А мне… боязно.

Во-первых, вдруг я ему не понравилась? Ну честно, все наши встречи едва ли можно назвать нормальными. Нет, запомнятся, конечно, надолго, — мне так точно, но… недаром ведь Чудов так обалдел, когда меня увидел. Больше тревожит другое: вдруг симпатия есть только с моей стороны?

К тому же, если бы речь шла только о работе, даже думать бы не стала, позвонила сразу, но Антон мне действительно более чем понравился, а это проблема.

Если он в самом деле женат, я не смогу трудиться рядом с ним и притворяться, что все в порядке, что он мне безразличен. Все равно уволюсь в скором времени, чтобы не влюбиться окончательно и бесповоротно, а раз так, то стоит ли вообще тогда устраиваться в его салон?

С другой стороны, вдруг он в разводе и я просто трусиха? Только вот как выяснить наверняка? Вариант один — словами через рот.

Галя, конечно, провела целое расследование и заявила, что Чудов один. Видите ли, куча косвенных признаков: из школы позвонили ему, а не матери ребенка, хотя обычно поступают наоборот, в торговом центре он тоже был только с сыном, да и на даче, опять же, засветился один.

Как по мне, аргументы сомнительные. С таким же успехом матери из школы могли попросту не дозвониться, в торговом центре он мог быть с сыном как раз, чтобы купить подарок жене, а на даче — ну мало ли, может, и вовсе приехал забрать жену из гостей или отдыхал отдельно.

В общем, сошлись мы с Галей и Яной только в одном: не позвоню — не узнаю.

Я протяжно вздыхаю, сую хвостик морковки в рот и отвлекаюсь на приготовление супа. Со звездочками, как любит Вера.

Вскоре выключаю конфорку и наконец присаживаюсь за стол вместе с телефоном и визиткой.

Распрямляю плечи, громко выдыхаю и, пока решимость меня не покинула, набираю номер с визитки.

В следующую секунду телефон с грохотом падает на стол, хорошо хоть успеваю нажать отбой. Все оттого, что набранный мной мобильный уже есть в моих контактах, записан как… «Аниматор». Я мучительно стону и чувствую, как потеют ладони от волнения, а сердце готово выпрыгнуть из груди.

Ну нет, этого не может быть, потому что этого не может быть!

Я растерянно замираю, а потом хватаю телефон и визитку, сверяю номер: нет, никакой ошибки, все верно, Веру приходил поздравлять именно он. Тот самый прохвост, который хотел стащить мое кольцо.

И тут в голове вспыхивают его слова, когда он рассматривал драгоценность: «Я ювелир».

Бли-и-ин, теперь-то я знаю, что он и правда ювелир. Это что же получается, он действительно не хотел стащить мое кольцо?..

Облокачиваю руки о стол и прячу лицо в ладонях. Он с самого начала не врал, это я слишком переживаю за Веру и оттого вижу врагов там, где их нет.

Я сначала решила, мне почудилось замешательство Деда Мороза, когда я открыла ему дверь. По всему выходит, оно действительно имело место.

Лицо заливает краска стыда — боюсь предположить, что он вообще обо мне думает после всего.

Да уж, даже не знаю, как почувствовала бы себя на его месте. Напала в торговом центре, причем фактически дважды, накинулась у себя дома, лишив реквизита, чуть не прибила валенком, а напоследок еще и на работу заявилась. Конечно, он решил, что это только затем, чтобы добить. Киллер-недоучка. Цель помрет не от ран, а от смеха.

Меня пробивает на нервное хихиканье. Хороша девица, нечего сказать!

Хотя… оба хороши: и я протупила, и Антон почему-то ничего не сказал. Мог бы как-то доказать, что не врет, разве нет? А он вместо этого лихо ретировался, чем подкрепил мои подозрения. Ну, или там, на даче, когда снова встретились, мог поговорить со мной, объяснить ситуацию. Я хотя бы пыталась решить вопрос, набирала его номер. Ну что мне было думать, когда не смогла дозвониться?

И вообще, вот что странно: зачем ему подрабатывать Дедом Морозом? Неужели в ювелирном салоне так плохо идут дела?

Так, ладно, Надя, сколько ни оправдывайся, а все равно ясно, что Антон этого всего не заслужил.

