– Да без проблем, – улыбнулся я в ответ. – Только прямо сейчас не получится. Пару дней подождать придется.

– Че, сука, поиздеваться решил?

– Ну что ты, просто…

Увы, дослушивать мои объяснения злой, как черт, Блоха не стал. Он зарядил мне здоровенным кулачищем в челюсть. Удар вышел такой силы, что не устояв на ногах, я отшатнулся обратно в прихожую, врезался спиной во входную дверь и распахнул ее.

Прыгнувший следом Блоха нарвался животом на мою выставленную ногу, и пробкой от шампанского вылетел обратно в холл.

Подскочившие из-за двери на шум драки наружные охранники втроем навалились на меня сзади. И хотя, значительно превосходя их уровнем, каждого по отдельности автоматчика я мог запросто скрутить в бараний рог, быстро освободиться от тройного захвата рук я не смог. А долго рыпаться мне не позволил оправившийся от встречного удара Блоха.

Через считанные секунды гребаный мститель ворвался в прихожую и, пользуясь моей временной неподвижностью, принялся меня яростно избивать.

– Да, послушай!.. Ой, сука!.. Говорю ж… Ай-яй, млять!.. Все ж реально устр… – от очередного удара снизу в челюсть я здорово прикусил язык, и больше не делал попыток договориться.

Озверевший Блоха, будь мы одни, наверняка, забил бы меня до смерти. Но помогавшие поначалу ему парни, когда я, перестав сопротивляться, под градом пушечных ударов безвольной сосиской повис у них на руках, бросили меня на пол и, гурьбой навалившись уже на Блоху, оттащили его от меня в холл.

К тому времени на шум драки из глубин дома в холл сбежалась толпа домочадцев. Краем затухающего сознания я услышал злой голос Скальпеля, что-то яростно втолковывающего провинившимся подчиненным.

С двух сторон меня за руки подхватили чьи-то сильные руки. И куда-то быстро потащили.

Через узкие щелочки заплывших от обилия фингалов глаз я попытался рассмотреть куда тащат. Но один из носильщиков, оступившись на лестнице, неловко дернул меня за собой, и припечатал многострадальным лицом о стену.

Этот удар стал последней каплей. Сознание покинуло меня. И я отключился.

Глава 11, в которой я морожу, и меня вымораживают

– Долго еще?

Услышал я голос Ртути сквозь шум в ушах.

– Да все уже. Сейчас должен очухаться.

Ответ Скальпеля прозвучал совсем рядом и гораздо четче.

– Эй, Рихтовщик, хорош придуриваться. Я ж знаю, что ты уже очухался.

Я почувствовал на лбу прохладную руку знахаря.

– Ты слышишь меня? Але?! Глаза открывай.

Приготовился щуриться на окружающий мир через узкие щели между фингалами, но глаза раскрылись полностью – от гематомных мешков вокруг них не осталось и следа.

Я находился в кабинете Ртути. Лежал на мягком кожаном диване в дальнем его конце. Обнаружившийся у изголовья Скальпель, заметив мой осмысленный взгляд, убрал руки с моей головы и устало ими встряхнул.

– С тебя сотня споранов, Рихтовщик, за восстановительный сеанс, – объявил он и, отвернувшись, направился к сидящему за столом шефу.

– И чего ты его там оставил? – упрекнул помощника Ртуть.

– А я отморозку этому в няньки не нанимался, – фыркнул Скальпель, усаживаясь на стул рядом с креслом шефа.

– Ну ты-то хотя бы не начинай, – поморщился Ртуть.

– Да в порядке твой драгоценный придурок, – проворчал Скальпель. – Здоров, как бык. И прекрасно может самостоятельно сюда подойти.

– Рихтовщик! – тут же позвал меня хозяин кабинета. – Хорош бока отлеживать. Вставай и сюда иди.

Прислушиваясь к внутренним ощущения, я неспешно поднялся на ноги и осмотрел себя с ног до головы. Если не считать ворота куртки, основательно заляпанного кровью, накапавшей с разбитого лица, в целом камуфляж и разгрузка на нем были в порядке. Тело тоже нигде не болело. Лишь слегка саднило лицо – сущий пустяк, по сравнению с недавней адской болью от кровавого месива, в которое моя физиономия была превращена кулаками Блохи.

