По ногам что-то ударило, сбивая на землю. Не успел я подняться, как меня накрыло зеленым пламенем, а следом за ним хлынул лед, гася любое движение, затягивая меня в западню.

Я бился, не спуская взгляда с неровно летящего дракона, но эти оковы держали крепко. Сильнее простого льда, сильнее огненных силков. У меня не получалось их разбить, сколько не пытался.

Проклятые маги! Надо было спустить с них шкуру данным давно! Сжечь!

— Хельм! — ко мне подступила Ксана, — ты…

Осеклась, встретившись со мной взглядом. Я почувствовал, как в ней всколыхнулся страх, но проклятая ведунья не отступила. Наоборот, упрямо поджала губы и шагнула ко мне, намереваясь обнять.

Гадина! Уничтожу! Всех их! Сотру в порошок!

Энергия у ведуньи была горькая. Как и положено лекарству. Я чувствовал, как она прорывается внутрь, разъедая на пути черноту, как начинает пульсировать в венах, смешиваясь с моей собственной, вытаскивая на поверхность странные, давно позабытые чувства, заставляя дышать. Жадно, полной грудью.

Ее энергия была ядом для той части меня, что сдалась на милость безумия. Было больно, тело горело изнутри, но я не мог освободиться и оттолкнуть Ксанку. Зеленое пламя, застывшее во льду, держало намертво. Оставалось только рычать от бессилия и трясти головой в тщетных попытках вырваться, но и сама ведунья была далеко не слабой девочкой. Вцепилась в шею, не давая отвернуться, не позволяя разорвать зрительный контакт.

Я ненавидел ее. Я хотел убить ее. И всех остальных. Ледяного мага, блондина, целительницу, что накачивала их по полной делая неуязвимыми, фею, которая совместила несовместимое, и благодаря которой огонь и пламя свились воедино, превратившись в смертельную ловушку.

Всех разорвать. Насадить головы на кол и выставить в качестве трофея. Как смели они задерживать меня? Из-за них я упустил девочку-дракона. Перед глазами кровавое месиво на месте раны, и как на живую в ушах звучал рев полный боли.

Ей больно. Ее раны смертельны. Так какого черта меня держат в плену?

Снова рывок и снова бесполезно. Я будто замурован в каменную стену, а по венам несется раскаленная лава. Ксана продолжала поить меня своими силами, а вместе с ними в гудящую голову врывались сотни образов. Дружба, совместные приключения, маленькая Киара, отчаянно пытающаяся всех убедить, что меня еще можно спасти. Эти воспоминания жгли раскаленным металлом, причиняя боль, заставляя шипеть, метаться в тщетной попытке спасти свое безумие.

Я попытался призвать клинки, но мог пошевелить и пальцем. Ведунья прильнула еще ближе ко мне и обрушилась со всей силой, сминая темные заслоны.

… Впервые за долгое время грохот барабанов оборвался, и я остался один на один с собой, в тишине. Это было так странно, так внезапно, что я замер, прекратил свою борьбу и просто стоял, не понимая, что произошло.

— Хельм, — прошептала Ксана, — это ты? Скажи, что ты, пожалуйста.

Я не мог ничего сказать. Горло перехватило. Просто смотрел в зеленые испуганные глаза и видел в них свое отражение.

— Хельм?

Кивнул, с трудом.

У Ксанки по щекам покатились крупные, словно алмазы, слезы. Она громко всхлипнула, прижалась своим лбом к моему.

— Ты вернулся. Вернулся, — приговаривая шепотом, водила холодными трепещущими пальцами по моим щекам, — вернулся.

— Я уже могу набить ему морду, за вот это вот все? — раздался ревнивый голос блондина. Он всегда бесился, если я оказывался рядом с его драгоценной ведуньей.

— Занимай очередь, и без тебя желающих полно, — через силу прохрипел я.

— Можно его отпускать? — поинтересовалась Аравита, с опаской выглядывая из-за спины мужа.

Ксана снова вопросительно посмотрела на меня, как бы спрашивая, можно ли мне доверять.

Теперь да. Тьма ушла. Барабаны исчезли.

Ответ она увидела в моих глазах, поэтому просто кивнула:

— Отпускай.

— А, может, не надо? — подала голос Эльвира, — он же хитрый, как черт. Может, врет? Давайте, его так и оставим.

