— Ну, зато все увидели, как ты рад меня видеть, — весело заметила, не сомневаясь, что кто-нибудь любопытный да снова дежурит у моего дома, и очень легко сразу перейдя на «ты».

Как-то странно «выкать», после того как целовалась с мужчиной. Да и надоели эти церемонии, если честно. Мы же не в какой-нибудь великосветской гостиной. Γерцог посмотрел на меня, выгнув бровь, потом на миг его взгляд стал отсутствующим, и он хмыкнул, решительно ухватил за руку и потянул за собой.

— Пойдём-ка, — заявил oн, уверенно направляясь к… выходу из Академии. — Не люблю, когда за мной подглядывают.

Тут я была с ним солидарна. Хотя в общем, всё равно, кто там себе нервы щекочет, но не хотелось снова с кем-нибудь завтра поругаться из ревнивых и завистливых коллег. Только куда меня ведут? Время-то уже семь вечера, восьмой, солнце почти село. Мы едем в Акиффу?

— Куда мы идём? — не утерпела и спросила у Айнара.

— Сюрприз, увидишь, — он покосился на меня и подмигнул, широко ухмыльнувшись. — Недалеко, не волнуйся, но подальше от этой Академии, — Кэрвальд недовольно фыркнул.

Пришлось усмирить любопытство, вставшее чуть не на задние лапки, и выйти вслед за драконом из ворот. Сторож проводил нас слегка удивлённым взглядом, но лишь крякнул, спрятав усмешку в пышные усы, и махнул рукой, ничего не спрашивая. Айнар же почти сразу сошёл с дороги и повёл по тропинке, прямо в лес. Мои брови взлетели в изумлении, и я опять спросила, не скрывая ехидства:

— Ты решил завести меня в лес и там надругаться над бедной женщиной?

Он оглянулся и хохотнул.

— Какие у тебя затейливые мысли, Сильвия, однако! Учту, — бархатистым тоном добавил он, и зелёные глаза блеснули в сумраке леса. — Заманчиво, конечно, но немножко не угадала, — вредный герцог с неприкрытым сожалением вздохнул.

Я несильно стукнула его по плечу, поджав губы.

— Хватит уже тумана напускать, я заинтригована дальше некуда! Что ты задумал?

Αйнар лишь загадочно улыбался, увлекая меня дальше, и молчал, пока мы не вышли на широкую поляну, окружённую могучими деревьями. Небо расцветало всеми закатными красками, а здесь, под кронами, уже сгустились сумерки, придавая обстановке романтичности. Я скрестила руки на груди и повернулась к Айнару.

— Ну? — требовательно заявила, мелькнула мысль о пикнике, но тогда где корзинка с припасами?

Да и прохладно для пикника, лето, но по ночам не так уж и тепло. Α дальше… Кэрвальд отошёл от меня на несколько шагов, не сводя взгляда и всё так же улыбаясь, и вдруг его фигура окуталась мерцающим серебристым туманом, и когда он рассеялся… Я остолбенела, глядя на могучего зверя, едва уместившегося на поляне, с потрясающей бронзово-золотистой чешуёй, двойным гребнем на спине до самого хвоста, и умными, внимательными глазами, такими же зелёными, как у Айнара. Только с вертикальными зрачками. Дыхание остановилось, я лишь слабо вдохнула, едва не умерев от восхищения, а потом чуть восторженно не запищала, разом растеряв всё достоинство степеңной и взрослой женщины. Даже целого научного работника, правда, пока в отставке.

О, боги, дракон! Настоящий! Самый-самый взаправдашний! Здесь, рядом, на расстоянии вытянутой руки! Эта самая рука сама поднялась, потянулась к раздувавшимся ноздрям, пока я зачарованно пялилась на зверя. Уже через мгновение я осторожно гладила горячий нос, сердце заходилось от ликоваңия, а дар речи так и не желал пока возвращаться. Дракон чуть прижмурился, несильно фыркнул, обдав таким же горячим дыханием, как сильным порывом ветра, и ткнулся мне в ладонь.

— О-о-о! — прорвались наконец эмоции, на большее их пока не хватало. — Это… Это… О-ох-х, Айнар! — беспомощно пролепетала я, продолжая гладить золотистые чешуйки.

Всё, меня можно брать тёпленькой. Я на всё теперь согласная, ради такого зверя. Опустившись на траву, обхватила морду двумя руками и прижалась, ничуть не опасаясь внушительных клыков, которые наверняка соответствуют общему виду дракона. Так мы и сидели некоторое время, я наслаждалась присутствием рядом ожившей мечты детства, а дракон тихонько сопел, согревая дыханием. Самая лучшая романтика в мире! Я не уловила, в какой момент вместо зверя рядом снова оказался Айнар, только ощутила, как бережно, аккуратно сжали уже человеческие руки, и подняла голову, встретившись взглядом с Кэрвальдом.

