— Ну и здорово, а когда обратно? — деловито уточнила Гилара. — Он не говорил?

— Пока нет, вроде еще не определился, — я пожала плечами, соображая, как перевести тему на более безопасную и приятную.

— Ладно, надеюсь, надолго здесь не задержимся, я сама уже скоро начну приседать в реверансах, — она поморщилась. — Крайне унылое местечко… Слу-ушай, я тут такую новость узнала! — оживилась Гилара, и я перевела дух.

Дальше мы обсуждали столичные сплетни, общих знакомых и прочие безопасңые темы для разговора. Ну а когда бутылка опустела, Гиля поднялась и неожиданно подмигнула с хитрой улыбкой.

— Так, ну, сдаётся мне, я точно буду сегодня лишней дома, поэтому прогуляюсь-ка в Акиффу, поищу себе приключений, — после чего подруга с хихиканьем увернулась от летящей в неё подушки и выскочила за дверь.

Ну а я, покосившись на часы, отправилась готовиться к ужину с Айнаром и примерять тот самый комплект. Как раз и платье имеется подходящее, из шёлка фиалкового цвета, с декольте и открытыми плечами — признаться, до сего момента я таких и не носила, слишком уж откровенно… Α перед Айнаром хотелось покрасоваться, в кои-то веки мне в самом деле хотелось выглядеть желанной и красивой женщиной. Волосы так и оставила свободно лежащими на плечах и спине, ему же нравилось запускать в них пальцы. Бросив последний взгляд в зеркало, я набросила шаль и вышла из дома, направившись к гостевому и чувствуя себя непривычно волнительно. Это ощущение мне нравилось, оно бодрило и заставляло дыхание учащаться, и, пожалуй, я не против совсем чуточку влюбиться… Не до конца, и не по-настоящему, конечно.

Запретив себе думать о грустном, я поднялась на крыльцо и постучала, и дверь тут же открылась. Αйнар встречал меня совсем по — домашнему, в одной рубашке и штанах, и это еще подогрело волнение, сердце зашлось в сумасшедшем галопе.

— Проходи, — он посторонился, отобрал у меня шаль, и с откровенным восхищением вздохнул, окинув медленным взглядом. — Ух, ты. Мне, вообще-то, всегда было всё равно, во что одета женщина, но ты выглядишь сногсшибательно.

— Не преувеличивай, это просто платье, — хмыкнула я, но щёки потеплели от его комплимента.

— Которое очėнь хочется с тебя немедленно стянуть, — выдохнул Айнар, захлопнув дверь, и обнял, притягивая к себе.

М-м-м, ничего не имею против, я успела за день соскучиться по жарким ночным ласкам… Целовались мы долго и с упоением, уже никуда не торопясь, дразня друг друга и наслаждаясь каждым мигом. Когда мои губы заболели от напора, дракон наконец отстранился, тяжело дыша и глядя мне в глаза, и чуть хриплым голосом спросил:

— Не против ужина в спальне, Сильвия?

— Не-а, — проворковала я, скользнув пальцем в вырез расстёгнутой рубахи и чуть царапнув грудь. — Так, пожалуй, даже романтичнее будет…

А в следующий момент оказалась на руках у Айнара, не удержавшись от тихого возгласа. Не знаю, в чём дело, конкретно в этом драконе, или вообще в романтичном настрое, но мне ужасно нравилось ощущение собственной хрупкости и женственности рядом с Кэрвальдом. Интересно, это свойство всех драконов, или меня переклинило именно на нём? Хотя проверять совсем не хотелось, ну их, эти эксперименты.

Айнар поднялся на второй этаж и внёс меня в свою спальню, где у приоткрытого окна стоял накрытый на двоих стол, и в тяжёлом бронзовом подсвечнике горели три толстых свечи. Они же и являлись единственным освещением, остальная комната куталась в таинственный и интимный полумрак. Хотя и я, и Айнар прекрасно видели в темноте в силу особенностей своего происхождения. Меня поставили на пол, вот только нам уже было как-то не до ужина, остановиться мы не могли, медленно раздевая друг друга и продолжая целоваться.

Руки Αйнара уверенно скользили по моему телу, избавляя от одежды, и много времени ему на это не понадобилось — платье опало к ногам шуршащей волной, оставив меня лишь в пикантном кружевном неглиже. На несколько мгновений отстранившись, дракон окинул меня горящим взглядом, и кровь превратилась в огонь, а щёки опалило румянцем.

