— Падаль! — вытирая руки о штаны, произнёс я.

— Да, нехорошо с Максимом обошёлся, — негромко произнёс Антон.

— Хорошо что завтра всё закончится, — нервно усмехнулся я. — Если раньше я считал, что ещё можно как-то договориться, то после этого…

В отличие от меня, Фобос сохранил зерно рациональности.

— Меня больше смущают его Компаньоны, — раскрыв красную папку произнёс Фобос. — Калина использовал три аспекта. Кислицын — четыре. И это при условии что они открытые лично, они комбинированы из стихийных.

— Семён прав, — поддержала его Яда. — Лёд это Вода и Воздух, а Пар это Огонь и Вода. Добавим сюда первоаспект Жизни и получаем что Калина может владеть сразу пятью аспектами! Да Кислицын с его Тьмой, Менталом, Молниями и Песком, который в теории состоит из Земли и Воздуха.

— И это в девятнадцать лет! — раскрыв папку удивился Антоха. — Много вы знаете игроков которые на двадцатом уровне открыли хотя бы три аспекта? Вот-вот!

— Что про них известно? — листая папку с личным делом спросил Фобос.

— Ты не поверишь! Ни-че-го! — пожала плечами Змеяда. — Да и история у них как под копирку! Рода молодые, фамильных земель нет. Регистрацию одарённости оба прошли год назад. В магических академиях или школах не числятся. Всё на домашнем обучении.

— Но так не бывает! — Фобос впервые позволил себе проявить эмоции.

— Я знаю, — согласилась с ним Яда.

— Чего удивляетесь? — с мрачным сарказмом улыбнулся я. — Вы забыли, кто стоит за всей этой авантюрой?

— Карина!? — с какой-то неуверенностью спросил Антон.

— А ты думаешь, Саша сам нашёл партнёров в команду? Да таких ещё и с подобной историей и набором способностей. Личное дело можно не читать, от него «липой» за версту воняет.

— И что будем делать? — всё так же неуверенно спросил Антон.

После просмотренного боя меня прямо переполняла мрачная решимость и желание сломать дубликату ноги.

— Готовиться, Антоха. Готовиться, — поднявшись, я оперся на стол и обвёл друзей взглядом. — Яда, ты как тренер команды, готовь варианты противодействия магемам этих двоих. Ант, закажи доставку еды. Фобос, с тебя амулеты, зелья и прочие расходники. Завтра не финал, но решающий бой турнира. Ставьте смарт на беззвучный и никто не покинет этот зал, пока у нас не будет чёткого плана!

Мозговой штурм затянулся допоздна. И дело не в том, что кто-то из нас не был вовлечен в процесс. Всё из-за другого. Сложно придумать стратегию против команды с десятком аспектов на двоих и Чернильным магом.

Первой не выдержала Яда. Свернувшись клубочком, девушка так и заснула в жёстком кресле переговорки. Зато Антон отдавался за двоих. Раз за разом он предлагал новые и новые стратегии. Но каждый раз его идеи разбивались о невероятный пул аспектов Кислицына и Калины.

— Что если Фобос навесит на меня вампиризм и мы обменяемся личностями, — устало выдал он последнюю идею. — Ну как тогда фокус с масками?

— Думаю, они будут готовы, — покачал головой Фобос.

— А если при этом Магнус нарисует ещё клонов? — не сдавался Ант. — На них они потратят свои скилы и манну, а уж потом мы…

— Молния, — вновь закачал головой Семён. — клоны Магнуса только пустышки. У них нет ни запаса здоровья, ни маны, а одеть всех на сопротивление мы не можем. Калина поджарить их одной цепной молнией.

— А если резина? — наш танк выдал уж совсем бредовую идею. — Нарядить всех в гидрокостюмы. Если мы знаем, что они применят, то можно…

— Нет, — покачал головой я. — Ты себя со стороны слышишь? Вместо молнии Дубликат врубит свою горелку и тогда наши копии вспыхнут, как покрышки на майдане.

— Ну, тогда мои полномочия всё! — развёл руками Антон.

Как бы не хотелось это признавать, но предсказание Гомера начинало сбываться. Отсутствие каких-либо идей противодействия и понимание того, что Саша знает все наши фокусы, повышало наши шансы на проигрыш. А проигрыш равен вылету из турнира.

И дело даже не в огромным призе — Клановом Источнике, который превратит мой дом в неприступную крепость. Дело в дубликате. Турнир это, наверное, единственный шанс убить копию-ренегата. И если мы завтра поиграем, то второго шансы поквитаться с Сашей может не представиться.

— Ладно, уже первый час. Я домой, — поднялся со своего кресла Фобос.

Поймав мой неодобрительный взгляд, он пояснил.

— У тебя нет детей. А у меня их семеро братьев и сестёр! Время уже первый час, А мне ещё нужно проверить домашнее задание, как собранны портфели, и проконтролировать, что все лягут спать. До завтра.

С этими словами вивисектор покинул переговорку. Антон подхватил Яду и бережно, словно Дочь Дьякона была маленьким котёнком, перенёс её на диван.

— Не смотри на меня так, — ухмыльнулся Антоха. — Яда спит. Значит, я тоже ночую здесь.

Я кивнул, понимая, что здоровяк прав. Время действительно уже перевалило за полночь. Даже если мы просидим здесь до утра, то велик шанс, что вместо хорошего рисунка боя мы заработаем только дебаф недосыпа.

— Устраиваетесь. В шкафу есть плед на подобный случай.

— А ты? — не забыл про меня друг.

— А я пойду в общий зал для персонала. Там тоже есть мягкий диван и подушка с пледом.

Пробуждение прошло, как бы это помягче сказать, необычно. Звуки шагов и негромкие перешептывания не разогнали мой сон. Зато это сделала не в меру громкая кофемашина.

Разлепив глаза, я увидел, что уютный диванчик, который был выбран мной в качестве места для ночлега, находится посреди зоны отдыха работников. Без малого сотня клерков перемещались по кухне украдкой, поглядывая в мою сторону.

Их удивление можно было понять. Глава клана, сам Чернильный Маг и их самый главный начальник, точно ночной сторож, развалился среди кафетерия. Наверняка этот момент станет главной темой пересудов в ближайшую неделю. И от чего-то из-за этого на меня накатила злость.

— Время восемь-пятнадцать, — взглянув на часы прорычал я. — Рабочий день только начался, а у вас уже перерыв!?

Народ затих, а я подумал о том, что жёсткий, как подошва кирзового сапога, Виктор, покойся его душа с миром, никогда бы не допустил подобного.

— Минус половина премии у каждого, кто решил, что с приходом нового начальства можно забить на работу.

С этими словами я сбросил одеяло и двинулся в общий туалет, чтобы умыться.

Времени было немного, поэтому пришлось, извините, срать и бриться одновременно. Благо хоть с расходниками проблем не возникло. Нарисовав бритву, полотенце и зубную щётку я покончил с гигиеническими процедурами. Отписался ребятам в общий чат. Увы, в сети нашлась только Алиса и Настя.

Моя маленькая вендорша отчиталась о вчерашнем мероприятий и получила указание на штрафные санкции для сотрудников офиса. Моя фигуристая целительница сообщила, что всë это неправильно. Под «всё это неправильно» — она имела в виду наш Сашей поединок. Причём миролюбивая внучка самой Смерти дошла до того, что решила отменить бой и поговорить с Сашей!

Пацифистка, блин! Да накрученный Лилит дубликат даже слушать её не будет! А уж после той казни, которую Саша совершил с Ярым, и я не пойду на мировую.

Звонок на горячую линию ООО «Боже какой мужчина» и под удивленными взглядами работников прямо там, в туалете, возник портал на арену. Трибуны только заполнялись, а толпа журналистов уже вылавливали участников турнира. Увы их внимание не обошло и меня.

Каково же было удивление, когда от разъяренной толпы с микрофонами и камерами меня спас Ярый!

— Макс!? — удивился я, увидев стального орка.

Причём удивление было вызвано не появлением выбывшего из турнира ученика академии Седовых. Всё дело в форме.

— Ты чего так вырядился? — ухмыльнулся я, хлопнув его по мундиру.

Новый мундир старого друга отличался от парадно-выходной формы или смокинга. Вот только понимание, что он мне напоминает пришло позже его слов.

— Меня в М-3 пригласили, — располагающе улыбнулся Макс. — Сразу после того, как я выбыл из турнира, в раздевалку пришёл сам Семецкий и предложил должность!