Выскочив на мороз, сразу увидел кряжистую фигуру в кепке. Каин стоял недалеко от ворот и смолил сигаретой.

— Не боишься рак лёгких заработать? — пошутил я над бессмертным.

Тот улыбнулся, принимая шутку и делая вид, что не в обиде за то, как в прошлый раз мы расстались.

— Если найдёшь сигареты, которые смогут меня убить — дай знать! Обязательно приобрету пару блоков. Вдруг сработает! — обнажив щербинку между зубов, улыбнулся отец убийства. — Восстановился? О-о-о! Смотрю, времени даром ты не терял!

Намекнул на то, что даже комплект Крестовского, что поддерживал ядро и скрывал уровни не в силах спрятать от его глаз мой шестидесятый.

— Да, попался под руку один из твоей паствы. Маркус Малкавиан, — Делая вид, что древний вампир не доставил мне хлопот, отмахнулся я.

Каин всё понял, но всё-таки решил уточнить.

— Этот ублюдок!? И что? Хочешь сказать, ты смог с ним справиться?

— Окончательно и без возможности возрождения. Слышал, ты проклял всех Малкавианов, и потому я решил, что ты не в обиде.

А вот этот вопрос стоит уточнить здесь и сейчас. Да, принёс клятву, что не будет прямо или косвенно мне мешать, но спросить всё-таки стоило.

— В обиде? — делано удивился Отец Убийства. — Да если бы я знал, что ты расправился с Маркусом, то захватил бы с собой цветы и торт! Кстати, как ты смог его одолеть?

— Кусок бумаги, немного чернил и много-много-много таланта, — ушёл я от прямого ответа.

Каин всё понял правильно. Вопросы по поводу таланта сильных и слабых сторон среди одарённых является моветоном, а потому настаивать он не стал.

— Я по поводу…

— Гомера. Я понял, — кивнул я. — Ты хочешь его воплощение прямо сейчас. Так?

— Что ты за это хочешь? — отбросив радушные улыбки, показал зубы Каин.

— Чтобы один обращённый вампир вновь стал человеком.

Без предисловий и без имён вывалил я своё желание

Каин усмехнулся.

— И с чего ты взял, что мне это под силу?

— Ты первый тауматург и отец всех вампиров. Если кому такой фокус и под силу, то только тебе.

— Ну, — театрально растянул он паузу. — Допустим, я могу это сделать.

Не знаю, настолько ли я хорошо разбираюсь в людях, но я сразу понял способ о котором он подумал.

— Обнуление до «единички» не предлагай. Нужно, чтобы она сохранила уровни.

— Так значит «она»… — улыбнулся щербатой улыбкой Каин.

— Хватит ломать комедию. Ты знаешь, что я имею в виду Пуговку. Ну так что?

— Надеешься таким образом затащить её в постель и подружиться с ЗИЛом? Хитер…

Оправдываться и объяснять, что Пуговка для меня просто друг я не стал. Почему? Если оправдываешся — значит виноват. А если промолчать, то глядишь, и за умного сойти можно.

— Так ты сможешь это сделать, или мы зря трепемся?

— Могу, — неожиданно ответил он, не став набивать цену. Хотя, условие всё-таки было. — Мне нужно подготовиться для ритуала. Завтра. Но тогда Гомер мне нужен тоже завтра.

Очевидно боялся, что я его обману. Почему? Смутил мой рост в уровнях и убийство высшего вампира? Неважно. Главное, что сейчас мне выпал шанс сгладить напряжение между нами и вновь протянуть руку дружбы.

— А чего тянуть? Рисунок у тебя с собой? — спросил я.

— Не боишься, что я тебя просто кину? — с недоверием произнёс он, но всё-таки вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо рисунок.

— Ты не кинешь, — улыбаясь, словно вещая прописные истины, ответил я. — Мы ведь друзья!

Едва мой же рисунок лёг на ладонь, как я почувствовал тепло. Такое обычно случается когда на рисунке кто-то знакомый. Лим или Кортр с Мирель, неважно. Вот только Гомера я не знал и какое поведение взбунтовавшегося в прошлый раз рисунка создавалл множество вопросов.

Но на морозе замёрзли пальцы, да и Каин хоть и пытался сохранить каменное лицо, но я нутром чувствовал его нетерпение.

