пяти. Хотя тогда мы уже перебрались на север, а там одеваются не в пример проще и удобнее…

Наконец дети, старательно отвернувшись друг от друга, натянули длинные, до пят, ночные рубашки, сделавшись совершенно одинаковыми, и забрались каждый в свою кровать.

- Ну что ж, - сказала я. - Доброй ночи.

- Госпожа Никс! - позвала меня Эрна. - А вы можете… вы можете посидеть с нами немножко?

- Могу, конечно, - отозвалась я. Ну-ка, посмотрим, что скажет девочка… - А зачем? Неужели вы боитесь темноты?

- Темноты? - Близнецы переглянулись и замотали головами. - Нет, не боимся…

- Тогда зачем? - наигранно удивилась я.

- А вы не дорассказали нам про северные княжества, - нашлась Эрна.

- Расскажу завтра на уроке, - усмехнулась я. - Там еще немало осталось, хватит на всю ночь. А вам пора спать.

- Ну тогда просто что-нибудь расскажите, - подал голос Эрвин, садясь в постели. - Коротенькое, чтобы не на всю ночь!

Я внимательнее посмотрела на близнецов, выжидательно глядящих на меня. И где были мои глаза? Ах, Эвина, Эвина! В своем стремлении вырастить идеальных внуков она, кажется, дала маху. С этими детьми занимались всевозможными науками, их пичкали деликатесами, стоило им чихнуть, немедленно вызывались лучшие маги-медики, каждое их желание бросались исполнять десятки слуг, но… Похоже, с ними очень давно никто не разговаривал просто так. Не как с наследниками, отпрысками семьи Лиссель, не наставляя, как подобает себя вести, а просто, ни о чем, о чепухе… Еще бы им не быть странными!

- Хотите сказку? - предложила я.

- Сказку? - Близнецы снова переглянулись.

Эрна недоверчиво спросила:

- А вы умеете рассказывать сказки?

- Чего я только не умею, - усмехнулась я. - Ну, так рассказывать или нет?

Близнецы отчаянно закивали. Я присела на край кровати Эрны и сказала Эрвину:

- Перебирайся сюда, удобнее будет слушать.

Мальчик не заставил себя долго упрашивать, мигом оказавшись под боком у сестры. Хм… И какую сказку прикажете им рассказывать? Честно признаться, не так уж много я их помню, знала бы, что придется рассказывать сказки, пролистала бы огромный том старинных легенд, который так удачно вывезла из имения Лагарста. Ну да ладно, как-нибудь выкручусь.

- Жила-была принцесса, - начала я. - Звали ее… а, впрочем, неважно. Это была очень красивая принцесса, отец ею невозможно гордился и прочил ей в мужья лучшего рыцаря окрестных королевств, какой только отыщется. А пока рыцари ломали копья на турнирах, принцессу украл дракон. Драконы - они такие, как только увидят, что прекрасная принцесса скучает одна в своей высокой башне, непременно украдут, как бы ее ни сторожили! - Судя по тому, что близнецы смотрели на меня, не мигая, моя импровизация им нравилась. Или им просто давно не рассказывали сказок. - Конечно, отец-король был в отчаянии: мало того, что дочь украли, так теперь еще и соседи скажут, что его стражники ни на что не годятся, раз не сумели сберечь принцессу. И, как водится, он тут же издал указ: кто отыщет принцессу и спасет ее, тот получит столько золота, сколько может унести.

- А принцессу в жены? - удивился Эрвин.

- Молчи ты, - ткнула его локтем сестра. - А если принцессу какой-нибудь простолюдин спасет, что же ей, замуж за него идти?

Я сдержала улыбку - девочка была весьма рассудительна для своих лет, что и говорить, - и продолжила: