Владимир Иванович только что закончил свой долгий и подробный рассказ о бедах и горестях последнего времени.

В огромном губернаторском кабинете от человеческих слов шло даже как бы эхо, и генеральный директор не раз во время рассказа ловил себя на мысли, что выступает с кафедры в студенческой аудитории. Это делало его проблемы чуть отстраненнее от действительности, чуть в стороне, как будто и вправду лекцию читал о ком-то.

Губернатор и начальник областного УВД курили, внимательно слушали. Телефоны губернатор отключил, приказал секретарше по пустякам не беспокоить. Такое внимание Владимир Иванович ценил, и оно давало ему слабую надежду на благополучное разрешение этого кошмара.

— Что же вы сразу ко мне не обратились, Владимир Иванович? — с хрипотцой в голосе спросил губернатор.

— Понимаете, Александр Павлович, хотел узнать сначала, чего хотят эти, эти… индивидуумы. Вдруг просто мелкий шантаж? Зачем из-за пустяков беспокоить.

— Логично…

Главный милиционер загасил в хрустальной пепельнице окурок, кашлянул и возобновил беседу:

— Ответ на запрос из Москвы уже пришел. Новости для вас, Владимир Иванович, не самые приятные.

От этих слов у генерального холодок побежал по жилам сверху донизу. Он затравленно смотрел в лицо говорившему и ждал приговора.

— Разворотили вы осиное гнездо. Фирма, как это сейчас сплошь и рядом встречается, полукоммерческая, полубандитская, но денег очень много, собственности предостаточно, сейчас они активно легализуются. А этот толстяк, которого у вас пристрелили, был у них далеко не последним человеком. Он, между прочим, без криминального прошлого, бывший третий секретарь в одном из обкомов партии.

— Надо же!

— Да, да. Именно так. И хотя сейчас они стараются быть законопослушными, но все проблемы с собственностью предпочитают решать старыми методами.

— Какими?

— Стрельбой, в основном.

Разговор утих снова. Владимир Иванович закурил, и пережевывал новости. Губернатор смотрел в окно. Милиционер листал бумаги из папки. В очередной раз нервно затянувшись, Владимир Иванович спросил о самом больном:

— Что же мне теперь делать?

Начальник УВД перестал копаться в бумагах, и очень твердо произнес:

— Вам надо уехать отсюда, и быстро!

— Но куда?

— Владимир Иванович, у вас квартира в Москве есть?

Генеральный директор всегда понимал, что его приобретения не останутся незамеченными органами власти, но такое прямое и грубое проявление осведомленности милиции о его финансовых делах Владимира Ивановича несколько покоробило. Впрочем, сейчас было не до ужимок и пируэтов — ситуация-то критическая.

— Да, есть, трехкомнатная. На окраине, правда…

— Да Бог с ней, какая разница где! Вот туда и уезжайте! Вряд ли они вас там будут искать.

— Хитрый ход, да?

— Ну, вроде того, и чем быстрее вы это сделаете, тем целее будете.

— У меня сын в институте, и дочь тоже…

— И их забирайте, не рискуйте. Ну, посидите полгодика в подполье, замы у вас есть — отработают за вас, не развалят хозяйство.

— Не успеют, хотите сказать.

Начальник УВД засмеялся. У него были на редкость здоровые и белые зубы: смех ему шел.

— Пусть так, да. Возьмут дети академический в институтах — ничего страшного. А за шесть месяцев убийцу мы найдем.

— Но если я скроюсь, то ЭТИ подумают, что я заказал бойню! Я ведь как будто сам признаюсь!

— Не беспокойтесь, Владимир Иванович, они так и сейчас думают. Так что испортить вы уже ничего не можете.

Они опять замолчали. Но тут очнулся от задумчивости губернатор:

— Леонид Макарович, а как вы все-таки считаете, кто этот стрелок? Кому было нужно сделать все это именно у нас, здесь, а не в Москве, например?

Милиционер замялся, помрачнел, мотнул головой:

— Версий много, пока все отработаем… Сейчас ничего сказать не могу. Но, если строго между нами, у вас в районе, Владимир Иванович, это уже второй случай.

— А первый?

— Да вы должны помнить: черных у вас на Авторынке постреляли. Очень похоже. Отсюда и будем работать.

Осторожно вошла секретарша, и милым теплым голосом сообщила:

— Вам из Москвы звонят!

Губернатор включил телефон, снял трубку, послушал; и, подняв глаза, кивнул собеседникам: идите мол.

За окнами кабинета с бордовыми шторами снова моросил нудный дождь, снова хлестал по окнам ветер, но только это уже была весенняя погода. А двое немолодых мужчин опять сидели друг напротив друга с большими бокалами кофе из пакетиков.

— Что скажите, любезный Никита Сергеевич?

— То и скажу, любезный Геннадий Алексеевич!

Они долго смеялись, и звуки собственного смеха не давали им остановиться. Им стало вдруг тепло и весело, и погода показалась совсем не мерзкой: дождик в апреле — к урожаю! А скоро можно будет выехать и на озера, и на пруды, карасиков потягать…

— Наш незнакомый друг — снайпер снова заявил о себе.

— Да, и я думаю, что мы ошибались. Не простой это человек. Что ни выстрел, то скандал!

— Вы думаете, профессионал со стороны, не местный?

— Может быть, — задумчиво протянул Геннадий Алексеевич, — но почему всегда в одном и том же месте практически?

— А не Владимир Иванович все-таки его нанял?

— Это вряд ли! Он же понимает, что криминалом с криминалом бороться — самому криминалом стать. Он не такой!

— Кто знает, времена наши людей меняют так, что и не угадаешь!

— И все-таки, я не думаю. Могли из Москвы пригласить сюда, чтобы воспользоваться моментом и запутать ситуацию. Чтоб не знали, на кого думать.

— А могли и наши, местные, не пустить чужаков. Вдруг и у нас в области кто-то имеет виды на «Новопетровскую»?

— Да уж, вариантов масса, фактов нет.

— Я послал туда Василия Трубачева, пусть на месте посмотрит, все тщательно проверит.

— В командировку?

— Да он сам оттуда родом, у него там родители живут — ему и карты в руки.

— Да, кстати! Накрыли в Туле этих ребят! Банда. Сан Саныч героем ходит, пенсия на носу — и дело большое раскрыли аккурат к пенсии — надеется на прибавку.

— Пусть надеется!

Они снова захохотали; и видели уже не темный кабинет, не мерзкий дождь, а камыши, темную воду, свежий ветер, и блестящих от воды, свежевыловленных карасиков…