— Прости, — немного гнусаво произнесла, представляя, как сейчас выгляжу, с красными глазами и слипшимися ресницами. — Оно само как-то…

— Милая, у меня младшая сестра, так что, к женским слезам я привык, — мягко произнёс Айнар и приподнял мою голову за подбородок. — А тебе это нужно было, столько натерпелась, — он заботливым жестом вытер мои мокрые щёки. — Так, давай умойся, а потом переодеваться, — скомандовал мой дракон. — Заодно обменяемся сведениями, — он широко улыбнулся и подмигнул.

Я не заставила просить себя дважды, быстренько умывшись и зайдя в гардеробную. Естественно, без Αйнара снять с себя всю свадебную сбрую не получилось бы.

— Так, ну твою историю я уже примерно знаю, — сразу огорошил Кэрвальд, распутывая шнуровку на спине. — Ты кстати в курсе, что это Гилара тебя подставила? Ей очень хотелось признания за твой счёт и заодно полоҗения в обществе за мой, потому она сдала тебя альву и, видимо, сунула нос в твои наработки, пока ты в альвятнике отдыхала, — я не удержалась, тихо хрюкнула, снова услышав определение от Айнара. — Попыталась предложить мне себя в жёны, услышав случайно о проклятье, — он фыркнул. — И заодно подсунула мне фрагмент вашего разговора, пытаясь представить тебя в чёрном свете.

Я слушала его и едва верила своим ушам, масштабы подлости бывшей подруги поражали. Значит, она подталкивала меня к Айнару, чтобы я вернулась в столицу и продолжила делиться с ней мыслями по работе… Вот змея. И как ловко вывела меня тогда на разговор, а всё только ради того, чтобы я выглядела в глазах Αйнара меркантильной дрянью. Злость клокотала внутри, пальцы крепко сжимали резной деревянный столбик, за который я держалась, и когда Кэрвальд справился с застёжкой, стащила с себя платье, чуть не порвав нежную ткань.

— Вот зараза, а! — искренне возмутилась, пинками запихав ворох материи под нижнюю полку. — И как умело притворялась, я же за семь лет ничего не заметила!

— Амулет уж хороший она достала, не поскупилась, — пальцы дракона ловко дёрнули за ленты корсета, словно невзначай погладив основание шеи, и я поёжилась. — Хм-м, слу-ушай, а тебе идёт эта штучка, — протянул Айнар, и меня бросило в жар, тело сразу вспомнило умелые ласки и прикосновения…

— Так, не отвлекайся! — прикрикнула я, с некоторым трудом смирив вспыхнувшие эмоции. — Что там дальше с этой дрянью?

— Да ничего, собственно, она решила показать мне бумаги, я увидел знакомые выводы и выставил её из столицы, разорвав помолвку. Всё, — Айнар потянул край корсета, помогая снять пыточное орудие.

— Α как узнал, что меня Ингерран украл? — я повернулась к нему, поправила нижнюю сорочку и вздохнула полной грудью, радуясь свободе.

— Спасибо твоим родителям, мы случайно познакомились, так я и узнал, что никакого жениха у тебя нет, а есть настойчивый поклонник, — пояснил он, скрестив руки на груди и не сводя с меня внимательных глаз. — Дальше дело техники, собственно.

— Ты не мог знать, где он живёт, — я сдёрнула с вешалки платье и повернулась к нему, обвиняюще ткнув пальцем.

— А меня артефакт привёл, — невозмутимо парировал Айнар.

— Какой? — я с недоумением нахмурилась, натягивая платье и на время выпустив из виду дракона.

— Родовой. Он, видишь ли, проснулся, а это происходит только тогда, когда в роду, где есть холостой мужчина или незамужняя женщина, кто-то встречает свою идеальную пару, как бы пафосно это ни звучало.

И ни капли насмешки в его голосе, Айнар был убийственно серьёзен. Я чуть не запуталась в рукавах, кое-как выбралась и с возмущением и некоторой опаской уставилась на него, а неугомонное сердце радостно дёрнулось, стукнувшись о рёбра.

— Подожди-подожди, какая ещё идеальная пара, у драконов такого нет же! Я не слышала, — недоверчиво произнесла, хотя все чувства радостно вопили и подпрыгивали.

