Володька сразу догадался, о чем подумала Ануш. Мол, какой же ты моряк. Вообще, удивительно, как легко он понимал эту девочку.

— Не моряк, так буду моряком! — твердо произнес Володька и отвернулся.

Не любил Володька, когда над ним смеются. Пускай даже такая девочка, как Ануш.

— Ты не сердись, — Ануш положила свою руку на Володькину. — А сейчас куда пойдем?

Володька не ответил. Через три столика от них, сразу за проходом сидел Петр и ел сосиски. Володька хотел было отвернуться, да не успел — инспектор его заметил.

Петр замер. Сосиска торчала у него в зубах, словно сигара. Вот так встреча! Уже три дня Петр в Севастополе, уже три дня ищет Володьку, а тот сидит себе преспокойно в кафе с девочкой и уплетает мороженое.

Где он видел этого парня, думал Володька. А, это же тот самый демобилизованный моряк, который посадил его в Гомеле на поезд. Володька тогда ему растолковывал, как ловить на проводку. А что моряк делает в Севастополе? Наверное, в отпуск приехал. Но почему с ним рядом лейтенант милиции? Вот лейтенант что-то спросил у моряка. Тот, проглотив сосиску, ответил. Тут что-то нечисто. В общем, надо драпать.

— Так куда мы пойдем? — нетерпеливо переспросила Ануш.

— Сейчас что-нибудь придумаем, — ответил Володька.

Он улыбнулся Петру. Мол, очень рад встретить земляка, привет, и все такое.

Петр, в свою очередь, ответил улыбкой и жестом показал, мол, давай иди к нам, присаживайся.

Тут к ним снова подошла официантка, и переговоры на некоторое время прервались. Володька осторожно поглядывал по сторонам.

Если он кинется к выходу, лейтенант и моряк сразу скумекают, что он хочет дать деру, и смогут его перехватить. Да, тут они его поймают.

Взгляд Володьки остановился на двери, прикрытой портьерой. Оттуда официантки выносили тяжелые подносы, нагруженные тарелками и бутылками. Понятно, это выход в кухню. Еще когда Володька бродил возле кафе, он заметил, что к кухне подъехала машина и люди в белых халатах стали разгружать ее. Значит, дверь из кухни открыта. Очень хорошо. И сразу за кухней — парк. Просто прекрасно. Да, а как же Ануш?

Вот она глядит на него с улыбкой, славная девчонка.

— Ты хочешь еще мороженого? — предложил Володька.

— Хочу, — застенчиво призналась Ануш. — Но официантка ушла.

— Я сейчас ее найду.

Володька решительно поднялся, помахал Петру рукой, мол, сейчас приду, бросил прощальный взгляд на Ануш, направился к кухне и исчез за портьерой.

Ануш сидела за столиком и представляла, как они пойдут сейчас с Володей бродить по городу. Девочка вдруг подумала, как хорошо, что на нее сегодня напали мальчишки. Ведь не случись этого, она бы не встретила Володю.

Внезапно из кухни послышался грохот, испуганные женские возгласы. Ануш увидела, как из-за столика через проход вскочили милиционер и долговязый парень и со всех ног кинулись к кухне.

Что там произошло? Посетители кафе оживленно обменивались догадками. Вдруг Ануш вспомнила: ведь на кухню пошел Володя. Неужели с ним что случилось?

Колыхнулась портьера, и в зал стремительно вошел долговязый парень. Он поискал кого-то глазами, а потом направился прямо к Ануш.

— Позвольте? — спросил Петр и, не дождавшись ответа, сел.

— Что там случилось? — Ануш показала на кухню.

— Вы знакомы с Володей? — спросил Петр.

— Да, он мой друг, — гордо ответила Ануш и настойчиво повторила: — Что там случилось? Где Володя? Что с ним?

— Володя снова убежал, — коротко сказал Петр.

— Снова? — удивилась Ануш. — Но почему?

— Почему? Это длинная история, — Петр испытующе глянул на девочку.

— Я хочу все знать, — упрямо сказала Ануш.

Петру пришлась по душе настойчивость незнакомой девочки.

К столику подплыла официантка и поставила две вазочки с мороженым.

— Тогда пойдемте отсюда, — согласился Петр. — Да, а мороженое?

— Я не хочу мороженого, — Ануш открыла сумочку, достала рубль и протянула официантке.

— Уже, барышня, заплочено, — улыбнулась официантка. — Кавалер заплатил.

Ануш гневно глянула на официантку, и та молча ушла.

Петр и Ануш покинули кафе.

Они шли по улицам, и Петр рассказывал девочке все, что он знал о Володьке Прокопенко. Ануш слушала, ловя каждое слово. Но когда Петр сказал, что Володьку подозревают в ограблении, девочка не выдержала и воскликнула:

— Если б вы видели, как Володя защищал меня от хулиганов! Он дрался, как настоящий рыцарь! А вы говорите, что он воришка. Володя не мог так просто уехать, — убежденно произнесла Ануш. — Он обязательно позвонит мне или напишет.

Уверенность девочки заразила Петра. Впрочем, заразить его было нетрудно.

Еще в тот день, когда он получил письмо от Василия Федоровича, Петр твердо решил, что он поедет в Севастополь и, конечно, найдет Володьку. Не может не найти.

Оставалось уговорить майора. Но тот не поддавался.

— Интересно, каким таким способом ты собираешься его найти? — недоверчиво хмыкал майор. — Дома дел полно, нечего на море прохлаждаться…

— Я чувствую, что найду, — убеждал Петр майора с утра до вечера.

И наконец майор сдался и отпустил Петра на неделю.

И вот Петр в Севастополе. Предчувствия его не обманули. Он нашел Володьку, но тут же его потерял.

Как теперь Петр посмотрит в глаза майору?

Слова Ануш зародили в душе Петра надежду. Каждое утро вдвоем с девочкой они отправлялись бродить по городу, а дома оставалась дежурить мама Ануш — на случай, если Володька придет или позвонит.

Они обошли, казалось, все улицы, облазили все бухты в окрестностях города. Володьки нигде не было. Не звонил он и домой Ануш и не появлялся там.

Петр понял, что на этот раз ему мальчишки не найти. К тому же кончалась неделя, на которую отпустил его майор.

Надо было возвращаться. И Петр стал собираться домой.

— Уезжаете, — с обидой в голосе произнесла Ануш.

— Столько дней искали и все без толку, — виновато объяснил Петр. — В милиции мне сказали, что Володи нет в городе. Они бы давно его нашли.

— А я все равно буду искать, — стояла на своем Ануш.

Договорились, что, если девочка хоть что-нибудь узнает о Володьке, она тут же сообщит Петру. Обменялись адресами и распрощались. Ануш — с явной обидой на Петра. А Петр — с непонятным ему самому чувством вины перед девочкой и гордости за нее.

Уезжая, Петр думал про Володьку: «Послал бы хоть, черт, Ануш письмо. Так ждет девочка вести, а он укатил, и ни слуху от него ни духу».

Ануш оказалась права. На другой день после отъезда Петра от Володьки пришло письмо. Штемпель на конверте оказался смазанным, и было неясно, откуда письмо послали.

Вот что было в письме: