Дама напряженно улыбнулась.

– Наша пара является… просчетом, пилот. Когда мы осознали степень и природу наших способностей, мы воспользовались ими для того, чтобы освободить как можно больше нам подобных. Однако у шериксов в распоряжении есть и другие способы уничтожения, и времени остается мало… – тут она бросила быстрый взгляд на Джелу, – у всех у нас.

Он кивнул.

– Простите, что перебил, леди, и я рад получить объяснение, как действуют ваши силы.

– О! Так я могу продолжать?

– Будьте добры.

– Итак. Наш коллега Льют и его доминанта определили, что они и другие драмлизы-единомышленники могли бы внедриться в ткань вселенной в качестве ее декристаллизаторов и направить свою волю так, чтобы… создать пузырь-вселенную, в которой жизнь будет благополучно продолжаться в окружении вечности шериксов – но отдельно от нее.

У Кантры не так часто бывали поводы радоваться своему обучению – и это оказалось одним из таких редких моментов. Она не моргнула, не засмеялась – и была уверена в том, что выражение ее лица не изменилось. Она бросила быстрый взгляд на Джелу – и убедилась в том, что он тоже неплохо справился, хотя и поднял руку, сделав знак: «пояснение».

– Да? – спросила леди не слишком вежливо.

– Мне интересно, почему они считают это возможным, – деликатно спросил Джела, и это было таким тонким преуменьшением, какого Кантра давно не слышала.

Дама возмущенно сверкнула глазами, решив, по-видимому, что с таким тупицей и разговаривать нечего, потому что ответ снова дал Руул Тайазан.

– Они просто видят в этом возвращение к более эффективному прошлому состоянию, М. Джела, и не предвидят особых проблем в рекристаллизации пригодной для жизни вселенной из какой-то части декристаллизованной материи.

– Я… понял, – осторожно отозвался Джела. – А лично вы – вы считаете это разумным планом?

Наступило короткое молчание, а потом дама вздохнула.

– Командир звена, вы должны понять, что попытка шериксов – то, что они осуществляют со все возрастающей скоростью – не имеет прецедентов. Драмлизы – мы – раздвигаем границы того, что определенно считаем возможным, и хотя мы ближе к врагу по своей природе и талантам, чем любое другое живое существо, мы – как дети.

– И при этом, – услышала Кантра свой голос, – вы все равно говорите о побеге?

Дама повернулась и устремила на нее взгляд очень серьезных янтарных глаз.

– Мы – Руул, Льют, моя сестра и я – мы ищем возможности побега. Мы считаем, что побег в той или иной форме возможен. Есть среди нас и другие, которые считают, что шериксов можно победить.

– Да неужели? – откликнулась Кантра, которую это невольно увлекло.

Глубины свидетели – враг угрожает всему, что попадается на пути их самих или их созданий. Так было всю ее жизнь – и всю жизнь Гарен тоже. Но идея декристаллизации – что бы под этим ни скрывалось – известной галактики в надежде создать другую, лучшую, из одного только желания и несговорчивости…

– М. Джела, – сказал Руул Тайазан так тихо, словно его слова были частью ее мыслей, – обладает немалой частью математических выкладок, которые описывают этот процесс, леди Кантра.

Она гневно посмотрела на него:

– У него в голове прочел?

Он улыбнулся ей и посмотрел на маковку своей дамы.

– Ни я, ни большинство философов из свободных драмлиз не верят, что шериксов возможно победить, – заявила дама своим чопорным серьезным голосом. – Их не могут победить ни драмлизы, ни силы человечества, ни даже обе эти силы, если они объединятся.

Она посмотрела в сторону, через всю рубку: туда, где дерево Джелы стояло в кадке во весь рост, листья словно по команде «смирно».

– Если бы у нас была дюжина планет шшушшдриад в расцвете их сил с легионами драконов, им повинующихся, то даже этого, мы считаем, было бы недостаточно для победы над шериксами.

– Но есть драмлизы, которые собираются вступить в бой с врагом, даже зная, что потерпят поражение, – сказал Джела так, словно скорее уточнял факты, чем сомневался в разумности предлагаемого плана.

– Есть такие, кто должен вступить в бой, М. Джела, – мягко, но настойчиво поправил Руул Тайазан. – А что до поражения – то все, что мы делаем, как войско и как личности, еще может этим закончиться.

– Мы надеемся, что это будет не так, – добавила его дама.

– Ясно. – Джела немного передвинулся в своем кресле, устремив взгляд в самый дальний угол рубки. – Что я вижу глазами солдата – это что у вашей армии имеется план кампании по двум направлениям. Группа бойцов, чтобы отвлечь внимание врага и его силы, пока те, что находятся с сером Льютом, пытаются захватить и удержать меньшую по размеру территорию. Возникает все тот же вопрос: чего вы хотите от нас?

Он повел рукой, включая себя, дерево и Кантру в понятие «мы», что было нахальством… или нет? Она ведь съела эти чертовы орехи?

Наступила короткая пауза, словно Руул Тайазан и его дама провели стремительное совещание друг с другом на уровне, недоступном для остальных.

– Командир звена, – сказала дама, – на самом деле у нас имеется план кампании с тремя направлениями. С нашей стороны, мы с Руулом намерены освободить математика Лиад дэа-Сила, чьи работы продолжают развиваться и сейчас ушли далеко за пределы того, с чем вы знакомы.

Она сжала губы и снова сложила руки, словно этим все объяснялось.

Кантра бросила быстрый взгляд на Джелу – и наткнулась на совершенно ничего не выражающие черные глаза. Так.

Она снова посмотрела на драмлизу.

– Я не уследила за мыслью.

Чопорный рот открылся – и тут же закрылся снова. Узкие рыжие брови резко сдвинулись.

– Руул?

– Да, конечно, – пробормотал он.

Его глаза были открыты, но Кантра была готова чем угодно ручаться, что он не видит ничего похожего на рубку «Танца Спирали».

– Что такое?

Этот вопрос задал Джела – очень тихо, как будто боялся спугнуть наблюдателя.

– Нас обнаружила ищейка, – тихо сказала дама, поворачиваясь на откидном кресле так, чтобы оказаться лицом к своему партнеру. – Может быть…

– Нейтрализована, – объявил Руул Тайазан тусклым, далеким голосом.

Он перевел дыхание – и быстро вернулся к происходящему здесь и сейчас: к рубке и к своей даме.

– Ее отсутствие будет замечено, – доложил он тихо, глядя ей в глаза. – Скоро.

– Что они видели? – осведомилась его дама.

Он повел рукой, и камень на его указательном пальце разбросал отблески черной молнии.

– Водоворот удачи. Наш друг шшушшдриада многое прикрыла, но в последний момент дама меня узнала.

– Так. – Дама расправила свои худенькие плечи. – Значит, мы будем играть роль приманки. Отыщи соответствующий сценарий.

– Есть.

Он закрыл глаза – и Кантра вдруг ощутила отсутствие, словно сущность, известная как Руул Тайазан, покинула это общество.

Дама стремительно развернулась, соскочив с откидного кресла серым вихрем, и повернулась к Джеле.

– Командир звена – ваше задание! – бросила она: мышка, отдающая приказ горе.

Джела повел плечами, но сказал только:

– Говорите.

– Вы, пилот и шшушшдриада последуете на планету Землетуман, где достопочтенный ученый Лиад дэа-Сил со всем почетом содержится в Башне Озабэй. Вы получите его уравнения, которые описывают функцию рекристаллизацонной эксклюзии. После этого вы используете их как сочтете нужным для продолжения и в интересах жизни. Мы отвлечем командующего шериксов, который в настоящий момент держит наше предприятие под наблюдением. Ищейка не видела вас – только нас.

Она замолчала, и ее худенькая фигурка, казалось, стала колебаться, чуть туманиться по краям… А в следующую секунду она снова уже была такой же плотной, как и палуба, на которой стояла. Такой же плотной, как Джела, который адресовал ей пристальный взгляд черных глаз – и не сказал ничего.

– Командир звена, мне нужно ваше слово, – тихо проговорила дама.

Джела развернул свое кресло, чтобы оказаться лицом к дереву, – а потом повернулся обратно, лицом к даме.