Преисполненный гордости на новом месте работы, Окорок проговорился, что четыре дня назад к Скору приезжали какие-то угры, страшно лохматые с чёрными лицами. После разговора со Скором уплыли вниз по Каме, на трёх лодках, полтора десятка охотников. Белов подарил Окороку мешочек соли, сам прогулялся по селению. Скор вёл себя радушнее, чем обычно, чуть не обнимал Белова, чего за ним никогда не наблюдалось. Наверно, напоследок, не надеясь больше увидеть живым, мелькнула мысль в голове Белова. Елага тоже проговорился, что у Скора были приезжие угры, дикие, даже не знающие железа, после таких известий можно было уплывать. Белов повидался с родителями Влады и отплыл вниз по Каме. По дороге домой он, как обычно, прикинул несколько вариантов развития событий. Угры могут напасть на Бражино сразу, а могут напасть только на Белова, подкараулив его по дороге. Самые удобные места для засады, там, где речки сужаются. Остаётся защитить себя и Алину от стрел, Белов не сомневался, что с остальными нападающими справится. Однако, доводить дело до вооружённого конфликта, не хотелось. Если прольётся кровь, заключить мир будет практически безнадёжной затеей.

Белов решил предотвратить нападение, постараться устроить переговоры с уграми, возможно, компенсировать своё недостойное поведение. Если же нападение произойдёт, нападающих не убивать до самого крайнего момента, постараться захватить пленных. Потом через них выйти на контакт с этим племенем. Вместе с Алиной он заготовил из верёвок десяток петель-удавок, очень удобных для быстрого связывания. Проинструктировал Алину, как вести себя в различных ситуациях. Только после этого завёл лодку в устье Сивы.

В широкой части реки Белов вёл лодку ровно и быстро, Алина лежала на дне лодки, спрятавшись между кусками руды от стрел. Её задачей было смотреть вперёд вправо, сам Белов смотрел на левый берег, что позволяло внимательнее осматривать предстоящий путь в поисках ловушек. Вот Алина два раза шевельнула ногой, потом подняла пятку вверх. На ветках деревьев правого берега сидят два человека. Белов резко сбросил газ и осмотрел левый берег, там никого не было. Он осмотрел деревья справа, разглядел засаду и прибавил газ, даже подплыл к правому берегу, для удобства нападающих, чтобы обязательно напали, не пропустили. Лишь бы лодку не опрокинули, успел подумать Белов, когда на него сверху обрушились два тела.

Оба нападавших прыгнули крайне неудачно, одни напоролся на выставленную ногу прямо солнечным сплетением и упал, к счастью, в лодку. Алина моментально накинула на него удавку и связала руки за спиной. Второй приземлился удачно, но не успел увернуться от самодельной дубинки, сразу потеряв сознание. Третий человек из засады прыгнуть не успел, Белов резко добавил газ, и моторка рванула вперёд. «Всё, можно спешить домой, есть с кем работать», обрадовался Белов, пока Алина связывала второго угра. Угры думали иначе, буквально через двадцать метров на лодку прыгнули ещё трое, с веток деревьев, но не рассчитали скорость и упали за кормой. Затем с берега попытался забежать воин по мелководью, но, наткнулся на весло и упал в воду. Сидевшие в засаде угры почувствовали, что Белов уходит, и громко завыли, Белов резко нагнулся. Три стрелы чиркнули по кепке и плечу, четвёртая царапнула шею, сорвав лоскут кожи. Белов, опасаясь, что стрела отравлена, чуть не бросил ручку газа, перехватил её левой рукой. Правой ладонью и пальцами начал массажировать кожу вокруг раны, выдавливая кровь из царапины. Проехав пару поворотов, не выдержал, остановился и, в темпе, промыл ранку водой из реки, затем просто опустил голову по плечи в воду, наслаждаясь прохладой, смывающей кровь из раны.

