Хильда Линдквист подняла голову и решительно заявила:

– Я не пошла на попятную. Отправляйте письмо.

– Ну так как, мисс Фокс?

Она распрямила плечи.

– Хорошо, отправляйте.

– Мистер Уолш?

– На меня не рассчитывайте. Вы, кажется, сказали, что хотите прояснить пару вопросов?

– Все верно. – Вульф осушил стакан. – Итак, мы отправляем письмо. Теперь переходим к третьему пункту, Прежде всего хочу обратить ваше внимание на следующие факты. Во-первых, вас всех сейчас разыскивает полиция, причем вас, мисс Фокс, с удвоенной силой. Во-вторых, полиция будет исходить из того, что убийца знал Скоувила лично или хотя бы понаслышке и находился в тот момент где-то поблизости. В-третьих, в Нью-Йорке вряд ли кто-нибудь знал Скоувила, кроме вас и лорда Клайверса. А если такой человек и существует, найти его будет не так-то просто. Полиция примется за это только тогда, когда до конца разберется с вами. В-четвертых, если вас поймают и допросят, не только выяснится ваша связь с убийством, но и возникнет подозрение, что вы плетете какой-то странный заговор против лорда Клайверса. Ведь его имя значится в списке, найденном у Скоувила. Когда вас начнут допрашивать, вы окажетесь перед сложным выбором: либо рассказать всю правду, и тогда ваша невероятная история только подкрепит подозрения полиции и вас обвинят во всем, вплоть до убийства; либо раскрыть карты лишь отчасти, а остальное придумать на ходу, и тогда вас поймают на противоречивом изложении фактов и припрут еще похлеще; либо, ссылаясь на конституционные гарантии, отказаться давать показания, и тогда вас задержат как свидетелей без права освобождения под залог. Как видите, это палка о трех концах: все три варианта малопривлекательны. Как сказала бы мисс Фокс, вы вляпались в историю. Какой бы вариант вы ни избрали, вас в любом случае выведут из игры и не позволят больше тревожить лорда Клайверса.

Хильда Линдквист слушала Вульфа с гордо поднятой головой; Майкл Уолш, подавшись вперед, сверлил его прищуренными глазами, а Клара Фокс кусала губы. Она первой нарушила молчание:

– Ну что ж, нас это не пугает. Какой вариант вы предлагаете?

– Никакой. Из этих трех никакой. – Вульф вздохнул. – Я, черт возьми, неисправимый романтик, и с этим уже ничего не поделаешь. Но, как уже было сказано, не люблю работать даром. Надеюсь, вы сообразили, что вам не стоит попадаться в лапы полиции, пока мы к этому не подготовимся. Понятно?

– И что же нам делать? – хором спросили обе женщины.

– Что делать? Арчи, позови Сола.

Я вскочил, но не от большого энтузиазма, а просто по привычке. Настроение у меня было неважное. Мне совсем не нравилось то, что творил Вульф. Сола я застал на кухне за рюмкой портвейна, он рассказывал Фреду и Фрицу какую-то байку. Войдя в кабинет, он встал перед столом Вульфа, но тот обратился не к нему.

– Мисс Линдквист, позвольте представить вам Сола Пензера. Это человек, которому я полностью доверяю. У него в Нью-Йорке много знакомых, в том числе женщин, которые имеют достаточно просторные квартиры. И с кем-нибудь из них вы тоже могли бы подружиться. Что вы скажете?

Но мисс Линдквист соображала довольно туго. Она не поняла, что от нее требуется.

– Позвольте, я объясню? – вызвалась Клара Фокс.

– Да, пожалуйста.

Она повернулась к Солу.

– Видите ли, мисс Линдквист хотела бы некоторое время пожить где-нибудь в укромном месте. Недолго, несколько дней. Вы не могли бы помочь ей устроиться… скажем, у ваших знакомых?

– Конечно, мисс Линдквист. – Сол кивнул ей и обратился к Вульфу: – Что, есть ордер на арест?

– Нет, пока нет.

– Адрес оставить Арчи?

– Ни в коем случае. Если мне понадобится связаться с мисс Линдквист, я отправлю письмо до востребования. Координаты она мне даст по телефону.

– Нам, наверно, лучше выйти через черный ход?

– Да, я как раз хотел об этом сказать. Когда освободишься, возвращайся сюда. Сразу же. – Вульф взглянул на Хильду Линдквист. – У вас в гостинице осталось что-нибудь ценное?

– Нет, всякая мелочь.

– А деньги у вас есть?

