И только после того, как дверь за моей спиной захлопнулась, я смогла отдышаться. Не знаю, поступила я сейчас как идиотка или все выглядело не так страшно, но поделать ничего не могла. Просто очень, прямо до головной боли, не хотелось снова услышать, что я влюбленная дурочка, бегающая за эльфом, и почувствовать себя таковой.

Внезапно где-то совсем рядом послышался звучный скрежет, и я испуганно отпрянула от двери, у которой все это время стояла, прислонившись спиной, и удивленно ахнула. Потому что по коричневому дереву, из которого была сделана дверь, на том уровне, где только что располагались мои ладони, теперь были четыре ровные и достаточно глубокие царапины. Я с ужасом перевела взгляд на свои руки и закричала.

Вместо аккуратных и даже коротко остриженных ногтей на них были приличных размеров когти!

– Лита, что случилось? – послышался из-за двери встревоженный голос Троя вперемешку со стуком.

Я перевела взгляд с когтей на дверь, потом снова на когти.

– Ничего, не входи! – испуганно крикнула я и на всякий случай попыталась спрятать руки за спину, попутно задев когтем ткань платья.

– Но ты кричала, – не отставал, как оказалось, еще и надоедливый эльф.

– Мышь, – пискнула я первое, что пришло в голову. – Здесь была мышь, – повторила уже более уверенно и попыталась все же высвободить руку, запутавшуюся в складке платья.

Коготь, видимо, зацепился за самый нижний крючок корсета, и, не имея возможности освободить его, я с силой дернула руку в сторону. С силой я конечно же не рассчитала и вырвала добрый кусок ткани вместе с застежкой.

Я пискнула от осознания, насколько острое внезапно появившееся у меня оружие и, взмахнув рукой, неосторожно задела висящий клок ткани. Мой корсет остался без поддержки и предательски съехал вниз. Я пыталась его удержать, честно…

Только в этот момент с криком: «Я вхожу!» в комнату влетел встревоженный Трой, и мне спешно пришлось прятать руки за спину…

Мужчина в дверном проеме на мгновение замер, блуждая потерянным взглядом где-то в районе моей груди. Я недоуменно проследила за его направлением и залилась краской злости.

– Подлец! – возмущенно выкрикнула я.

Эльфу мое высказывание явно не понравилось, потому что вид у него сделался еще более возмущенным, чем у меня.

– Хоть бы прикрылась! – с негодованием воскликнул эльф, как будто это не он тут только что во все глаза пялился на мою грудь.

А как я прикроюсь, когда у меня там когти?! Ну не скажу же я ему про когти, потому что тогда будет обидно, что показала и грудь и их!

Слава богу, вопрос решился сам собой, когда Трой, кстати даже не подумав извиниться за вторжение и наглое разглядывание того, что ему видеть не положено, бубня себе под нос: «Я думал, у нее там мышь, а она…», покинул мою комнату, громко хлопнув дверью.

– Ух, – выдохнула я и вытянула руки перед собой.

Теперь меня пробивала мелкая дрожь, и я загнанным зверем металась из одного угла комнаты в другой. Нет, мысли о том, что Трой видел меня в таком виде, были не главным моим переживанием. Больше всего меня волновали внезапно взявшиеся не пойми откуда когти! Был только один источник информации, к которому я могла обратиться со своей когтистой проблемой, а потому, спешно стянув разорванное платье и натянув халат, бросилась к сумке и быстро достала книгу.

– У меня когти! – возопила я, как только открыла первую попавшуюся страницу.

«Поздравляю», – невозмутимо выдала книженция прямо в центре страницы.

– С чем? – окончательно растерялась я. – С когтями?

«Ты дракон», – почему-то посчитала нужным напомнить книга.

Нет, ну теоретически я как бы в курсе, что дракон. Мне еще Гелла в лесном домике это говорила, но о девичьих «прелестях» в виде когтей меня никто не предупреждал!