И звонить ему теперь очень, очень стыдно.

Но придется — хотя бы для того, чтобы извиниться за все, что натворила.

Я набираю номер Антона, но в ответ слышу лишь длинные гудки. Пожимаю плечами — странно, он ведь сам просил позвонить ему сегодня. Пытаюсь еще раз и… телефон абонента вне зоны доступа.

Я растерянно смотрю на экран. И что делать? Его мобильный, скорее всего, просто-напросто сел. Как теперь договориться с ним о новом собеседовании?

— О! — восклицаю я, поднимая указательный палец. — Можно позвонить на рабочий номер, наверняка у салона он имеется.

Через пару минут нехитрых манипуляций со смартфоном я становлюсь обладательницей того самого, заветного номера.

Звоню, и мне отвечает нежный женский голос:

— Сеть ювелирных салонов «Александрит», меня зовут Наталья, чем могу вам помочь?

— Здравствуйте, Наталья! Меня зовут Надежда Кошечкина, я вчера была у вас в салоне, проходила собеседование на должность бухгалтера. Ну, точнее не успела пройти, у Антона Александровича появились неотложные дела, и он перенес нашу встречу на сегодня. Попросил позвонить ему, чтобы уточнить время. Я звонила ему на мобильный, но он выключен.

— Повисите, пожалуйста, немного на линии, я уточню.

В трубке некоторое время играет классическая музыка, а потом снова раздается голос Натальи:

— Надежда, вы уверены, что вам назначено на сегодня?

— Да, — хмурюсь я. Что-то не нравится мне тон собеседницы. — А что?

— Антона Александровича на месте нет, но дело в том, что человека на должность бухгалтера уже взяли. Как раз сегодня.

— То есть как это взяли? — ошарашенно выдаю я. — Это точно не ошибка? Просто Антон Александрович…

— Никакой ошибки нет, мне жаль. Наверное, вам стоит позвонить непосредственно ему, может быть, он забыл вам сообщить?

— Угу…

— Я могу еще чем-то вам помочь?

«Ну, разве что объяснить, что вообще происходит», — пыхчу я про себя, но вслух лишь вежливо произношу:

— Нет, благодарю.

— До свидания, Надежда, хорошего вам дня!

В свете нашего разговора ее пожелание звучит как издевательство, и я кладу трубку, с силой сжимая телефон в руке.

Позвонила, блин, поговорила. Извинилась…

Как Чудов так быстро взял кого-то на работу и даже не посчитал нужным меня оповестить? Нет, я все понимаю, он вполне мог взвесить за и против и решил держаться от Мисс Проблемы на Мою Голову подальше, но деловую этику никто не отменял!

Я в полной прострации кладу телефон на стол и мрачно размышляю: позвонить еще раз?

Да ну, у него есть мой номер, он указан в анкете. Если бы хотел, набрал бы сам.

Это что же выходит? Он просто слился?

Верить в это не хочется, но Антон не перезвонил мне ни через час, ни через два, ни через три, когда я собралась и вышла из дома, чтобы забрать дочь из садика.

Вот вам и чудо…

И вдруг меня разбирает зло: возьму и поеду завтра к нему на работу! И не уйду, пока он со мной не поговорит. Не хочет со мной общаться и работать — ладно, я девочка взрослая, переживу, но пусть объяснит по-человечески, что произошло. Да и извиниться все-таки нужно.

Всю дорогу до садика и обратно я никак не могу сосредоточиться, все пытаясь разобраться в хитросплетениях происходящего. Куда мне, только голова разболелась.

Дочь то и дело почемучкает, но я не в силах отвечать.

— Вера, мы обязательно обсудим все дома, хорошо? А пока давай просто молча прогуляемся.

Она понятливо умолкает, но ненадолго. Уже через пару минут привычным жестом привлекает мое внимание — дергает за куртку, и громко шепчет:

— Мам, мам!

— Ну что такое?

— Смотри!

Она указывает вперед, и вскоре я понимаю, о чем она.

Метрах в десяти впереди, на лавочке у подъезда одного из домов, сидит мальчишка лет восьми, мнет в руках шапку и… плачет. Рядом, как назло, никого, лишь школьный рюкзак одиноко склонился набок — того и гляди, упадет.