Приложив подушечки пальцев к бумаге я закрыл глаза. Рисунок отозвался и предложил воплощение. Тут же появилась шкала вложения маны и эфира. Не став жадничать, я вложил всё до последней капли.

Колени тут же подкосились от слабости, но спустя пару тактов сердца, она прошла. А когда я смог проморгаться, то увидел нехорошие глаза Каина. А рядом с ним стоял закутанный в простыню старик.

Гомер «Сказитель» Саламинский.

Уровень: нет (призванный герой).

Класс: оракул, сказитель, бард

Гомер заговорил, и, ожидаемо, на неизвестном мне языке. Каин ему ответил. Причём оба будто забыли о моём существовании и поэтому мне пришлось напомнить.

— Вот, — стягивая с плеч куртку, произнес я и протянул её бородатого поэту. — не хватало ещё чтобы он замёрз. Кстати, по поводу нашего договора. Жду тебя завтра.

— Я буду, — произнес Каин и, удивительно, но в его словах я услышал оттенок благодарности.

Я уже развернулся, чтобы трусцой припустить к дому, но Каин окликнул меня словно старого друга.

— Магнус, постой!

— Да-да? — стараясь скрыть злость на погоду, повернулся я.

Гомер вдруг заткнулся и с любопытством глядел на меня, как-будто это не он, а я спустя три тысячелетия восстал из мёртвых.

— У тебя же скоро бой? Так?

Я поёжился, но всё-таки кивнул.

— Гомер говорит, ты погибнешь.

— Откуда он может это знать? — пряча злость на погоду за смешком, улыбнулся я. — Ещё минуты не прошло, как он возродился!

— Он тоже Изменяющий Реальность, Магнус. Он никогда не ошибается.

— Вставай, соня, — сдергивая одеяло с Пуговки я, в который раз за утро, взглянул на часы.

Задача вырвать одеяло из рук шагнувшей к четырехсотому уровню вампирши оказалась сложнее, чем я думал. Ткань затрещала и, чтобы не порвать бельё, я вынужден был отпустить свой край.

— Ещё раз так сделаешь, и я тебя ударю! — не открывая глаз, предупредила она.

— Мне сходить за святой водой? — не отступаясь, спросил я.

Подействовало. Пуговка открыла глаза и грозно предупредила.

— Только попробуй!

— Поднимайся, давай, — усмехнулся я. — Тебя ждёт сюрприз.

Не позволив девушке даже умыться, я бросил пальто на кровать.

— Да что в этом такого важного? — почти взмолилась Эмма. — Дай хотя бы кофе попить!

В ответ я кивнул на часы.

— Свой кофе, впрочем, как и ванные процедуры, ты удачно проспала. Одевайся, нас уже ждут.

Накинув пальто прямо поверх ночнушки, девушка в домашних тапочках выскочила на снег. От такого вида по моему телу пробежали фантомные мурашки. На улице минус двадцать два, а вампише хоть бы хны.

Впрочем, как я узнал недавно, это всё объяснялась физиологией вампиров. Раньше я верил книжным клише и думал, что вампиры холоднокровны, однако в реальности всё оказалось наоборот. Температура тела обращённых подскакивала с тридцати шести до сорока двух градусов. И с ростом уровня, невосприимчивость к холоду только увеличивалась.

За всё нужно платить. Именно поэтому у вампиров крайне высокий метаболизм и неизлечимая тяга к крови теплокровных. В идеале конечно белки человеческой крови.

В банке крови на каждого зарегистрированного вампира даже выделяется по четыреста миллилитров в неделю, но по словам Пуговки, размороженная кровь на вкус как пенка от кипячёного молока. Кстати про молоко. Кровь вполне можно заменить женским молоком, но судя по словам Пуговки, на вкус это тоже не очень.

Именно поэтому каждый более-менее освободившиеся вампир ищет, так сказать, кормильцев из простых людей. Серьёзно! В интернете тоже существуют ресурсы агрегаторы по подбору клиентов на эти специфические услуги. Можно выбрать возраст и пол донора, для гурманов даже группу и резус-фактор крови. Всё что угодно, только плати!

Как итог: все в плюсе. Для неодарённого, что решил подзаработать таким образом, это стабильный и относительно безопасный источник финансов. Для вампира же это надёжный и легальный источник качественной пищи.

Увы, терпение Пуговки закончилось раньше, чем наша дорога до ворот.