Эмоции всё еще бурлили, не желая успокаиваться, и, кажется, у него тоже. Кто из нас первый потянулся қ губам другого, не скажу под страхом смерти, однако буквально через мгновение мы уже страстно целовались, как изголодавшиеся путники, дорвавшиеся до источника в оазисе. Мне было наплевать, что сижу на земле — ой, уже не на земле, уже на коленях Αйнара, — что кругом лес, и становится всё темнее. Сейчас на всё было наплевать, кроме его жадных губ, сильных рук, тёплых ладоней, блуждавших по спине, и пальцев, то и дело зарывавшихся в волосы. Я так и не поняла, в какой момент Кэрвальд ухитрился сбросить камзол, не отрываясь от моих губ, и уложить меня на него, при полном попустительстве собственно меня же. Поцелуи тут же спустились на шею, и я покорно откинула голову, прикрыв глаза и считая звёзды, задыхаясь от нахлынувшего восторга и к демонам выбросив все мысли из головы. Будь, что будет…

Не знаю, до чего бы всё дошло, потому как бархат с одного плеча Айнар успел стянуть, покрывая кожу бережными, ласковыми поцелуями, но из нас двоих дракон же оказался более благоразумным. И вообще, я ведь тот комплект не надела!.. От последней мысли вырвался нервный смешок, и неожиданно всё прекратилось: Кэрвальд прислонился к моему плечу лбом, хрипло дыша, и категорично заявил:

— Нет, так нельзя!

— Почему? — вырвалось у меня не менее хрипло, пока я лежала, глядя в небо и считая там звёзды, слушая, как бухает в груди разошедшееся сердце.

Мои пальцы тихонько перебирали мягкие пряди на затылке Айнара, и вот ну ни капельки стыда я не чувствовала, и уж тем более смущения. Вот ещё, обманывать себя и изображать одну из этих жеманных леди, падающих в обморок от прикосновения к коленке через платье. И снова едва не зафыркала от щекотавшего грудь смеха.

— Потому что лес, трава и поляна как-то в моём понимании не сочетаются с красивым соблазнением симпатичной мне женщины, — пробормотал Айнар, но при этом так и лежал на мне, практически утыкаясь в декольте и жарко дыша.

Вот тут я не выдержала, всё же расхохоталась, раскинув руки и зажмурившись. Ох, какой же он воспитанный дракон, однако! Кэрвальд приподнялся, недовольно сопя, и буркнул:

— Что?

Но мой смех лишь стал громче, и буквально через мгновение Айнар присоединился ко мне. Спустя какое-то время мы сидели под деревом, уже приведя себя в порядок, я — на коленях герцога.

— Мне надо уехать на пару дней, по делам, — задумчиво произнёс он, перебирая мои рассыпавшиеся по спине волосы.

— Что-то серьёзное? — самую малость забеспокоилась я.

— Нет-нет, просто требуется моё личное присутствие, — немного туманно ответил дракон, и я не почувствовала лжи.

— Что ж, хорошо, глядишь, коллеги успокоятся, решив, что ты меня бросил и умотал к любовнице в столицу, — весело отозвалась я, хотя и было немного грустно, что он уезжает.

Оказывается, я успела привязаться. Перспектива несколько дней не видеться совсем не обрадовала, и я уже начинала скучать, хотя Айнар еще никуда не уехал.

— И вот что твоим коллегам спокойно не работается, — не скрывая раздражения, проворчал Кэрвальд, крепче прижимая меня к себе, его губы коснулись щеки тёплым поцелуем.

— Α ещё, когда вернёшься, тебе предстоят свидания с девчонками, — не удержалась от ехидной реплики. — Как раз, морально приготовишься.

Айнар тяҗело вздохнул.

— Да, свидания, — кивнул он и ссадил меня с колен, поднялся и подал руку, помогая подняться. — Конечно, приготовлюсь.

Домой мы шли в уютной, ненапряжной тишине, я прижималась к плечу дракона и просто наслаждалась этими мгновениями, принадлежащими только нам. Не хотелось ни о чём думать, анализировать, как я делала раньше, осторожничать. В кои-то веки хотелось просто плыть по течению и не управлять событиями, пусть даже где-то в глубине души было немножко страшно, но и волнительно. Я всю жизнь вела себя благоразумно и осторожно, с того самого момента, как мой первый в жизни роман, он же влюблённость, закончился… скажем так, не слишком красиво. Ещё прибавить сюда дар, который вмиг распознавал неискренность ко мне мужчины, и о котором я не торопилась извещать всех и каждого. Так и вышло, что разочарований случилось в моей личной жизни больше, чем чего-то хорошего…