Что самое непонятное, так это то, что бородачи, у которых бороды были самыми длинными, исполняли приказы, и подчинялись бородачам с более короткими бородами. Эту особенность Тарас Затрищенко приметил еще в Сингапуре. Там, он прекрасно видел, как люди с огромными бородами подчинялись Дю Кгену, у которого борода только легонько окаймляла подбородок, на испанский манер. «Может это у них что-то вроде субординации?» — подумал Тарас Гапонович. «Знаки отличия, как у чиновников?».

Еще одна особенность этого грота состояла в следующем: кроме хода, по которому ТГЗ проник в это убежище, и в котором еще находился, в грот вели еще два хода, которые располагались точно на каждой стене, кроме искусственной. Значит правда, что, этот грот связан с внешним миром большой системой коммуникаций.

«Пора что-то предпринимать!» — подумал малоросс, возбужденно потирая руки. Во всем помещении Тарас Гапонович насчитал двадцать одного бородача. Из оружия, у него остался только охотничий нож, если не считать его неординарных способностей в восточных единоборствах, то это было все. Да уж, не густо. Но, отступать было поздно. Теперь, как говорят в народе, «Или — пан, или — пропал!».

Завидев не далеко от хода, в котором он до сих пор прибывал, какую-то груду бочек, и ящиков, звезда малороссийского сыска направился именно к ним. Чтобы его не было видно в довольно хорошо освещенном помещении, малоросс пополз по-пластунски, к ящикам. До них было не больше десяти метров. Его передвижение осталось незамеченным, и через несколько мгновений, он уже находился у ящиков.

Осторожно приоткрыв крышку одного из них, он заглянул внутрь. Там уложенные ровными рядами, лежали ружья. При виде их, ему сразу вспомнились слова местных жителей Падукки, которые рассказали ему, что несколько дней назад был ограблен арсенал английской армии. Очевидно, это был он, вернее сказать, какая-то его часть. Достав одно ружье, Тарас осмотрел его. Обычное длинноствольное ружье, на нем еще виднелись следы заводской смазки, безусловно, из него еще никто не стрелял. Патронов в нем, конечно, не было. Осмотрев другие ящики в поиске патронов, он ничего не нашел, кроме таких же ружей. Осторожно осмотрев бочки, он обнаружил, что они пустые.

«Да что же делать?» — в отчаянии спросил сам себя Тарас. В порыве отчаяния, он сделал ружьем тычковое, как бы поражая само отчаяние. Но, не рассчитав расстояние, он попал прикладом по бочке. Поскольку та была пустая, она с грохотом и шумом слетела со своего места. И, как будь-то бы в качестве компенсации, в том месте, где стояла бочка что-то блеснуло, привлекая внимание ТГЗ. Присмотревшись, он понял, что это — патрон. Подобрав его, он с удовольствием понял, что патрон точь-в-точь подходит к его ружью. Передернув затвор, освобождая место для патрона, малоросс зарядил патрон в ружье. Передернув затвором еще раз, он привел оружие в боевое положение. «Ну, хоть один, и то лучше, чем ничего!» — довольно подумал Тарас.

Внезапно, в помещении раздался оглушительный вой зумера. У-У, У-У, У-У!!! Выглянув из-за ящиков, и видя, что бородачи медленно идут в его сторону, ТГЗ понял, что тревога была поднята именно из-за него. Видимо они услышали, как он свалил бочку. В непосредственной близости от него находились четверо бородачей, в их руках, грозно сверкая в свете электрических ламп, поблескивали сабли. «Ну, что же, пора вспомнить уроки многоуважаемого китайского предпринимателя, который обучал его кунг-фу.

Выбравшись из-за ящиков, держа ружье прикладом вбок двумя руками, словно шест, отставной антрополог бросился на бородачей грозно крича: «Бусурмане, смерть вам!!!»