— Давайте, его лучше оглушим, — кровожадно добавил Нольд.

Ксана улыбнулась.

— Отпускай его, Вита.

Я едва устоял на ногах, когда оковы исчезли. Слабость невероятная, все тело дрожало, будто меня перемололо в жерновах. Хотелось лечь и спать, пока бока не заболят.

Когда я последний раз спал? Не помню.

— Где Киара? Куда она полетела? — спросил, растирая затекшие плечи.

— Прости. Мы все были завязаны на тебе. На нее нам просто не хватило сил, — ведунья отвела виноватый взгляд.

— Она туда отправилась, — Аравита указала на просвет между двумя горными вершинами, — по-моему, ей было очень плохо…

Голос феи печально оборвался, и она беспомощно посмотрела на друзей. Все они молчали, неловко перетаптываясь с ноги на ногу.

Как мне догнать драконицу? Я не умею летать... Зато в лагере есть тот, кто умеет.

— Я должен ее вернуть, — поднял с земли кристалл возврата, оброненный кем-то в пылу битвы, — настроен на Дестину?

— Да, — растерянно произнесла Эльвира, — ты уверен, что тебе туда надо? В лагере твоему появлению точно не обрадуются. Наверное, даже попытаются убить…

— Плевать, — отступил от них, чувствуя, как задыхаюсь от страха. Не за себя. За рыжую девчонку, пожертвовавшую всем ради нашего спасения, — Спасибо, что вытянули. Вы представить себе не можете, насколько я вам благодарен. Но мне надо найти Киару.

— Иди, — кивнул ледяной, — а мы пока здесь приберемся.

Все развернулись туда, где огромное чёрное нечто растекалось на месте Вдовьего озера. Отрубленная безглазая голова продолжала конвульсивно сжимать челюсти, а длинный хвост все еще подрагивал и пытался до нас дотянуться.

— Я в жизни такой твари не видел, — прошептал блондин.

— А я очень надеюсь, что больше, что больше и не увижу, — едва дыша пропищала Вита, — что это за монстр?

— Это нулевая тварь, — тихо сказала Ксана, и я сразу понял, о чем она говорит.

— С последнего прорыва? — удивились маги, — Как вы ее проморгали?

— Нет, — я покачал головой, — она здесь давно. С самого начала. С нее начался первый прорыв в наш мир.

— Охренеть, — только и смог сказать огненный, — просто охренеть.

Дальше я их разговор не услышал, потому что сжал кристалл возврата и тотчас перенесся к лагерю.

Я специально выбрал место рядом с драконьим лежбищем, надеясь, что смогу поговорить с Лифаром до того, как набегут защитники. Стоило мне только пройти сквозь защитный купол, как сирена надрывно загудела, а черный дракон встрепенулся, вскочил на ноги, угрожающе подняв крылья.

Я замер, в покорном жесте подняв руки.

— Лиф…

С яростным ревом он ринулся на меня. Ударил мордой в грудь, отшвырнув как тряпку на десяток метров и тут же оказался рядом, придавливая когтистой лапой к земле. Из узких ноздрей валил черный дым, янтарные глаза светились злобой и яростью.

— Прости меня, Лифар, — прохрипел, пытаясь столкнуть с себя лапу, — прости.

Снова рев, сквозь который слышно, как в груди клокочет готовое вырваться пламя.

— Помоги мне, пожалуйста, — кости трещали, едва выдерживая напор ящера, — та девчонка, Киара. Ты помнишь ее? Она действительно оказалась драконидом. Спасла нас всех. Лиф! Она ранена сильно. Я боюсь, что она не выживет.

Дракон медлил, будто выбирал, что делать дальше, а я продолжал торопливо говорить:

— Она улетела, куда-то на восток. Я не смогу найти ее без тебя. Пожалуйста. Помоги! Потом делай со мной что хочешь. Дави, жги, да хоть сожри. Только помоги найти Киару, — обессиленно руки раскинул, сдаваясь на милость чёрного ящера.

Откуда-то издали доносились голоса: к нам бежали воины, маги.

— Я не знаю, как она обратилась. Но если бы не ее вмешательство, нас бы всех размазало по долине. И меня, и ведунью, и магов. Всех! Там такая тварь появилась… больше тебя в три раза. Киара пыталась ее остановить. Она напугана, не понимает, что происходит и сильно ранена. Помоги.