– И вас. – Она вздохнула. – Тогда что?

– Тогда одна новость, которой вы не знаете, – сказал Раджил. – Тут замешан еще один пилот. Он должен был сегодня встретиться с Джелой, вот только так и не объявился. А вот я его видел – разговаривал с ним – всего лишь вчера по местному времени.

Кантра посмотрела на него, а потом снова на Джелу.

– Он погиб или был захвачен, – предположила она, наблюдая за его лицом, – и прежде чем зарегистрировать свой последний взлет, он что-то сказал такое, от чего вы заинтересовали тех, кто слушал.

Его губы сжались и чуть растянулись, но Кантра не сочла это улыбкой.

– А потом они пришли искать меня в ресторане, поскольку встреча была назначена там, но вы уже откликнулись на открытое предложение.

– Что включило меня в первые строки их списка. А официантка предупредила нас, чтобы мы шли осторожно, поскольку видела запоздавшего и решила, что от него дурно пахнет. – Она вздохнула. – Ну что ж, из этого хотя бы получается связная история. Догадываетесь, кто?

– Нет.

– Малоинформативный ответ.

– Согласен.

Она чуть передвинулась вдоль стены.

– А есть шанс, что официантка знала опоздавшего?

– А это мысль, – сказал Раджил, и Джела посмотрел на него.

– Верно. Я туда загляну на обратном пути.

– На обратном пути откуда? – спросила Кантра, а про себя порадовалась, что согласилась танцевать с Данби: похоже было, что этим ей придется обойтись. Кто бы ни пытался привлечь внимание пилота Джелы, но теперь ее связали с ним, а это значит, что ее место – на ее корабле, и ей надо попасть туда как можно скорее.

– От вашего корабля, как я себе это представляю, – серьезно ответил Джела. – Я вас в это втравил, чем бы «это» ни было. Самое меньшее, что я могу сделать, – это подстраховать вас, пока вы не окажетесь в обороноспособной позиции.

– Думаете, я о себе не могу позаботиться? Сказано было резко, и он поднял кверху ладони с растопыренными пальцами.

– Я думаю, что вы прекрасно можете о себе позаботиться, пилот Кантра, – сказал он, и в его голосе она услышала уважение. – Но давайте подсчитаем. В первый раз они отправили одного – как мы решили. Сейчас они послали трех. В следующий раз пойдут шесть или девять. Я правильно говорю?

– Если они вообще кого-то отправят, – парировала она. – Может, у них было только трое. Может, они вообще потеряют интерес и найдут себе другое развлечение.

– А может, и нет, – ответил он, хотя в этом не было необходимости: ее мозг сам произнес те же слова.

Она вздохнула и оттолкнулась от стены, почувствовав в потайном кармане вновь обретенный пистолет, а под клапаном – игольник с частично израсходованным зарядом.

– Ну, ладно, – сказала она, очень недовольная крушением своих планов. – Мне только надо рюкзак взять, если у вас есть желание погулять по городу. Но перед этим я пройдусь с вами до «Альковов» и посмотрю, какие там есть новости.

– Почему бы и нет? – отозвался он, вставая со стула. И у него хватило нахальства ей улыбнуться.

На планете

Порт Фалдайзы

«Альковы» были закрыты. Дверь стала непрозрачной, меню над ней погасло.

– Они никогда не закрываются, – сказал Джела, и Кантра почувствовала, что у нее волоски на шее зашевелились.

– Может, ремонт? – спросила она, сама этому не веря.

Пилот даже не потрудился на это отвечать.

Вместо этого он шагнул к двери, приложил к ней свои крупные широкие пальцы и толкнул. Ничего не произошло. Кантра увидела, как напряглись у него плечи, когда он нажал на дверь как следует. Она посмотрела в обе стороны улицы: пусто. Пока им везло.

Дверь с тихим стоном поддалась и начала отъезжать по пазу. Джела продолжал давить, пока не открыл небольшую щель. В фойе было темно, что Джелу ничуть не ос-тановило. Он протиснулся в щель и растворился в темноте за дверью.

Кантра вздохнула, попыталась подумать, что это – отказ генератора, но сама себе не поверила.