Ловко увернувшись (не смотря на свою неловкую фигуру) от рубящего удара саблей первого подбежавшего бородача, он со всей силы двинул ему крепким деревянным прикладом в челюсть, отчего тот отправился в забытье. Двоих других, он сшиб ударом приклада по ногам, который он совершил держась двумя руками за ружейный ствол. Довершив их разгром усыпляющими ударами ног в переносицу, ТГЗ приступил к последнему бородачу, который уже несся к нему размахивая саблей во все стороны, как вентилятором. Под напором такой ветряной мельницы, могучему малороссу пришлось отступить. Ловкое лезвие вертлявого бородача, смуглого индуса, прошлось по плечу Тараса, от чего тот вскрикнув, отступил. Сделав еще шаг назад, ТГЗ обнаружил, что упирается спиной в стену. А бородач, уже начинавший ликовать, все подступал к нему, не ослабляя темп вращения саблей. Оценив ситуацию, звезда малороссийского частного сыска решил попробовать свой коронный прием.

Взмахнув ногой, резко задержав ее в воздухе, туфля отставного антрополога вновь соскочила с его ноги, и стремительно сократив расстояние, отделявшее его от индуса, угодила прямо в нос последнему. Тот, упал без чувств, а сабля, которую он раскрутил, улетела куда-то в даль. «Уфф!» — облегченно вздохнул ТГЗ. «Я думал — это конец!»

А зумер, тем временем продолжал настойчиво реветь, предупреждая бородачей об опасности. Быстро подбежав к лежащим без сознания бородачам, ТГЗ взял у одного из них саблю, так, для верности. Пройдя немного вперед, туда, где на него напали в первый раз — к ящика, откуда он взял ружье. Выглянул из-за бочек, он ужаснулся, уже в который раз за сегодня. С противоположной стороны грота, к нему направлялись с точно такими же ружьями, как и у него, на перевес, семнадцать бородачей, включая и тех, что были в белых халатах.

— Да, уж здесь-то кунг-фу бессильно, — горько сказал сам себе Тарс Гапонович, констатируя очевидный факт.

Еще раз выглянув из за ящиков, оценивая ситуацию, его внимание, вдруг привлек ряд бочек, которые стояли недалеко от идущих к нему бородачей. Эти бочки были как-то уж странно отделены от всех остальных вещей и приспособлений, стоящих в комнате, и потом, по своему виду, они напомнили ему бочки, в которых Дю Кген прятал динамит, еще в старом добром Сингапуре. «Это мой единственный шанс!» — подумал малоросс.

Перекрестившись, и вспомнив заодно все силы вселенной, ТГЗ прицелившись, в одну из этих бочек, нажал на спусковой крючок… От невероятно мощного взрыва, содрогнулось все вокруг. Все ящики, стоящие поблизости, все приспособления и провода, не говоря уже о бородачах, разнесло вдребезги. Самого звезду малороссийского сыска, отбросило взрывной волной к ходу, через который он и забрался сюда.

В гроте сразу стало вполовину темнее, так, как взрывом разнесло большую часть электрических ламп. Вслед за этим, откуда-то с потолка посыпались камни и какие-то следы штукатурки, ознаменовав собой скоропостижный конец» Союза бородатых».

Щекой почувствовав прохладу каменного пола грота, на котором он лежал, ТГЗ, пришел в себя. Перед его глазами предстала картина разрушения, не большего, если учесть то, что он находился под землей. Видно заряд взрывчатки, находившийся в бочке был не так уж велик. В гроте еще горел свет, уцелевшие лампы по периметру, еще горели. Стих зумер, по-видимому, уже навсегда. Но развороченные» гирлянды» и «клумбы» электрической техники, находившиеся в середине грота, безнадежно разрушены, из обрывков проводов время от времени, сыпались искры. В воздухе чувствовался запах гари и сгоревших электропроводов.

Поднявшись на ноги, и покачиваясь из стороны а сторону, приходя в себя, Тарас Гапонович Затрищенко, подошел к телам бородачей. Осмотрев их всех, и поняв, что все они мертвы, он обратил внимание на единственный уцелевший в целостности и сохранности объект — искусственную стену-ширму. «Удивительно, как вообще все здесь не обрушилось?» — подумал Тарас Гапонович.

Подойдя к искусственной стене, он провел ладонью по ее поверхности, поверхность была холодной и твердой, явно свидетельствующей о том, что конструкция сделана из толстого слоя какого-то металла. Легонько постучав по ней кулаком, он прислонился к ней ухом, и стал слушать. Внезапно, за стеной неожиданно послышались резкие щелкающие звуки, как будь-то, за дверью открывался сейф, с кодовым замком.