А еще Ашир просто не хотел, чтобы обычные сотрудники слишком привыкали к его лицу. Планы на тело у него были долгие, и лишние вопросы об основателе-долгожителе пришлись бы не к месту.

Приложив палец к сенсору, Ашир открыл дверь кабинета с табличкой: «Сайен Крэмп. Президент компании».

Свою дверь.

В кабинете все осталось на своих местах. Едва заметные энергетические контуры, наброшенные на личные вещи при последнем посещении, были не тронуты. Сторожевая рунная печать едва мерцала в невидимом простому человеку спектре, и до сих пор активна.

С проверкой никто не приходил.

Ашир закрыл за собой дверь и повел рукой над энергетической струной. Незримый защитный контур тут же свернулся и открыл доступ ко всем вещам.

Мужчина спокойно прошел по скромному кабинету, не включая свет, и привычно уселся в глубокое кресло. Пожалуй, единственный роскошный предмет интерьера. Зато по-настоящему удобный.

Легким жестом развернув над электронной панелью стола голографические экраны, Ашир, как обычно, сперва бегло пролистал сводку последних новостей. Рост акций компании, выигранные суды, вклады в текущие проекты. Сейчас это было не важно. Интереснее была иная подборка. А именно настроение торийцев по отношению к проекту «Полиморф», интерес блоггеров Федерации, поблажки Цинтерры и главное — результаты первого собеседования с Вайоном Канамари.

Мелодичная трель динамиков оповестила о приходе нового сообщения. Один из личных недремлющих помощников переслал письмо, пришедшее в компанию. Что-то снова особой важности и требующее личного ответа президента.

«Опять этот неугомонный хакер», — мысленно проворчал Ашир, просматривая письмо Джаспера Крэта.

Энвильский программист уже начинал действовать на нервы своими регулярными запросами на выдачу «аппаратуры для записи».

«Наивный, — усмехнулся Ашир, печатая очередной вежливый отказ. — До сих пор верит, что в храны можно записать разумного, как набор информации. Да если бы у кого-то появилась такая аппаратура с единственной кнопкой, я бы не сидел сейчас в этой дыре».

На худощавом лице Ашира вновь проступило раздражение от ситуации. Было время, когда сам факт использовать потенциальные храны и накопители как «флешки» его забавлял. В большинстве миров от такой идеи народ поднял бы его на смех. Однако тут камни прижились. Техногенный мир быстро проглотил их как наилучшее хранилище данных, а побочное свойство записывать на себя информацию люди восприняли как основное.

Они бы еще маркером на жестких дисках куски кода писали… Блаженны несведущие.

Но накопители должны были войти в обиход каждого человека.

«…поймите нас правильно, — завершал ответное письмо Ашир. — Во избежание разглашения корпоративной тайны, мы доставим всю нашу необходимую техническую аппаратуру и сотрудников к вам в Центр накануне пересадки.

С уважением, Сайен Крэмп».

Ашир отправил письмо и откинулся на спинку кресла.

До назначенного дня оставалось еще много времени. Но он уже предвкушал момент, когда удастся подержать шелковистый шарик чужой души, перекатить его в пальцах, свернуть старые связки мелким клубком и одним щелчком отправить в кристалл. Чтобы его первое детище смогло очнуться.

Энвила.

Центр Экспериментальной Киберинжнерии.

Утро следующего дня.

— Доброе утро, Вайон.

— Доброе утро, Пректон.

Светокристаллы металлической головы горели ровным синим светом, а оптика, встроенная по бокам, пристально следила за перемещениями людей по комнате. Искусственный интеллект жадно впитывал в себя любую информацию и иногда выдавал техникам негромкие рекомендации по подключению.

Вайон пришел во вчерашнюю залу вместе с Рэтхэмом. За утро в помещение успели привезти специальное кресло, по функционалу безобразно напоминающее стоматологическое, стойки с приборами и медицинскую аппаратуру с датчиками. На первый взгляд Вайона сюда будто бы переехала целая реанимация, но доктор его успокоил.

— Мы будем всего лишь отслеживать показатели твоей мозговой активности, — Сайрез приглашающе указал ему на кресло. — А эти датчики будут фиксировать твое состояние.