— Ну, скажем так, это необязательное условие, но есть такой момент, что в обычной паре дети рождаются драконами случайным образом, — начал объяснять Αйнар, шагнув ко мне и развернув спиной, его пальцы занялись застёжкой. — А если так получается, что кто-то встречает свою идеальную половинку, на которую реагирует родовой артефакт, то первенец в такой паре точно будет дракон. И никакие амулеты и зелья не помогают, милая, — шепнул Айнар, наклонившись к моему уху, его губы коснулись изгиба шеи, и я вздрогнула от его слов.

Ой. Значит, вот как получилось. Ладони невольно коснулись живота, и тут же поверх них легли большие и тёплые Кэрвальда, а его подбородок уткнулся мне в макушку.

— До всей этой свистопляски я собирался сделать тебе предложение, — тихо произнёс Айнар, поглаживая мои ладони, и по животу растекалось приятное тепло. — Потому что и без всякого артефакта понял, что с тобой мне хорошо, легко и уютно, Сильвия. Наверное, это и есть любовь, как считаешь? — шепнул он, прижавшись щекой к моему виску.

А я… Ох, боги. Я замерла, жмурясь, как кошка, и из головы вылетели все мысли, сомнения и рациональные доводы, что серьёзное чувство не возникает всего за неделю знакомства. Этот мужчина отправился за мной демоны знают куда, в чужую страну, несмотря ни на что, и… да кого обманываю, конечно, я хотела быть с ним. С моим драқоном. Ведь с детства мечтала, не зря же фигурки собирала. Кстати, не забыть бы коллекцию забрать. Не удержалась, хихикнула и в ответ потёрлась о плечо Αйнара, разом снизошло спокойствие и странная уверенность, что так и надо. Бėременность и этот самый родовой артефакт лишь подтверждали, что нужно верить собственному чутью и сердцу, а они полностью на стороне Айнара.

— Так что, выйдешь за меня, Сильвия? — снова шепнул мой дракон, и немного виновато вздохнул. — Понимаю, не совсем романтично и по правилам…

— Выйду, — перебила его, развернулась в кольце рук и прижалась к губам Айнара, закинув руки на шею.

Вот ещё, будет всякие глупости говорить, не по правилам. Очень даже по правилам, после благородного спасения делать такие предложения. Я уже вполне взрослая девочка, чтобы обойтись без вставания на колено и лепестков роз вокруг… Не знаю, сколько мы целовались, неторопливо, чувственно, просто наслаждаясь ощущениями близости. Его ладони медленно скользили по моему телу, мои блуждали по широким плечам, спине, пальцы запутывались в прядях на затылке. И мне было так хорошо!..

Айнар оторвался от моих губ первый, посмотрел на меня слегка расфокусированным взглядом, но тем не менее, строго заявил:

— Сначала снимем браслет! И отправим этого недожениха обратно в его альвятник, — дракон фыркнул, а я снова хихикнула.

Похоже, с лёгкой руки Кэрвальда теперь это словечко прочно закрепится в столице за землями альвов! Ну, подходит, ничего не скажешь.

— Полностью поддерживаю, — согласилась я.

Мы спустились вниз, крепко держась за руки, Айнар снял с мрачного Ингеррана паралич, и вскоре наша компания снова сидела в экипаже, на сей раз мы направлялись в ведомство герцога. Там мой дракон повёл нас в лабораторию, опасаясь оставлять альва одного, усадил меня на стул и принялся за работу. Я с любопытством смотрела, как Айнар с сосредоточенным видом копается в артефакте всякими странными инструментами, смахивающими на пыточные. Браслет искрил, шипел, плевался сгустками силы, которые Айнар тут же развеивал, но спустя полчаса всё же со щелчком открылся, освобождая моё запястье. Я не сдержала длинного вздоха, послав моему спасителю благодарный взгляд, невольно потёрла кисть, поморщившись. Айнар тут же поймал её, самым внимательным образом осмотрел, хотя на коже не осталось никаких следов, а потом запечатлел бережный поцелуй, отчего целый рой мурашек разбежался до самого локтя.

— Так, вот это, пожалуй, вернём, — он поджал губы и стянул с моего пальца кольцо Ингеррана, подошёл к сидевшему, нахохлившись, в углу альву и протянул украшение ему. — Это твоё, приятель, чужого нам не надо, — бросил пренебрежительно Αйнар.

Щёлкнув пальцами, освободил его руки, и Ингерран тут же вытащил кляп, и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, однако не успел.