До посёлка добрались в рекордно быстрое время, Белов сразу объявил тревогу. Пока все собирались и выставляли посты наблюдения, а женщины подходили в дом Белова, он быстро начал допрашивать пленных, с помощью Алины. По прикидкам Белова, не менее двух часов до приближения охотников у него было. Поэтому он рассадил пленных в соседние помещения пустующего дома и задавал вопросы им по очереди, переходя от одного к другому. Угры не думали молчать, наоборот, гневно выступили с обвинениями в адрес Белова, оскорбившего их шаманов и весь род, когда он похитил пленницу. За полтора часа допроса Белов успел установить, что человеческие жертвы в роду не практиковались очень давно, более десяти лет. Идея похитить и принести в жертву двух чужих людей была подсказана шаману богами после его камлания для удачной охоты. Три последних года род подстерегали одни неудачи. Несколько охотников погибли в горах и на охоте, упали со скал или были затоптаны кабанами. Каждый год женщины рождали мертвых детей, а этой зимой умер новорожденный сын старосты племени. Все остальные неудачи выглядели крайне неубедительно в изложении охотников. Вроде знаков на небе и на воде, криков ворон и поведения белок. Очевидно, кому-то из руководителей рода потребовалась шумиха, скорее всего, шаману.

Белов уже выяснил, что в группе охотников, преследовавших его, шаманов нет, а всего в роду два шамана. Охотники сказали, что род у них большой и могущественный, может выставить сто воинов. В этом Белов сильно сомневался, но даже если воинов всего тридцать, вооружённого конфликта хотелось избежать. Через полтора часа допросов, Белов вывел пленников за пределы посёлка и отпустил. Оружие он обоим вернул, оба кремнёвых ножа и каменных топора. Охотники этому практически не удивились, оба почувствовали доброе отношение к ним Белова. Белов велел передать военному вождю приглашение для разговора, обозначив местом встречи отдельно стоящий дуб на излучине Бражки в паре километров от посёлка. На встречу, Белов обещал прийти с Алиной, сославшись на плохое знание угорского языка, через час.

За это время Белов проинструктировал Третьяка и Ларису, как действовать при различных ситуациях, всю малышню и девушек отправил в Пашур. Сам переоделся в бронежилет, на Алину надел ватник и мотошлём, надеясь, что стрелы с костяными наконечниками не пробьют такую защиту. Кроме револьвера на поясе и трёх ножей, одного в чехле и двух в голенищах хромовых сапог, Белов взял свой карабин, замаскированный под посох. Основным аргументом Белов считал подарки, которых набрал два мешка, там были зажигалки, две бутылки настойки с обильной закуской, железные ножи и топоры, отрезы шерстяной ткани и даже небольшой кусок шёлка. Зная пристрастие дикарей ко всему яркому, Белов набрал полмешка различных ярких пластиковых безделушек, пластмассовых и оловянных солдатиков, фигурок животных. Руду из лодки выгрузили, в пустые канистры Белов налил бензин, к месту встречи подъехали с ветерком.

На этот раз Белов демонстративно затащил нос лодки на берег, куда вышел вместе с Алиной. Под дубом уже стояли три угра с каменными топорами в руках. Группа угров стояла в двадцати метрах на берегу ниже по реке, среди которых Белов рассмотрел недавних пленников. Белов подошёл к переговорщикам, демонстративно опираясь на посох-карабин. Заговорил с уграми по-славянски, затем по-угорски, поприветствовал их.

— Я Белов, старшина своего рода, буду с вами говорить. Говорить будем долго, предлагаю присесть на пригорок, моя жена накроет угощенье для всех, — Белов постарался сразу отвлечь мысли оппонентов от оскорблений, криков и угроз, перевести разговор в мирное русло.

— Я Топор, вождь нашего рода, пришёл вернуть украденную жертву и наказать осквернителя нашего святилища, — вождь не тронулся с места, потом машинально подошёл за Беловым к пригорку, на который тот уселся.

Дальше разговор Белов пытался вести по своему сценарию, ни в коем случае не возражать Топору, практически со всеми его доводами соглашаться, и обсуждать способы решения этих доводов. Выслушав гневную речь вождя об оскорблении святилища, похищении жертвы и немедленном наказании обоих, Белов послушно кивал головой, соглашаясь с вождём и сочувствуя ему. Потом завёл с вождём разговор на близкие ему темы о причинах жертвоприношения, о неудачах, несчастливых приметах, которые видят во всём шаманы. Во время долгого перечисления всех проблем племени, Алина успела накрыть стол, порезать железным ножом мясо, овощи и хлеб. Белов, не прерывая речь вождя, разлил две стопочки настойки и дождался окончания выступления Топора.