Юноша забрался на свое место, и вокруг него тут же засуетились медики, во главе с самим Рэтхэмом. Кто-то для протокола спрашивал, хорошо ли спалось, не снились ли кошмары, замеряли пульс и давление. С подключением очередных датчиков на аппаратуре запиликал сигнал его сердцебиения, и шустро запрыгала линия гистограммы.

— Волнуетесь, молодой человек, — прокомментировал Рэтхэм с добродушной улыбкой, цепляя на ладонь Вайона один из проводков.

— Еще бы, — автоматом вырвалось у того. Расслабиться в кресле не получалось.

— Не переживай, — вмешался Джаспер, снимая со стола подобие виртуального шлема с густой сетью проводов и подходя к Вайону. — Я установил время контакта через Пректона на пять минут. Он будет обрабатывать сигналы твоего мозга в команды для машины. И наоборот. Переконвертирует пакет данных от ее датчиков тебе.

— А ты сам это уже пробовал? — чуть дрогнувшим голосом спросил Вайон, пока программист по-хозяйски сажал ему шлем на голову.

— Конечно, — расплылся в улыбке Джас и показал на имплант. — Как я, по-твоему, общаюсь с Пректоном?

— А в чем тогда отличие моего сегодняшнего подключения? — юноша покосился на дока, выудившего откуда-то колбу с желеобразной жидкостью. Про эту странную хрень разговоров не было…

— Отличие твоего подключения в том, — пояснял Джаспер, уступив место Рэтхэму рядом с креслом, — что у тебя есть аж целая голова от машины. С камерами, сенсорами и динамиками. А также пакет данных у тебя будет в разы больше. Пока ты будешь подключен, я смогу откалибровать настройки Пректона под тебя.

Что-то все равно смущало Вайона во всей этой ситуации. Калибровка операционной системы под оператора. Настройка объема поступающих данных. Да, это было логично, что Пректона необходимо настроить на обработку сигналов камер и прочих датчиков… А ему, Вайону, поэкспериментировать видеть мир глазами своей будущей головы.

Логично.

Но что-то все равно не сходилось.

— Опускайте пальцы в гель, юноша, — добродушно сказал Рэтхэм, ставя подозрительную колбу на выдвижной столик у кресла. — Контакт с этой жидкостью поможет вам переключиться на восприятие сигналов от машины. Иначе вы не ощутите полной синхронизации. Не бойтесь, никаких болевых ощущений не последует.

Вайон кивнул, уже ощутимо дрожа от волнения.

Нужно было успокоиться. Страх излишен. Не будет же он, в самом деле, вскакивать с места и бежать прочь от одного лишь недопонимания?

Зла ведь ему не желают…

Вайон занес руку над колбой, задумался. Медицинский прибор запиликал еще чаще.

Зажмурившись, юноша опустил руку. В этот же миг где-то сбоку Джас объявил:

— Контакт начат.

Вайон забыл, как нужно дышать. Забыл, как видеть. Слышать. Сознание наполнилось штормовым потоком цифр, параметров, значений, постепенно стерших собой ощущения выгнувшегося в резкой судороге тела.

В мозгу раздался щелчок.

Проверка синхронизации. Проверка совместимости всех систем. Проверка наличия отклонений.

Отклонений не обнаружено. Проверка завершена успешно.

Фильтрация потока данных. Повторная загрузка систем внешнего восприятия.

Подключение слуховых анализаторов.

Контакт.

И он понял, что слышит. Действительно слышит. Но не человеческими ушами, но огромными звукоуловителями по бокам железной головы. И в мозг его поступают не чистые звуки — цифровые значения, обработанные в понятный сознанию сигнал.

— Доктор, внутричерепное зашкаливает! Контакт необходимо разорвать!

— Спокойно, Мэнни! Он справится. Лучше держите тело и не допустите удушья.

— Кровяное давление сто семьдесят на девяносто три. Пульс сто двадцать. Пошла ассимиляция мозга.

— Всё в порядке, док! Пошёл звуковой анализ, он нас слышит.