– У меня с собой тридцать восемь долларов и обратный билет.

– Ну, целое состояние. Спокойной ночи, мисс Линдквист. И хороших сновидений.

Клара Фокс встала, подошла к ней и обняла за плечи.

– До свиданья, Хильда. – Они поцеловались на прощание. – Пока что все складывается неудачно, но не будем падать духом.

– Всем спокойной ночи! – громким голосом пожелала Хильда Линдквист.

Они с Солом вышли из кабинета, и я слышал, как они спустились по лестнице в подвал, где у нас черный ход. Взгляды оставшихся скрестились на Вульфе, который открывал очередную бутылку пива. «Этот старый хрен решил, наверно, произвести впечатление на мисс Фокс, – подумал я про себя. – Еще чего доброго отправит ее к своей мамочке в Будапешт, с него станется. Совсем уж потерял голову».

Вульф посмотрел на Уолша и заявил:

– Теперь займемся вами. Я заметил ваши неодобрительные взгляды, но, поверьте, я делаю все от меня зависящее. На кухне у нас сидит Фред Даркин, которого вы уже видели. На него вполне можно положиться. Я предлагаю…

– Не нужен мне никакой Даркин. – Уолш снова поднялся. – И вообще мне от вас ничего не нужно. Я пошел.

– Постойте, мистер Уолш. – Вульф наставил на него палец. – Ей-Богу, ваше упрямство ни к чему хорошему не приведет. Я по натуре вовсе не пессимист, но есть некоторые обстоятельства…

– Я уже понял, – Уолш подошел вплотную к столу Вульфа. – Обстоятельства-то мне и не нравятся. – Он выразительно посмотрел на Клару Фокс, на меня и на Вульфа, словно мы и были этими обстоятельствами. – Я, слава Богу, еще не в гробу лежу и сам решаю, что мне делать. Что это вы придумали? С какой стати я должен прятаться? Лучше ответьте мне на один вопрос.

– Правда, он будет уже третьим по счету… Давайте задавайте.

Уолш повернулся ко мне.

– Вы – Гудвин, правильно? Это вы сняли трубку, когда кто-то позвонил Харлену?

– Нет, – ответил я с улыбкой. – Меня здесь не было.

– А где вы были?

– В «Сиборд продактс корпорэйшн», у мисс Фокс на работе.

– Ага! Значит, вас здесь не было. И вы, конечно, не могли позвонить сюда Харлену?

– Конечно, мог, но не звонил. Послушайте, мистер Уолш…

– Я уже много слушал! Я вон мисс Фокс целый год слушал. И присмотреться к ней вроде успел как следует, и подозревать ее вроде бы не в чем. А что в результате? В результате помог заманить своего старого друга в ловушку, подтолкнул его к смерти. Мы с Харленом… – Он запнулся, поджал губы и обвел нас мутным взглядом. По его морщинистой щеке скатилась крупная слеза. Через минуту он справился с собой. – Наверно, я еще пожалею, что сидел с вами за одним столом… Кто-то тут ведет игру не по правилам! Может, и не вы, не знаю… Но я выясню кто. И с этим… что мисс Фокс украла какие-то деньги, я тоже могу разобраться. А если захочу получить с англичанина свою долю, я и без вас прекрасно обойдусь. Спокойной ночи. – Он повернулся и направился к двери.

– Придержи его. Арчи, – сказал Вульф.

Помня, что у старика револьвер, я схватил его за правую руку и заломил ее за спину. Уолш запыхтел, попытался вырваться, пару раз лягнул меня, но очень быстро сообразил, что сопротивление бесполезно. Хотя он перестал дергаться и расслабился, я на всякий случай не отпускал его.

– Что, теперь и до меня черед дошел? – прохрипел он.

Не повышая голоса, Вульф ответил:

– Вы меня недавно обозвали – теперь я могу вам ответить тем же, мистер Уолш. Но хуже то, что вы не умеете держать себя в руках. Вас извиняет только преклонный возраст. Можете идти куда угодно, но должен предупредить, что вы подвергаете себя опасности, и каждый ваш шаг может стать роковым. Кроме того, любое неосторожное слово повредит не только вам, но и мисс Фокс, и мисс Линдквист. Поэтому я вам советую принять меры предосторожности…

– Я сам знаю, что мне делать!

– Майкл! – вмешалась Клара Фокс. – Мистер Вульф прав. Вы зря думаете… Вам нельзя уходить! Мистер Гудвин, отпустите его. Давай пожмем друг другу руки, Майкл, и обо всем договоримся по-хорошему.