Макс быстро огляделся – и здесь больше никого не было.

– Бата, свяжи их и обыщи!

Заглянул под кровать, в ванную, точнее сказать – санузел…

И облегченно перевел дух – в душе, связанная по рукам и ногам, сидела Тейя! Рот ее был аккуратно заклеен широкой полоской пластыря, которую молодой человек осторожно отодрал и с нежностью поцеловал супругу в губы.

– О, милая…

– Они заманили меня обманом… Те гнусные девки! Сначала в повозку. Потом привезли сюда – обещали показать здешнего мастера танцев! Ухх… Какая же я глупая! Развесила на похвалы уши… Вот дура! – Юная царица истерично расхохоталась, и в тот же миг радость ее сменилась тревогой. – А ты… ты вырвался из их гнусных лап, о супруг мой!

– Из их лап? – Максим недоумевающее покачал головой. – Нет. Я сам сюда приехал – узнал, где ты.

Тейя вскинула брови:

– Сетнахт послал людей убить тебя! Он так и сказал своей девке – убить! И как только они смогли тебя узнать? Меня – понятно, по танцам… Эх, расплясалась… вот дурища-то! Но ты…

– Привезти царя, – напряженно повторил молодой человек. – Ты как?

– Слава Амону!

– Ладно. Поговорим с Сетнахтом.

Подойдя к лежащему на полу жрецу, Макс присел рядом на корточки.

– Что тебе надо? – на ломаном французском спросил Сетнахт. – Драгоценности? Деньги? Так забирай и уходи.

– Куда ты послал своих сообщников, жрец Сета? – с усмешкой осведомился фараон на языке Черной земли.

– Сообщников? Что за чушь? А… – Глаза жреца округлились, и Макс понял – узнал. Узнал!

– Так куда?

– Так… – Сетнахт быстро справился с удивлением и испугом. – В одно место, по разным делам… поверь, они тебя не касаются, царь Уасета!

– Ах, не касаются? – мрачно ухмыльнулся Макс. – Что ж, посмотрим… Ты знаешь, кто этот мальчик?

Жрец перевел взгляд на Бату и хмыкнул:

– И кто же? Здешний принц?

– Хуже. Думаю, ты слышал о шайке «Лапы Себека» из Инебу-Хедж. Так вот, он оттуда.

При упоминании кровавой банды жрец вздрогнул и посмотрел на Бату уже куда пристальней. И даже со страхом!

– Сейчас он будет тебя пытать, – поднимаясь на ноги, буднично сообщил Максим. – Бата знает, как сделать так, чтобы ты не кричал. Знаешь, Бата?

– Конечно, мой государь! Надо только сделать пару надрезов на горле…

– Так делай! Тейя, милая, ты можешь уйти в другую комнату.

– Незачем! – Царица бросила на поверженного жреца взгляд, полный ненависти и гнева. – Эта подлая тварь заслужила за свою непочтительность самую жуткую смерть. И даже более того – расчленение!

– Так мы и сделаем! – зловеще потер руки повелитель Черной земли. – Тебе никогда больше не гулять по полям Иалу, жрец! Бата… приступай.

– Стойте! – вытянувшись, закричал Сетнахт. – Заклинаю всеми богами, стойте! Я скажу, скажу… Да, я послал Тати – девушку-телохранителя…

– Девушку-убийцу, ты хотел сказать?

– Да, ее… И еще одного помощника.

– Куда послал?

– В лицей Малерб. Я случайно увидел там тебя, царь! Но не такого, как ты сейчас… Прежнего! Что же это, о, боги? Я не мог ошибиться! Но… Выходит, обознался.

– Выходит… Что твои люди должны сделать с… с тем, кого ты принял за меня?

– Убить! – бросив злобный взгляд на царицу, нехотя отозвался жрец.

Убить!

Так, значит… так… Это что же получается? Они сейчас… точно! Если уже не… Но, черт возьми, как предупредить?! Как? Взять такси и ехать? Можно не успеть… Телефон!!! Господи, ну конечно! Лишь бы не сменился номер… да нет, не сменился. Ведь не так давно разговаривали!

Вытащив мобильник, фараон набрал знакомые цифры… Гудок… гудок…

– Алло?

– Максим, ты сейчас где?

– Хм… А вы кто?

– Друг твоего отца… И твой друг. Пожалуйста, дело очень серьезно. Говори сейчас только по-русски…

– Так я же и говорю!

