Старенький «жигуленок», с волдырями ржавчины на кузове, со сделанными масляной краской заплатами, со своим полуисдохшим движком, терпеливо тащил по московской трассе четырех человек. За рулем уверенно — талант не пропьешь — держался землистого цвета человек с испитым лицом, рядом сидел крепкий, слегка полноватый мужчина, как говорится, жгучих кавказских кровей; на заднем сиденье располагались лицо неопределенной национальности, и подросток с горящими нетерпеливыми глазами.

Лицо неопределенной национальности со злобой провожало взглядом каждый автомобиль, обгонявший их несчастного доходягу. Иногда, через тонкую полоску губ можно было расслышать проклятия и жалобы: «Вот был бы я сейчас на своем, ты бы хрен меня обогнал, козел». Но дальше плохо слышного бормотания дело не шло.

— Успокойся, Муса! Что ты в самом деле! — сказал, обернувшись назад, обладатель выразительной кавказской внешности. — Уже скоро. Пост проезжать не будем: тут у придорожного ресторана есть поворот на грунтовку, и ментов мы обойдем. Я уже вечером про этот путь вспомнил. Так что все будет в лучшем виде.

Муса явно обрадовался. Он совершенно перестал обращать внимание на пролетавших мимо, зато достал из спортивной сумки пистолет с глушителем, и принялся им щелкать. Руслан, а это был он — сын Арсана — с завистью смотрел на действия дяди. Невооруженным глазом можно было определить, что этот пистолет составляет сейчас мечту всей жизни мальчишки.

— Помнишь Руслан, — наконец обратился к нему дядя, — как стрелять из «Мухи»?

— Да, дядя, помню.

— Не промахнешься?

— Ни за что!

Муса улыбнулся, и одобрительно потрепал племянника по плечу.

— Надеюсь, что он не понадобится, но на всякий случай…

Арсан опять обернулся, и вытаращил глаза от изумления.

— Брат, ты с ума сошел?! Еще рано вытаскивать. Успеется. Там, на грунтовке остановимся, и все опробуем… Кстати, и Филя повторит, что ему надо будет сделать… Правильно, Филя!?

Водитель неопределенно пожал плечами:

— Да я и так помню. Позвать Сашку Куценко к машине. Если не пойдет, сказать, что есть новости от водителя Юрки, с которым служили вместе об одном деле, о котором только они двое и знают. Он подойдет, а дальше уже не мое дело.

— Молодец. Правильно мыслишь. Если все будет удачно, то получишь не только литр, но и на закуску подброшу.

Арсан хрипло захохотал. Ему в ответ захохотал и Филя, но не понять было, отчего слезы выступили у него на глазах — то ли от смеха, то ли еще от чего.

Переехав мост через небольшую речушку, машина замедлила ход, и плавно повернула с асфальта на пыльную песчаную дорогу. Она поехала довольно медленно, но все же пыль, поднятая крутящимися колесами, быстро скрыла ее из виду.

— Опять ехать в рейд по водке! Тошнит меня от нее уже, тошнит. Опять по магазинам ходить. Где я всех продавцов уже по именам знаю; мало того, я знаю, у кого что и на какой полке стоит… Ну что там можно найти?!

Сергей Ерохин вяло выслушивал стоны своего коллеги Плотника. Они уже превратились в обычный ритуал перед каждым выездом на проверку порядка оборота зеленого змия совместно с налоговой инспекцией и полицией. Вообще-то Плотник предпочитал бы ездить один. Были у него знакомые девчонки в отдаленных хуторских магазинчиках, с которыми можно было посидеть, пивка попить в рабочее время, а потом спокойно возвращаться к жене с чувством полученного украдкой удовольствия. К большому сожалению Валентина, в виду безрезультатности таких поездок начальник милиции перестал выделять ему на это «баловство» лимит горючего, в результате чего поездки остались только совместные с другими контролирующими органами; и уже не посидишь, не отдохнешь душой, а только приходится отводить глаза от недоуменных взглядов хорошеньких продавщиц. Жизнь Валентина, и без того напоминавшая сплошной серый фон, стала совсем беспросветной.

Когда Плотник уже поднялся, чтобы отправиться к налоговой инспекции, на столе зазвонил телефон. Ерохин аристократически лениво поднял трубку, но поперхнулся, резко принял нормальное положение на стуле и напряженно прислушался. Плотник опустился обратно на свое место и отложил папку в сторонку.

Ерохин ошеломленно положил трубку на аппарат, и торжественно сказал Валентину, вытянув указательный палец вверх:

— Моя правда, я сразу сказал! Я сразу правильно почуял!

— Да что случилось, говори, — заинтригованный Плотник превратился в слух — давно он не видел такой радости в глазах напарника, такого откровенного торжества.

Ерохин выдохнул, но снова набрал воздуха, и выдохнул еще раз:

— Попался голубчик!.. Валя, ты знаешь, звонил Трубачев, и сказал, что из всей массы так называемых «снайперов» нашего района есть только один настоящий — Куценко!.. Он один прекрасно стреляет. В Чечне воевал по настоящему — убивал… Понимаешь, убивал! У него навык есть, и способности… Для нас — идеальный вариант. Я уверен, он — тот, кого мы ищем… Валя, нам медаль дадут!

— Ага, деревянную!

— Типун тебе на язык, друг!.. Трубачев уже звонил нашему шефу, говорит, берите наряд, и бегом к этому Куценко. И обыск делать срочно… Санкция, и вся ерундень потом. Вася сказал, главное — взять снайпера и найти винтовку!

— А вдруг мы ошибаемся? Я не пойму — разве этого достаточно, что он хорошо стреляет, чтобы его заподозрить?

— Кто ничего не делает, тот никогда не ошибается!

Валентин был совершенно сбит с толку таким поведением Ерохина. Никогда до сих пор не видел он, чтобы тот так энергично собирался, так старательно готовился к предстоящей работе. Что-то случилось с коллегой, что-то тут не так…

Ерохин выяснил, что охранник Куценко имеет сегодня свой законный выходной, и иначе чем дома, нигде не должен быть. Ну, если только на рыбалку не уехал.

— Обыску это не помешает, скорее, поможет, — Ерохина остановить казалось уже невозможно. — Давай Валентин, ликвидируем террориста.

Собственно говоря, Плотник был уже готов: собирался в рейд, но и на другое дело тоже недолго обернуться. Они одновременно побежали вниз со второго этажа, где их уже ждал наряд, и милицейский «козел» под парами.