И вот теперь он, Наврунг, рассказав всё, как было (а оно, действительно, было так), хочет от Оолоса такой же откровенности – ради чего он здесь, что тут назревает?

Оолос, пожевав губами и почмокав ими добрых пять минут, решил не таить от этого симпатичного храбреца всей остроты ситуации. В конце концов, если он не испугался стражи Ажена, то не испугается и мликов – справедливо рассудил Оолос и выложил всё как есть.

Это было не то чтобы шокирующе, нет. Это было очень понятно. Работорговля, пошлины на золото себе в карман, торговля незаконными грузами – всё это укладывалось в общую картину того мира, в котором жил Наврунг, ведь он сам участвовал в рейдах за рабами, и наличие работорговли не было для него новостью. Хоть и запрещённая, она процветала, и никто с ней особо не боролся.

Но то, что ему придётся принимать непосредственное участие в этих событиях - в маленькой войне, – это было новостью. С другой стороны, Наврунг понимал Оолоса – здесь в это безумное время нужны были храбрецы, сорвиголовы, и он, Наврунг, был как раз тем, кто нужен.

Это было понятно, но это и пугало. Сможет ли он противостоять десятитысячной армии высоченных горцев, одним ударом длиннющего двуручного меча способных разрубить небольшой виман пополам? Нет, скорее всего, силы покинут его до того, как он всех их перережет, да и не хочет он на своих руках столько крови невинных, в принципе, людей.

Но что делать?

Они сидели на веранде, наблюдая, как солнце садится в океан, и размышляли.

Один в поле не воин. А раз так, то надо готовиться к конфликту, обучая солдат новым методам ведения боя. Это был единственный шанс устоять – отобрать нескольких прирождённых магов из числа солдат и постараться успеть обучить их ускорять сознание, насколько они успеют продвинуться в этой тонкой и очень сложной науке.

На следующее утро Оолос пригласил весь офицерский состав в зал для собраний. Стоя рядом с Наврунгом, он ввёл офицеров в курс дела относительно плана воспитания солдат.

- Вы должны понять, что надо готовиться к самому худшему - к войне, где враг постарается нас изничтожить полностью. Всех до одного, чтобы не было свидетелей произошедшего. И наша надежда – это опыт этого молодого офицера, показавшего в Ажене, чего он стоит. Он берётся отобрать из числа наших солдат и офицеров способных пройти обучение элементам боевой магии под его руководством. Если хотя бы три воина смогут применять боевую магию в грядущей мясорубке, мы будем спасены. А потому, господа офицеры, прошу вас дать этому человеку всё, что он пожелает, – от его успеха зависит наша с вами судьба.

Оолос не был оратором, и такая длинная речь далась ему нелегко. Но он с честью выдержал эту необходимую формальность, после чего сел и стал слушать. Говорил Наврунг:

- Не всякий может воспользоваться элементами боевой магии. Для этого надо иметь врождённую предрасположенность. Мне нужна ваша помощь для выявления воинов, имеющих таковую.

Наврунг помолчал и, испытующее глядя на офицеров, продолжил:

- Самым простым и понятным способом является опыт сосредоточения. Когда сосредоточенный на дыхании чувствует через какое-то время просветление – значит, он способен. Если не чувствует, значит, Сила не является его принадлежностью, он не способен.

- Что требуется от нас? Мы готовы помочь, скажи, что делать.

- Я покажу вам упражнение сосредоточения с дыханием. Вы должны сначала сами освоить его под моим руководством, пройти его, а уж затем научить тому же ваших солдат. В итоге мы отберём тех, кто покажет результат, и я буду сам с ними работать. Это есть то, что господин Оолос назвал нашим шансом.

Наврунг улыбнулся открытой, искренней улыбкой. Он видел на лицах ребят загоревшееся желание поучаствовать в этом необычном деле и был рад помочь им. В конце концов, они все делали одно дело, и жизнь каждого их них зависела от того, насколько он, Наврунг, будет успешен.

В тот же день начальники трёх сотен воинов довели до своих подчинённых всю сложность ситуации. Война уже витала в воздухе, и на Оорогий кряж воины почти перестали ездить в поисках развлечений: в воздухе буквально витала угроза их жизням. Теперь, в связи с отставкой гарнизонного мага, положение ещё больше ухудшилось, и, чтобы солдаты поняли всю серьёзность ситуации, офицеры объясняли, что им грозит, если Наврунг не найдёт себе помощников среди них. Им всем грозит смерть.

Атланты Посейдониса всегда были храбрыми воинами и не боялись смерти. Но быть баранами на заклание не хотелось никому. Уж лучше погибнуть победителями, чем побеждёнными – это они знали точно, а потому в тот же вечер пятнадцать офицеров стояли на вершине холма, у подножия которого пристроился форт, и внимательно слушали наставления Наврунга.

- Вы должны понять, что в каждом человеке проистекает Сила, подобная рычагу, и, будучи правильно использована, она может перевернуть представления человека о себе и о мире и мгновенно изменить и человека, и мир. Вы должны понять, что не все имеют повышенный запас Силы, совсем немногие являются серьёзным источником Силы. Но только они могут использовать её повышенный запас для своих нужд. Остальные могут довольствоваться лишь силой мышц и ума.

Клус Мак, начальник первого отряда, вышел на шаг вперёд. Его лицо выражало полную решимость:

- Скажи, в Ажене ты действительно сражался так, как говорят?

Наврунг помолчал, а затем спросил:

- А что говорят?

- Ну, что ты разметал три отряда внутренней стражи, победил пятнадцать боевых магов в маленькой комнате, без спросу вошёл в кабинет начальника форта и потребовал к себе уважения. А потом был суд, и тебя отпустили. Так говорят.

Клус бесстрашно смотрел в глаза Наврунгу. Ему надо говорить правду. Глаза Наврунга прищурились в улыбке:

- Неправду говорят.

На лице Клуса появилось горестное выражение. Наврунг продолжил:

- Я разметал не три отряда, а один. И было это в узком коридоре, где их разметал бы любой дюжий воин. Они были слишком уверены в себе и слишком медлительны, чтобы быть победителями.

Выражение лица Клуса опять изменилось: в нём читалось восхищение.

- Кроме того, перед этим я от них довольно долго бегал по подземельям. И магов боевых было в той комнате не пятнадцать, а пять. Ну как в маленькой комнате может уместиться пятнадцать здоровенных мужиков?

- Так всё-таки правду люди говорят…

- Нет, неправду. И вошёл я в кабинет не начальника гарнизона, а начальника штаба. Оба начальника – и гарнизона и штаба – были там в тот момент.

Гул одобрения пронёсся над группой офицеров.

- И судили меня за шпионаж, в котором я не участвовал, что и показал порошок правды, так что всё врут. Но повеселился я на славу.

Парни улыбались до ушей – такая правда превосходила все слухи! Да, этот Наврунг сразу же стал героем в их глазах, и они готовы были сражаться не с десятью, а с сотней тысяч горцев под его руководством!

- А теперь приступим. Положение тела называется «раскидистая ива». Ноги чуть расставлены, немного согнуты. Руки согнуты в локтях, ладонями вниз. Главное – это дыхание. Дышите животом, не поднимая плеч.

Через полчаса все уже дышали правильно, сосредоточением ловили круговращение Силы между ладонями.

- А теперь обращайте внимание на всё, что происходит вокруг, не прекращая дыхания и продолжая ощущать силу между рук. Вы должны видеть всё вокруг и даже то, что находится сзади вас. И в то же время не упускать из виду дыхание и поток Силы между рук. Ваше внимание должно вобрать в себя всё и расшириться. Такое нагнетение сосредоточения приведёт вас к новому состоянию.

В тот вечер они очень хорошо поняли, что от них требуется, но результата – изменённого состояния сознания – не добился никто.

На следующий день с самого утра уже все офицеры строили отряды и показывали солдатам это несложное упражнение.