Она последовала за Джелой – и в какой-то момент, когда она переступала порог, чтобы остановиться в темноте за ним, пистолет из потайного кармана оказался у нее в руке. Темнота была настолько густой, что Кантра смогла рассмотреть лишь сгусток темноты слева от себя. Это мог быть пилот Джела, но он дышал так тихо, что его не было слышно – и это почему-то вызвало у нее раздражение. Хмуря брови, она прикоснулась к еще одному закрытому карману, извлекла светопалочку и переломила ее в кулаке. Слабый голубоватый свет просочился между ее пальцев, осветив пустую стойку и Джелу, идущего к этой стойке неслышными шагами. Руку он держал на боку.

У края стойки он остановился, посмотрел – и двинулся дальше, другой рукой сделав Кантре знак следовать за ним.

Она послушалась. Все это ей очень не нравилось, но она не склонна была отпускать его одного. Он потрудился ей помочь, выйдя в переулок и взяв на себя вторую охотницу, и за это проявление сумасшедшей щедрости она у него в долгу… пусть она даже к тому моменту и контролировала ситуацию.

Она приостановилась, заглянула за стойку – и немедленно об этом пожалела. Метрдотель сжался на полу в неправдоподобно маленький комок, его парадная туника была залита кровью, а на горле зияла рваная рана.

Судорожно сглотнув, она пошла дальше, мимо скомканной портьеры, сорванной с дверного проема, и догнала Джелу в самом начале коридора.

В третьей комнате было мерзко: восемь одинаковых трупов демонстрировали следы различных неприятных способов убеждения. На двоих были парадные костюмы, а остальные, судя по одежде, работали на кухне. К сожалению, помещение было хорошо освещено, и Кантра спрятала светопалочку в наружный карман.

Джела выругался – тихо и точно. Кантра промолчала: ей не пришло в голову ничего, что она могла бы добавить к сказанному.

– Одни серийники, – сказала она, походив немного и отчасти преодолев мрачное настроение. – Не посетители.

– Есть другие комнаты, – ответил он.

Она вздохнула, резким кивком указав на портьеру:

– Значит, будем их проверять.

После двухсекундной паузы он наклонил голову, что Кантра приняла за согласие. И отдернула портьеру.

Остальные комнаты оказались пустыми и нетронутыми, за исключением одной, где находилась довольно внушительная женщина. В центре ее лба зияло аккуратное отверстие с чуть сожженными краями, какие оставляет иглолазер.

На этот раз Джела ничего не сказал: только опустился на колено и начал проверять карманы, быстро и умело. Увидев, что ее помощь не нужна, Кантра решила наблюдать за коридором, чуть разведя портьеры, чтобы Джела мог услышать, если она крикнет.

В коридоре было сумрачно и тихо – почти как когда она пришла сюда обедать. Если не знать, что в одной из комнат лежат восемь трупов серийников, а в той, что у нее за спиной…

Послышался звук – тихий и осторожный. Он доносился слева, где коридор заканчивался плоской белой стеной, всего шагах в двадцати от того места, где стояла Кантра. Она нахмурилась, глядя туда – и не видя ничего, кроме коридора и стены.

Она почти убедила себя, что шум слышится у нее из-за спины, из комнаты, где Джела избавлял труп женщины от лишнего, – и тут звук повторился, на этот раз громче и с той же стороны.

Кантра осторожно двинулась вперед, вытащив из кармана и высоко подняв свободной рукой продолжавшую светиться палочку.

Та часть коридора, по которой она прошла, была определенно пустой, а стена в ее конце – белой и ровной. Кантра отошла влево, к стыку стен, высоко подняла светопалочку и начала изучать обстановку внимательнее.

Процесс изучения не успел далеко продвинуться, когда шум раздался снова – гораздо правее, и в нем послышалось некоторое нетерпение. Кантра прошла назад по коридору, по-прежнему держа источник света высоко и освещая одну только стену: плоскую, белую, гладкую и…

Не совсем гладкую.

Нужен был глаз профессионала, чтобы это заметить, но она все-таки была видна – тонкая линия на ровной стене, чуть мерцающая в голубом свете люминофора.