– Я даю тебе свое слово. Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы освободить уравнения ученого дэа-Сила и использовать их на благо жизни.

Дама повернулась лицом к Кантре, которая резко выпрямилась, готовясь отвергнуть любые требования клятвы…

– Их двое, – сказал Руул Тайазан таким же невыразительным далеким голосом и протянул руку.

Дама изменила свою траекторию и оказалась рядом с ним, сжимая его руку своей.

– Мы уменьшимся, – сказал он.

– Уменьшение содержит надежду, которой не имеет уничтожение, – ответила дама. – Действуй.

– Нет, посмотри внимательнее…

– Я вижу! – отрезала она. – Действуй. Окутанный туманом, он открыл глаза.

– М. Джела, ваш выбор. Смерть в бою или от старости? Джела вскочил на ноги.

– Что вы делаете? – вопросил он, но Руул Тайазан просто повторил, повысив голос:

– Выбор, М. Джела! Время уходит!

– Тогда в бою, – сказал Джела, так спокойно, будто делал выбор между пивом и элем.

На другой стороне кабины Руул Тайазан улыбнулся и поднес к губам руку своей дамы.

– Так, – тихо сказал он. – Это сделано.

Туман вокруг этой пары сгустился. Из его центра раздался голос дамы, спокойный и доносящийся издалека.

– Эта планета тектонически активна, и вскоре здесь будет крупное землетрясение. Вам следовало бы поспешить с отлетом. Смятение скроет ваш отход.

Раздался резкий прерывистый вой ветра, терзающего сгущающийся туман, температура резко упала, туман рассыпался клочьями…

Драмлизы исчезли.

Кантра повернулась к пульту, стремительно разбудила его, запустила самопроверку и, снова развернувшись, уставилась на Джелу.

– Скажи мне, что ты это видел! – рявкнула она.

– Я это видел, – ответил он и посмотрел на нее – пристально и долго. – И я в это верю.

– Значит, ты – на Землетуман.

– Да, – ответил он. – Мне показалось, что нам всем троим отдали приказ.

Пульт пискнул в знак готовности. Дерево послало картину темных облаков и молний, за которыми громоздились еще более крупные и опасные…

Корабль секунду дрожал, раскачиваясь на бетоне. Тревожные сигналы осветили пульт желтым, оранжевым и красным.

Выругавшись, Кантра плюхнулась в кресло пилота, плотно застегивая сеть.

– Пристегнись! – прикрикнула она на Джелу. – Будет трясти.

Бикра, капрал

Вондал, младший сержант

Кинто, капрал

Контадо, старший пилот

Лоритон, командующий

М. Джела Гвардеец Грантора, универсал

Муран, пилот

Раджил

Ро Гэйда, капитан

Тетран, младший пилот

Тилрок, капрал

Харриб, комендант

Далей

Кармин

О кто

Уно

Фенек

Чебей

Шетай

Эрин

Гарен йос-Фелиум, Клан Торвин

Кантра йос-Фелиум, Клан Торвин

Куоли

Ринт дэа-Сорд

Эфрон

Данби

Илан

Кеон

Лиад дэа-Сил

Малис, инструктор

Тимоли

«Танец Спирали», или «Танец»

«Трезубец»

«Красотка Парсил»

Ардега

Борген

Винил гавань

Гимлины

Дэлмер

Землетуман

Кизими

Скоиген

Солсинтра

Талиофи

Фалдайза

Фейрлинд

Хортайд

Челбейн

Ветвь Спирали, или Ветвь

Глубины, они же Закраинье, а также Запределье

Дальний Край

Край

Отмели

Тиарин, сектор

Пузырь

Центр

галунус, двуглавый – мифическое существо с отвратительной внешностью и третьесортными мыслительными способностями

звездошелк – дорогая ткань

драмлиз – волшебник

дуэльная дубинка – нечто среднее между посохом и кнутом

вевет – прочная ткань, из которой шьются солдатские сумки

кандеза – пар, который при сжатии испускает туманный белый свет, слишком яркий для глаза

карол – монета меньше квинты

квинта – монета

комбинезон – защитная одежда пилота на поверхности планеты

куколка – дешевое знакомство

логическая плитка – наименьший компонент компьютерного устройства

охотники за головами, а также охотники и агенты благотворительности

пожиратели миров – машины шериксов, несущие гибель

полукарол – разменная монета

садилин – драгоценный камень

сер – господин, сударь

серийник/серийница – индивидуум, выращенный как часть серии

серия – люди, выращенные под заказ

смарт-нити – компьютерное средство

смарт-проволока – средство для связывания

Танджалир, институт – школа элантаз

Теломит – камень для резьбы

«Темп» – препарат, усиливающий сообразительность и снижающий потребность в сне. На время

флан – монета больше квинты

шериксы – враг

элантаза – специально выведенный человек

Мы начали писать «Солдат кристалла» в 1986 году. Шарон в тот момент работала на кафедре современных языков и лингвистики университета Мэриленда и лишние и слишком бледные экземпляры приносила домой для «первого чернового варианта». Бумага для первого чернового варианта – без нее не обойтись, когда печатаешь на настоящей пишущей машинке, – это чтобы вы поняли, насколько давно все это было.

У нас все еще хранятся три попытки начала книги, которую мы тогда называли «Хаос и дерево», напечатанные на листках словарного минимума из начального курса испанского языка и ротаторных распечатках экзаменационных билетов по русской литературе.

Определим время как можно точнее. Мы уже написали «Агент перемен», «Конфликт чести» и большую часть третьего романа, кускам которого предстояло слиться в «Лови день», а также поразительное количество фрагментов, набросков, сцен и списков слов. Это было время творческой лихорадки, когда идея наталкивалась на идею, после чего десятки идей-потомков разлетались во все стороны – словно на космическом бильярде. Совершенно понятно, что очень немного из этих идей попадали в лузы и терпеливо дожидались, чтобы их собрали. Мы едва успевали записывать траектории и направления, надеясь, что в каком-то менее лихорадочном будущем у нас будет время на подробности.

Именно в этот бильярдный период нашей карьеры мы поняли, что нам придется написать историю далекой прапрапра… бабки-контрабандистки Вал Кона и происхождения Клана Корвал, и с меднолобой уверенностью счастливого невежества мы начали…

… и остановились.

И начали…

… и остановились.

И начали…

… и поняли, что мы слишком молоды в нашем ремесле, чтобы отдать должное той истории, которая собиралась, подобно мощной грозовой туче, где-то за гранью наших способностей.

Осознав, что мы пока слишком молоды, чтобы писать про Кантру, Джелу и то, что выпало на их долю, мы отложили эту историю в сторону, пообещав персонажам, что не забудем про них, что вернемся, когда станем достаточно зрелыми, и расскажем их историю так, как ее необходимо рассказать.