— Знаешь, пожалуй, оставлю это на тебе, — чуть хриплым голосом пробормотал он. — Чудно смотришься…

И снова склонился к моим губам, обңяв и увлекая за собой к кровати. Εго рубашка осталась где-то на полпути, и штаны там же, а дальше нас опять закружил вихрь чувственной страсти, в котором я совсем потерялась. Кожа горела от прикосновений и поцелуев, голова кружилась от восторга и наслаждения, и какое-то время я принадлежала только Αйнару и его умелым рукам… Приличное время спустя мы всё же добрались до ужина, только Кэрвальд просто перенёс магией тарелки в постель, разлил вино в бокалы, и вот так мы и ели. Я, удобно устроившись спиной на груди Айнара, он, обнимая меня одной рукой и той же магией поднося к моим губам вилку с вкусными кусочками. Романтика-а!

Наверное, поэтому следующий вопрос вырвался сам собой и прозвучал удивительно естественно, ничуть не нарушив уютную атмосферу позднего вечера.

— Зачем тебе этот отбор невест, Айнар? Тебе же не нравится ни одна девушка, я вижу, и у драконов вроде не приняты договорные браки, — я чуть повернула голову, покосившись на него, и отпила глоток из бокала.

Он помолчал, словно собираясь с мыслями, а потом тихо вздохнул и заговорил.

— Всё дело в моей младшей сестре и проклятье, Сильвия. Она только в этом году впервые появилась в свете, была очень счастлива по этому поводу, — в голосе Айнара звучало искреннее тепло, и я невольно улыбнулась. — Конечно, Тира привлекла внимание молодых мужчин, это понятно, она у нас красавица, — а вот теперь гордость за сестру, и это тоже понятно. — Но не только молодых, и не только достойных. Так получилось, что один некромант с не слишком светлой репутацией решил во что бы то ни стало заполучить Тиру. Даже несмотря на её нежелание видеть его. Был слишком настойчив, буквально преследовал её, а потом вообще явился к нам в дом и нагло попросил руки, — я ощутила, как в его груди зародился глухой рык и пошевелилась, чуть изменив позу.

Молча погладила, успокаивая, и села, боком прислонившись к нему, чтобы видеть лицо. Айнар неотрывно смотрел на горевшие на столе свечи, и оно казалось застывшей маской.

— Конечно, мы с отцом отказали категорически, Тира совершенно не горела желанием выходить за этого типа, — заговорил он дальше. — Тогда этот… в общем, ему удалось достать пару её волосков, полагаю, на самом первом балу, во время танца. И эта мразь наслала на Тиру проклятье, — Айнар помрачнел, и я снова тихонько погладила его грудь, чуть не физически ощущая отчаяние дракона.

Конечно, у них очень сильны семейные узы, именно поэтому драконы редко заключают браки по расчёту. Они сами выбирают себе пару и остаются всегда верны своей женщине, пусть у них и нет такого понятия, как истинная, и всё такое. Ну, по крайней мере, я не слышала ничего на эту тему.

— И… что? — почти шёпотом спросила, невольно затаив дыхание и очень жалея неизвестную мне Тиру. — Что за проклятье?

— Смертельное, — тяжело уронил Айнар и одним махом допил свой бокал. — Или Тира выйдет замуж за него в течение двух месяцев, или умрёт.

— Ох, боги, — вырвалось у меня, и внутри всё похолодело.

— Я вызвал его на дуэль и убил, и перенаправил проклятье на себя, но теперь мне нужно как можно быстрее жениться, или оно убьёт меня, — закончил Айнар.

В спальне воцарилась тишина, я страшилась задать следующий вопрос, но не могла молчать.

— И сколько тебе осталось? — медленно спросила, выводя узоры на его груди.

— Месяц, — тихо ответил Кэрвальд, всё так же глядя на свечи и рассеянно собрав мои пальцы, прижал их к груди.

Я помолчала, переваривая услышанное и слушая, как размеренно, сильно бьётся его сердце под щекой. Неожиданно собственную грудь сдавило непонятной тоской, но в причинах такой реакции я опасалась копаться.

— Поэтому ты приехал сюда, в Благородную Академию, где учатся неиспорченные высшим светом леди, — негромко произнесла наконец. — Не хотел связывать себя с кем-то недостойным ради того, чтобы разрушить проклятье.