– Так где ты?

– В лицее Малерб. Точнее, рядом… там такой тихий уютный парк.

– А с тобой случайно нет очень смуглой девушки с родинкой на щеке и бритоголового парня?

– А, вы, наверное, имеете в виду корреспондентов?

– Кого? Каких еще корреспондентов?

– Из молодежной газеты. Хотят взять у меня интервью… Вот, ищем тихое место.

– Максим, именем твоего отца и погибшей матери! Бей им в морды! Обоим! Бей – и беги! Это убийцы…

– Но…

– Бей, я сказал!!! Черт!!!

Связь вдруг прервалась, отключилась. Что ж… тогда нечего терять время!

– Быстро уходим! – Макс махнул рукой, на ходу набирая полицейский номер.

– Господин, а мы что же, не будем его пытать? – с некоторым огорчением поднял глаза Бата.

– Некогда, – открывая замок, отмахнулся царь.

Снова коридор. Крутая узкая лестница. Рецепшн. Портье.

– Добрый вечер месье! Не вызовите нам такси?

– Добрый вечер. Такси? О, конечно, конечно.

Расплатившись с таксистом, они побежали в парк, казавшийся в наступивших сумерках настоящим девственным лесом. Раскидистые деревья, густые кусты, едва различимые в темноте аллеи, казавшиеся звериными тропами. И тишина! Нет, слышно, как по шоссе иногда проезжали машины.

Так где же, где же? Неужели уже все кончено?

Друзья сделали еще пару шагов, как вдруг… Как вдруг тишина взорвалась воем сирены и синие огни мигалок разогнали сгущающуюся тьму!

– Полиция! – тихо прошептал Макс. – Надеюсь, хоть они успели. Быстро обратно! Идем по этой дорожке… во-он туда, где зеваки.

У ворот быстро собирался любопытный народ, в основном молодежь – студенты, школьники, лицеисты.

– Что? Что тут такое? – подойдя ближе, поинтересовался Максим у какой-то девушки в коротенькой юбке.

– Кого-то ограбили, – охотно отозвалась та. – Какого-то молодого парня. Еще и ножом пырнули!

– Ножом?!

– Да не насмерть. Только что – вот прямо перед вами – увезли в госпиталь. Я сама слышала, как врач говорил: повезло. Ну, в смысле – парню этому повезло.

– А грабителей не поймали?

– Поймают они, как же! – Девчонка скривилась, но тут же подпрыгнула, с любопытством вытянув шею. – Ой, смотрите, смотрите, ведут!

Действительно вели! Бритоголового! Под руки. Сам он, похоже, идти не мог – шатался как пьяный.

Фараон усмехнулся: хороший, наверное, был удар! Молодец, Макс, сделал все правильно. Что же позволил себя порезать? Эх… Ладно, хоть жив.

Проследив, как бритоголового посадили в полицейский микроавтобус, Максим махнул своим:

– Пошли. Мадемуазель! Не подскажете, где остановка трамвая?

– Сама туда иду.

Он хотел позвонить себе утром. Хм… себе… Ну, пусть так. Но все же не выдержал, набрал знакомый номер, едва только заполз в палатку. И – о, чудо! – ответили!

Знакомый голос… можно даже сказать – свой.

– Как ты?

– Господи! Да кто ж вы?!

– Я же сказал – друг. Так как?

– Ничего. Жить буду. Да все нормально уже, видите – даже мобильник оставили. Я, правда, сам попросил… Вот, заряжаю.

– Как там все было?

– Бить сразу я, конечно, не стал. Но отнесся ко всем с подозрением. И когда бритый вдруг резко сунул рук за пазуху – тут же получил удар. Так и повалился в кусты!

Макс хохотнул:

– Я представляю! А девушка?

– Ну… не мог ж я ее бить? А она… мм…

– Понятно. Ножом.

– Тут как раз полиция… Вовремя подоспела – девчонка не смогла меня добить. Господи… Может, вы знаете, что я им всем сделал? Зачем…

– Они просто спутали тебя с одним человеком.

– Ничего себе заявочки! Спутали! Едва жив остался… Так вы так и не сказали – кто вы?

– Нет, я сказал – друг. Удачи тебе, Максим! И… береги отца. Кстати, как он?

– Ничего, бодрячком. Так…

– Прощай…