Направившись к указанному Ртутью стулу, ближайшему к нему у стены, не удержавшись, пробежался пальцами по лицу, и не обнаружил ни единой шишки, шрама или гематомки.

– Да нормально у тебя все с рожей, – проворчал заметивший мои манипуляции Скальпель. – Я ежели за что-то берусь, делаю так, что комар носа не подточит.

– Спасибо, Скальпель.

Я сел на стул.

– Кушай, не обляпайся…

– Ну хватит, – раздраженно шикнул на помощника Ртуть. – Как в детском саду, ей богу!

Скальпель нахмурился, но смолчал. А Ртуть продолжил, обращаясь уже ко мне:

– Рихтовщик, как было меж нами договорено, ты прибыл исполнить свой второй контракт. Что весьма похвально с твоей стороны. Особенно в свете случившихся недавно отягчающих обстоятельств…

– Обстоятельств?! – не утерпев, встрял Скальпель. – Да он парня моего вальнул! Если такое прощать…

– Ну-ка пасть захлопни! – рявкнул на помощника Ртуть. – Когда понадобится твой совет, спрошу. А пока сиди и помалкивай. Если еще раз попытаешься меня перебить… Короче, ты меня понял.

– Да понял я, понял, – проворчал Скальпель. – Могу вообще уйти, раз так раздражаю.

– Уйдешь, когда скажу… Как видишь, Рихтовщик, твой неосмотрительный поступок сильно напряг моих парней, – Ртуть снова заговорил со мной. – Потому к этому вопросу мы еще обязательно вернемся. Но сейчас предлагаю перейти непосредственно к исполнению сегодняшнего контракта. Сегодня утром у тебя должна была полностью откатиться ступень Душелова, позволяющая замораживать личину кваза.

– Да вы, похоже, лучше меня мой Дар изучили, – хмыкнул я.

– По условиям сегодняшнего контракта, как несложно догадаться, от тебя потребуется активировать ступень Душелова, и избавить одного хорошего парня от личины кваза. За работу, как договаривались, получишь десять тысяч споранов.

– Надо будет куда-то ехать?

– Нет. Клиент сам прибыл ко мне. Он ждет вас со Скальпелем в соседней комнате.

Скальпель тут же подорвался из-за стола и, направляясь к двери, бросил мне:

– Че расселся-то? Сказано же, в другой комнате работа ждет.

Я тоже поднялся и зашагал следом за Скальпелем.

– Удачи, – напутствовал нас Ртуть.

Распахнув дверь, мы вышли в коридор…

Гостиная, куда меня привел Скальпель, разительно отличалась от той простенькой спаленки, где мне довелось скоротать пару ночей в доме Ртути. Эта комната буквально утопала в роскоши. На стенах висели картины в золоченых рамах. Потолок и верхушки стен украшала роскошная лепнина с элементами из золота и драгоценных каменей. Пол застилал толстый, как матрас, и мягкий, словно пух, ковер. Изящные фигуристые столы и стулья покрывали резные узоры. Кожаные диваны и кресла были прошиты золотой нитью.

Огромный кваз, с броней из наползающих друг на дружку, как рыбья чешуя, угловатых и колючих даже на вид роговых пластин, развалившись на белом диване, походил на неотесанный кусок гранита внутри изящной шкатулки из белого золота. Судя по оглушительному храпу и витающему вокруг его раззявленной пасти тяжелому духу перегара, кваз спал, убаюканный убойной дозой алкоголя.

– Че пьянущий-то какой? – спросил я провожатого.

– Вот те не пофиг, а? – заворчал Скальпель. – Парень перед ритуалом кровавым очканул чутка, вот и накатил малехо для храбрости.

– Фига се, чутка! – хмыкнул я.

– Те че это как-то помешает?

– Да, вроде, не должно.

– Ну так валяй уже, применяй свой Дар, и покончим с этим.

Стараясь не тревожить храпящего кваза, я аккуратно опустил обе руки ему на лоб и затылок, и выдохнул фразу-активатор:

– Мороз!

На миг обе мои ладони словно покрылись тонкой коркой льда. От посланного ими ледяного импульса тело лежащего на кровати кваза выгнулось дугой и забилось в судорогах, на глазах преобразуясь из монстра обратно в человека.

Все случилось буквально за пару секунд. Я даже не успел отдернуть руки от головы мужчины.

Русоволосый бородач уставился на меня мутным, непонимающим взглядом. И вдруг озадачил неожиданным вопросом: