Уходить из поселения пришлось второпях, уж очень досаждали местные мальчишки, которые при виде иностранца, обступали со всех сторон и просили денег. Да и потом, вдруг в деревне есть свои люди у» Союза бородатых», очень нежелательно было бы попасть в засаду, тем более, сейчас, когда после стольких лишений и опасностей, ТГЗ напал на след логова бородачей. Нет, потерпеть поражения просто невозможно, это нонсенс. Поэтому надо идти, не взирая ни на что.

Выйдя из поселения, и умело пользуясь компасом, все ж таки, не впервой ТГЗ одному таскаться по чужим безлюдным краям. «Все же, научное прошлое дает отличные и весьма полезные дивиденды»- думал Тарас Гапонович, мерно идя по грунтовой дороге, идущей вдоль леса. Где-то не очень далеко, километрах в десяти возвышались горы, не очень высокие, и тысячи метров в высоту нет, не то, что в Тибете. Но оттуда, где он шел, они смотрелись, как настоящие громадины.

После примерно получаса ходьбы, дорога начала подниматься вверх, и углубляться в лес. На всякий случай, отставной антрополог достал из сумки свой револьвер, и, проверив его боеготовность, заткнул себе за пояс брюк. «Мало ли что?» — подумал ТГЗ. Дальше он пошел, ступая тихо, стараясь не производить шума.

После двух дней утомительного пути от Коломбо до военного форта, близ Подукки, Мари Уиндзбороу невероятно устала. Постоянно находясь в закрытой карате, рядом с которой постоянно скакали четыре всадника охранения, которые служили под командованием Джонатана Харриса, ее» избранника судьбы», она была просто невероятно утомлена постоянной тряской. Еще она была утомлена постоянной болтовней капитана Харриса, который, не смотря на свои манеры, был человеком не интересным и нудным. Он был из тех, которые редко улыбались, и полностью сконцентрированы на своей работе. Кроме армии и своей службы, про которую он беспрестанно рассказывал различные истории, якобы произошедшие с ним, он, казалось, не знал ничего, да еще, и гордился этим.

На минуту представив, что такой человек будет ее мужем, ее передернуло ознобом, и она поморщилась. «Да еще и таскаться с ним всю жизнь, по различным кошмарным местам и гарнизонам по всей огромной империи!» — брезгливо подумала Мари.

К слову о различных кошмарных местах, именно такой перед ней предстала Падукка. Хотя, проезжая через это поселение, ни она, ни Джонатан, не выходили из кареты, сам кошмарный вид понурых, обшарпанных глиняных домов с тростниковой крышей, это в лучшем случае, в основном попадались хижины, сделанные из тростника и бамбука, с соломенной крышей, заставлял ее отпрянуть от окна. По улицам Падукки носились почти голые дети, за которыми никто не смотрел. Когда карета проезжала мимо них, они бежали в след за ней, что-то крича. Один из них, даже бросил камень в карету, который чиркнув о деревянную обшивку, отскачил прочь. Одним словом — ад, в котором не то, что, жить, на который и смотреть-то было противно.

Проехав через Падукку, карета, окруженная всадниками, направилась в сторону от уходящей вверх, к горной долине Ракшас, как называли ее местные жители, дороги. Проехав минут пять, за окном замелькала сплошная зелень. Карета въехала в лес. Капитан Джонатан, выглянув на минуту наружу, через каретное окно, предупредил своих людей, чтобы те держали оружие наготове, и были бдительными.

Но, в этот раз, меры предосторожности оказались напрасными. Проехав еще минут двадцать, лес стал редеть, а еще минут через пять, показались зеленая равнинная местность, посреди которой возвышался небольшой холм. На холме и стоял форт, издали, напоминающий большой квадратный ящик.

Здание офицерских квартир форта представляло собой широкое каменное пятиэтажное сооружение, выкрашенное в белый цвет. Комната предоставленная ей была, очень даже не плохая для этих окраинных мест Британской империи. В этой комнате имелись даже отдельное помещение для ванны, а также ватерклозет, не говоря уже о вполне приличной мебели. «Ну, хоть что-то приятное!» — подумала Мари Уиндзбороу войдя в комнату. Распаковав свои вещи, с помощью своего жениха, у Мари появилось хорошее настроение. Впрочем, это настроение было с ней не долго, потому, что как только она успела устроиться в комнате, и немного привести себя в порядок, Джонатан был срочно вызван куда-то посыльным солдатом, и так и не успев что-либо объяснить, касательно ее пребывания здесь, сразу же отбыл.

Оставшись в одиночестве, в окружении только, что обустроенной комнаты, строптивая англичанка впала в отчаяние. «Неужели так будет теперь всегда!» — горько подумала она, с трудом сдерживая подступавшие слезы. «Постоянно смотреть на этого тупого солдафона, которого я ни чуть не люблю! Это издевательство!!!»

Продолжая прокручивать в своей прекрасной белокурой голове различные варианты их с капитаном будущей семейной жизни, Мари постепенно, словно тщательно планируя (что по определению не возможно), пришла в ярость.

— Я ему покажу невежде! — громко сказала, почти сорвавшись на крик, Мари. — Будет знать, как меня не встречать и бросать одну, даже ничего не объяснив!!!

Сорвавшись с места, она вышла из комнаты, не закрывая за собой дверь. Стараясь не попадаться никому на глаза, Мари, быстро прошла по коридору, там, дойдя до лестницы, она так же быстро, спустилась на первый этаж. Там, у самого выхода из здания, на проходной, сидел широкоплечий солдат, высокого роста, очевидно, он выполнял здесь обязанности консьержа. Она помнила его. Поскольку, когда она прибыла в это здание, он еще спрашивал ее имя и фамилию, все ее данные ему объяснил тогда Джонатан. Поэтому, она знала, что и он запомнил ее.

Уверенным шагом, подойдя к проходной, она вежливо поздоровалась с консьержем.

Тот, ответно поздоровавшись, без колебаний пропустил ее, предупредив только: «Прошу вас, не выходите за пределы форта, там опасно, бандиты свирепствуют даже там. Наши патрули за всем не уследят!».

Поблагодарив за предупреждение, экзальтированная личность вышла из здания офицерских квартир форта. Оглядевшись, она сразу определила размеры форта, которые были не велики. Метрах в тридцати от здания форта, виднелись невысокие одноэтажные здания казарм, всего их было четыре. Далее был виден плац, на котором, разбившись в колонну по двое, нарезали круги бегущие солдаты. За их стараниями, с небольшого расстояния наблюдал сержант, сурово смотря на них. Чуть дальше, от всего этого, метрах в ста, находилось двухэтажное здание, из которого постоянно входили и выходили офицеры, судя по всему, это был штаб. Далее виднелись еще несколько зданий, судя по всему склады и арсеналы, или что-то в этом роде. Метрах в двадцати от всего этого нагромождения каменных конструкций, возвышались трехметровые, толстые каменные стены, которые огораживали весь гарнизон, по периметру. На стенах мерно прохаживаясь, стояли солдаты, с ружьями наготове. У каждого из них был бинокль, в который они то и дело поглядывали, осматривая окрестности.

Осмотрев все это еще раз, она быстрым шагом, направилась в сторону центральных ворот, через которые ее карета и всадники, прибыли в форт. Пройдя примерно половину от расстояния, отделяющего ее от ворот, она увидела, что у ворот находилось чуть ли не десять солдат, и все они были вооружены, а, что самое неожиданное, рядом с солдатами стоял капитан Джонатан Харрис, ее возможный муж.

Он стоял около солдат, и отдавал им какие-то приказания. Завидев его, она попятилась, и быстрым шагом, почти бегом, начала удаляться от центральных ворот. Приблизившись к какому-то зданию, она быстро спряталась за него. Здание, судя по всему, было каким-то складом, и стояло оно всего в пяти метрах от стены ограждающий форт от внешнего мира. Примечательным в этом месте было то, что около стены, стоял ящик, полутора метров в высоту. А поскольку, на этом участке стены не было дозорных, то строптивая девушка тот час же воспользовалась этим шансом.

Взобравшись на ящик, она подпрыгнула и, уцепившись руками за край стены, подтянулась, и взобралась на нее. Слезать пришлось также быстро, поскольку присутствие посторонних на стене форта было бы тут же замечено. Повиснув на стене форта, уже с другой стороны, она отпустила хватку, благодаря этому, ее приземление оказалось мягким и безболезненным.