Я была бы рада и мелочам. Хоть что-то, хоть крупицу информации. Возможно, именно она помогла бы натолкнуть ведунью на нужную мысль.

— Может, попадалось что-то о том, как заставить его вернуться обратно?

Снова тишина и задумчивый взгляд в никуда.

— Нет. Не помню.

Я совсем пригорюнилась.

— Хотя… Было что-то о том, как остановить р’ханда.

— Как это сделать?

— Совместить несовместимое и добавить крупицу жизни.

— И-и-и-..., — я развела руками, ожидая пояснения, как это сделать.

— И все. Больше там ничего не было, — Тиана тоже развела руками.

Из библиотеки я уходила расстроенная. Не то чтобы на этот поход возлагались какие-то надежды, просто еще один огонек потух и стало чуточку темнее.

После библиотеки на меня напала деятельность. Я в одиночку промела целую улицу, убрала стекла, мусор, обломки, подвязала покосившуюся ограду. Устала до такой степени, что еле спину могла разогнуть, но к назначенному времени побежала обратно в комнату Ксанки.

Там тихо сопела Аравита, свернувшись калачиком под тремя одеялами, и больше никого не было. Я тихонько прошла к окну, села на старенькую табуретку и приготовилась ждать сколько потребуется.

Первой вернулась растрепанная блондинка. Заметив меня, она сначала опешила, а потом хитро поинтересовалась:

— Значит, Хельм тебя на невольничьем рынке прикупил?

— Да.

— Вот шалун, — усмехнулась она, — ну и как тебе хозяин? Грозный? Проходу не дает и работает заваливает?

— Нет, — возмутилась я, — ничего подобного. Он хороший… Был. До того, как…

— Да, — тут же помрачнела она, — до того, как… Эх, Хельм, Хельм. Как же тебя так угораздило?

В ее голосе такая горечь проскочила, что у меня снова заломило в груди.

— Только давайте без слез, — раздался бойкий голос от двери. Ведунья вернулась, — это самое бесполезное занятие. Сыро, грустно, морда красная, а толку никакого.

— А мне нравится иногда пожалеть себя, пореветь, — откликнулась Вита из-под одеяла. Села, сладко потянулась и зевнула.

— Ты как?

— Вроде проспалась. Снова готова феячить.

— Бедный Джер, — ухмыльнулась Элька, — он от тебя палку дома случайно не прячет?

— Прячет, регулярно, — Аравита бодро вскочила на ноги, — я потом этой палкой его бью.

Я смотрела на этих девушек и чувствовала, как возрождается надежда. Разные, но сильные, надежные. Хельму повезло, что у него такие друзья и подруги, готовые прийти на помощь…. Только от меня нет никакого толку. Глупая гусыня.

Последними в комнату вернулись маги, и по их мрачным лицам, мы поняли — хороших новостей нет.

— Овеон сказал, что перенесет облаву, только если мы дадим ему какие-то гарантии относительно Хельма, — проворчал блондин, — гарантий мы дать не смогли. Поэтому он весьма прямолинейно послал нас в далекие дали, сказал, что не собирается рисковать людьми и лагерем из-за какой-то там веры в несбыточное.

При этом наградил меня недовольным взглядом.

— В общем. У нас есть всего два дня. Сегодня. И Завтра. А послезавтра, на рассвете группа отправится в долину и не вернется, пока не принесет голову Хельма.

О, Боги. Меня аж замутило.

— Так что если есть идеи, то самое время их озвучить. Если вы, конечно, все еще не отказались от безнадежной затеи.

— Не отказались, — за всех ответила Ксана, — Нам нужен мозговой штурм. Все идите сюда. Киара, хватит отсиживаться в сторонке, как бедная родственница. Иди к нам.

Мне было неловко, но я все-таки подошла к ним ближе.

— Итак. Что мы имеем?

— Джинна, больного на всю голову. Вот что мы имеем, — колюче ответил Нольд.

— Не ворчи. Думай.

— Ведунья, если кто и сможет исправить ситуацию, то только ты, — категорично заметила Эльвира.

— Я не умею приводить в порядок поломанных джиннов.

— Делары ты начала чинить по наитию.

— Делары — это камень, а тут живой человек. Тем более такой…

— Нам надо как-то осторожно его поймать, — робко подала голос Вита.

— Поймать Хельма? Осторожно? — Джер иронично поднял бровь, — Ты видела его тогда, в подземельях? Так вот, там он был еще вполне адекватен. Сейчас это просто машина для убийств. Как думаешь, получится с ним осторожно? Это не просто свихнувшийся джинн. Это чертовски сильный свихнувшийся джинн. Он отделал своих ребят, как сопливых пацанов, а они тоже не робкого десятка. Так что вряд ли он станет стоять и ждать, когда мы его осторожно поймаем, свяжем и запихаем в рот кляп.

— Тиана сказала, что нужно совместить несовместимое, — смущенно произнесла я.

— Это как? — все взгляды обратились ко мне.

— Понятия не имею.

— Замечательно. Поди туда не знаю куда, принеси то, не знаю что. Ксан, давай рули. Ты самая догадливая из нас. Обратись к своей памяти предков и скажи, что нам делать.

— Это так не работает, — отмахнулась ведунья, — мне не хватает данных. Подсказка нужна. Какая-нибудь зацепка.

— Феечка, твой выход, — позвал огненный, — ты у нас спец по воплощениям желаний. Видишь, человек очень желает подсказку.

Вита крякнула и полезла в карман.

— Где моя палка-копалка. Вот она родимая, — фея весьма непочтительно обтерла свой артефакт о бедро, — ничего не гарантирую, но попробую.

Широким жестом взмахнула и зажмурилась. Раздался хлопок, в комнате запахло серой, и прямо на столе надулся огромный лиловый пузырь.

— Это что? — шёпотом спросила Элька и попятилась.

— Понятия не имею, — Вита, наоборот, подступила ближе и потыкала палкой в пузырь. Он дрожал, переливался, но не лопался, — судя по всему, подсказка.

— Ты уверена, что она должна выглядеть именно так? — Джер аккуратно прикоснулся пальцем. В том месте по пузырю пошли круги и какие-то невнятные изображения.

— Может, что-то важное покажет? — Нольд тоже подошел и бесцеремонно приложил всю пятерню. Пузырь тут же отразил какой-то зал, кучу людей и самого блондина, хмуро стоящего у стены.

— Это же отбор! Первый день, — удивилась Ксана.

— Причем здесь отбор?

— Ты просил важное. Он показал важное. Давайте-ка все вместе. Думайте про Хельма!

Когда каждый из нас приложил ладонь к лиловой сфере на ней заморгал калейдоскоп картинок. Ксана верхом на каком-то полосатом звере, ледяной маг почему-то в красном платье, Вита с оторванной ногой в руках. Я в слезах, а рядом бабка с дедом и желающие меня купит мужчины. Черные твари. Какая-то еда. Лошади. Замки. Леса. Горы. Все это кипело, бурлило, пока на конец не остановилось, оставив только один образ.

…Хельм стоял возле драконьего загона и улыбался. Той самой особенной улыбкой, ради которой я готова отдать все на свете. У меня сердце зашлось от боли. Грудь разрывало, раздирало когтями, но я продолжала смотреть на него, умирая от тоски и желания оказаться рядом.

— Вот он. Красавец, — недовольно заметил Нольд, — стоит, лыбится.

— Тихо ты, — цыкнула на него Ксана, — как нам его вернуть?

Снова закрутился вихрь непонятных образов.

Вдовье озеро. Центральные Делары. Пятиконечная белая звезда с красной сердцевиной. Ксана обнимает делар. Вита сидит на камнях и от нее в стороны идут белые нити. Толстяки катят по мосту огромный пончик. Лед. Огонь. Белый свет на ладонях. Зеленое пламя. Замороженная дверь, внутри которой замер огонь.

— Кто-нибудь что-нибудь понял? — озадаченно спросила Аравита.

— Точно не я, — развел руками ледяной маг.

— И не я, — в тон ему ответил огненный, — какой-то бред.

— А мне кажется, что смысл есть. Надо просто рассматривать каждый эпизод по отдельности, — задумчиво произнесла Эльвира, — Допустим Вдовье озеро — это место, где должно все происходить. Там, где берет начало спираль защитных столбов.

— Надо же, какая ты умная. Как бы разум не потерять от восхищения

— Все, огненный, можешь ко мне не подкатывать. Ты свой шанс профукал, — высокомерно ответила Элька, и почему-то все рассмеялись.

— Насчет места, я согласна. Делары там самые сильные, будут помогать. Что значит звезда?