Сумка была открыта и стояла на полу. Кофта, возможно, лежала сверху. Минерва сняла с себя ровно столько одежды, сколько нужно было, чтобы показать посторонним, что она чувствует себя вполне непринужденно наедине со своим мужем.

Сначала Амелия схватила банное полотенце и перевязала ногу, чтобы остановить кровотечение. Потом она закрыла сумку, но не сразу. Лежавшая сверху кофта мешала ей, поэтому она скомкала ее и втиснула внутрь. Потом Амелия и Сюзи вышли за пределы мотеля и пошли вниз по дороге. Пройдя с милю, они остановились, прострелили сумку, а выброшенную при выстреле гильзу подобрали, чтобы не оставлять вещественных доказательств. Потом они вернулись в мотель, поставили сумку на место, заперли дверь изнутри и вылезли в окно.

– Я чертовски устал от твоих бездоказательных теорий!

– Это не теория. Это быль. И я тебе рассказываю все это только потому, что намерен дать прессе такое же интервью.

– Ну давай и иди к черту!

– Это означает только одно – ты встал не с той ноги сегодня. Вместо того чтобы найти настоящего убийцу Люсиль Холлистер, ты создал неразбериху и испортил все дело. Вдобавок позволил женщине ранить себя и еще угнать служебный автомобиль. Представляешь ли ты себе, каким олухом ты будешь выглядеть? Когда будешь позировать перед фотографами, не забудь и о подписях под фотографиями. Как тебе понравится такое: «Полицейский сержант Фрэнк Селлерс ранен женщиной, угнавшей его автомобиль и скрывшейся в неизвестном направлении!»

Селлерс задумался. Очевидно, он нарисовал в своем воображении картину... и эта картина ему не понравилась...

– Еще можно все исправить, – уговаривал я. – За полчаса я тебе все объясню...

– Ладно, – сказал он устало, – пусть будет по-твоему. Опять какой-нибудь безумный план... Послушаем, что на этот раз...

– Сними с меня наручники.

– Ни в коем случае.

– Давай думать вместе... Том Дэрхэм тоже был замешан в этом деле. Об этом легко догадаться, так как Минерва хотела установить его личность. Должно быть, он был посредником. Теперь же, когда оказалось, что Амелия и Сюзи замешаны не только в шантаже, но и в убийстве, они попытаются спастись бегством. Но прежде свяжутся с Томом Дэрхэмом. Им необходимо выслушать его рассказ для того, чтобы потом состряпать свою собственную, более убедительную версию, которая в дальнейшем, уже на суде, поможет им взвалить всю вину на него. Можешь не сомневаться – суд признает Тома Дэрхэма виновным в преднамеренном убийстве.

– Ты все болтаешь, болтаешь и болтаешь, – сказал Селлерс раздраженно. – Где же такси, черт бы его побрал! – И сразу же, словно таксист ждал этих слов, раздался автомобильный сигнал.

– Ладно, поднимайтесь... и в такси, все! – приказал Селлерс, с трудом поднимаясь. – Вперед, Умник! – Левой рукой он вцепился в мою руку.

– Ты, я вижу, хочешь играть в такую игру... Ну что ж, играй. Меня это не беспокоит. Но если ты захочешь вернуться в управление в служебном автомобиле да еще с двумя раскрытыми убийствами в кармане, то ты должен играть в мою игру. – Мне показалось, что хватка его несколько ослабла. – Какого черта ты вцепился в меня? – сказал я. – У тебя есть револьвер, возьми его в левую руку и стреляй, если я попытаюсь убежать. – Опять раздался автомобильный сигнал. – Сними с меня наручники, и я отведу тебя к Тому Дэрхэму... и к месту стоянки твоего автомобиля.

Таксист просигналил несколько раз.

– Послушай, – сказал Селлерс, – если ты так много знаешь, то давай начнем с автомобиля. А эти браслеты тебе очень идут. И держись рядом... а не то зубы проглотишь! Пусть одна из твоих девиц скажет таксисту, чтобы он прекратил гудеть!

Клэр выбежала из дома и направилась к такси.

– Том Дэрхэм покинул «Вестчестер Армз» в одиннадцать часов вечера, – сказал я, обращаясь к Селлерсу. – Как раз в это время он мог вернуться из своей поездки в «Коузи Дэлл». Согласись: одиннадцать часов вечера – очень странное время. Куда можно выехать в одиннадцать часов вечера? Поезда в это время не ходят, я смотрел расписание. Правда, есть ночные авиарейсы. Но Дэрхэм не заказывал такси в аэропорт. Он вообще не заказывал такси. Швейцар в этом совершенно уверен. Он не помнит Дэрхэма, но очень хорошо помнит его огромный чемодан с двумя застежками и двумя висячими замками. Посыльный сказал, что снес чемодан Дэрхэма вниз после того, как тот оплатил счет в кассе. Швейцар помнит, как посыльный поставил этот чемодан. Он даже мельком видел Дэрхэма, но так как был очень занят, не обратил на него особого внимания. Когда же он освободился, то ни Дэрхэма, ни его чемодана уже не было.

– Вышел в другую дверь и поймал такси, – подсказал Селлерс.

– Не думаю.

– А куда же он делся?

– Давай договоримся, – предложил я, – если твоя машина стоит у гостиницы «Вестчестер Армз», ты снимаешь с меня наручники и даешь мне шанс...

Селлерс колебался. По-видимому, мысль о пропаже автомобиля не давала ему покоя.

– Учти, я приведу тебя как раз к тому месту, где стоит твой автомобиль и...

– Ты сначала найди его. Вот когда ты найдешь его, тогда и поговорим. Мне очень не хочется писать рапорт об угоне автомобиля.

– Ладно, пойдем, – сказал я.

И мы вышли на улицу, где нас поджидало такси.

– Гостиница «Вестчестер Армз», – сказал я. – Когда подъедем к ней, не останавливайтесь, а поезжайте дальше на малой скорости, пока я не велю вам остановиться.

В двух кварталах от «Вестчестер Армз» мы нашли полицейскую машину Фрэнка Селлерса. Она стояла у пожарного гидранта.

Селлерс издал какой-то невнятный звук, но мы сразу же поняли, какой огромный камень свалился с его души.

– Остановитесь здесь! – велел он таксисту.

Таксист остановил машину у обочины.

Селлерс вышел из такси, подошел к своей машине, увидел, что ключи зажигания на месте, и вздохнул с облегчением. Он вынул их, положил в карман и вернулся к нам.

– Берта, – сказал Селлерс, отведя свою раненую руку, чтобы случайно не удариться о дверцу машины, – ключ от наручников у меня в правом кармане.

Берта долго рылась в его кармане. Селлерс вздрагивал и морщился от боли всякий раз, когда Берта неосторожно дергала куртку или оттягивала карман.

Наконец Берта нашла ключ и сняла с меня наручники.

– Ты все еще находишься под арестом, Лэм, – сказал Селлерс. – Я просто даю тебе шанс.

– А кто мне заплатит? – спросил таксист.

– Они, – сказал Селлерс, кивнув в нашу сторону.

Представляю, что творилось с Бертой, когда ей пришлось открыть кошелек и вынуть оттуда шестьдесят центов, положенных по тарифу. Потом она подумала и наконец решилась добавить еще пятнадцать центов.

– А теперь что? – спросил Селлерс. – Будем ждать их возвращения?

– Они не собираются возвращаться, – сказал я. – У них хватает сообразительности, чтобы понять такую простую вещь: самый верный путь попасть в полицию – это разъезжать на полицейской машине.

– Ну ладно. Что будем делать? – спросил он нетерпеливо.

– Пойдем со мной, – предложил я.

Селлерс нахмурился и чуть было не отказался наотрез, но вовремя опомнился и зашагал рядом со мной.

– Только без фокусов, – предупредил он.

Мы молча шли до самой гостиницы.

– Неужели ты думаешь, что они в гостинице? – спросил Селлерс.

– Они в отчаянии. Ведь за ними охотятся. А они пытаются спастись бегством. Когда Том Дэрхэм выехал из гостиницы, он спешил, он тоже спасался бегством. Я тебе уже говорил: и он, и его чемодан неожиданно исчезли, словно испарились. Мы имеем дело с хорошо организованной шайкой вымогателей. Это не единичный факт случайного шантажа. Это часть хорошо отлаженной системы.

– Ну ладно. Не нуди. Переходи к делу.

– Пойдем, – сказал я, – сюда.

Я открыл дверь и вошел в коктейль-бар. Хозяин бара стоял в центре, откуда хорошо просматривался как выход на улицу, так и вход в холл.

Он поспешил нам навстречу, раскланиваясь и улыбаясь... И вдруг увидел Селлерса, его перевязанную руку... Потом перевел взгляд на меня и мгновенно меня узнал.