– Они исчезли, – сообщила я, немного успокоившись.

Все же факт, что когти имеют свойство исчезать, несказанно радовал, потому что я уже поняла, что совершенно не умею с ними обращаться. Да с такими способностями и зарезаться недолго! Представляю, что со мной было бы, если бы мне в личное и постоянное пользование выдали хотя бы один самый захудалый меч. Да я бы закололась без посторонней помощи и даже не специально! А тут когти. Самые настоящие, острые, как лезвие, когти!

«Просто ты еще не получила вторую ипостась».

Не знаю, как я поняла интонацию по надписи, но казалось, что книга вот ни капельки не удивлена!

И если я правильно поняла, то речь идет о частичной трансформации? Но ее же должно было что-то вызвать или нет? Когда драконы вообще становятся на крыло? И как сделать так, чтобы когти больше не появлялись? В голове было столько вопросов, что от переизбытка информации она сильно закружилась.

Я присела в кресло, чтобы не упасть, и сокрушенно опустила голову на колени.

– Ничего не знаю, – начала жаловаться неведомо кому я. – Как же противно ничего не знать!

Меня охватила непонятная и такая горькая злость… Злость от беспомощности, от неосведомленности, даже злость на богов, потому что все эти испытания они сбросили на мои плечи. Что, не могли найти более уравновешенного дракона для экспериментов?! От гневного раздражения и осознания чувства собственной ничтожности меня отвлек довольно громкий шелест страниц.

Я перевела взгляд на книгу. Кстати, никогда… наверное, никогда не думала, что единственными близкими мне будут даже не люди, а книга и суслик. Одна даже не разговаривает, а второй только свистит и гадит.

«Не бойся. Ты дракон, и, видимо, подходит то время, когда ты встанешь на крыло», – красивым необычным шрифтом вывела подбадривающее послание книга.

«Когти появились от негативных эмоций. Скорее всего, ты была в ярости, а организм среагировал подобным образом. Скажи спасибо, что огнем плеваться не начала».

Я подавилась, как только дочитала последнюю строчку. Огнем плеваться? Сразу эта идея показалась мне до безобразия абсурдной, но, немного поразмыслив, решила, что было бы все же интересно попробовать. И вот как только я так подумала, в висках зазвенело, а голову пронзила резкая режущая боль.

В глазах потемнело, а после немного прояснилось, и я увидела себя. Рядом со мной была темноволосая девушка с метлой в руках и древком метлы вычерчивала какие-то символы на сером песке под нашими ногами. Потом девушка коварно усмехнулась и сказала:

– Защитный контур установлен, госпожа драконица! – Она шутливо отдала честь, а потом призывно подняла метлу вверх. – Пли! – крикнула девушка и махнула метлой.

И из моего рта вырвалось пламя! Самое настоящее драконье пламя, которое плавит железо и стекло, которое способно превратить камень в жидкую лужицу, то самое, которое сжигает дотла даже пепел…

– А-а-а, – простонала я, вываливаясь из кресла прямо на пол из-за невероятно сильной боли в голове.

Немного полежала на прохладном паркете без сил и всякого желания двигаться. Потом все же встала и, слегка пошатываясь, направилась в ванную комнату, где все так же шатаясь от стенки к стенке, приняла душ. Мыслей больше не было. Вообще никаких. Или я просто внушила себе подумать обо всем завтра, или перегорела подобно фитилю свечи – не знаю, но сразу после легкого душа я пластом рухнула на постель и почти мгновенно уснула.

Разбудил меня довольно громкий топот в коридоре, но встать с первого раза не получилось. Как только я попыталась подняться, в глазах снова потемнело, и я откинулась обратно на мягкую подушку. Топот стих так же быстро, как и появился. Я решила поспать еще, но, увы, у меня не вышло. Через некоторое время все же поднялась и посмотрела на часы. Было уже шесть утра, поэтому смысла валяться дальше я не видела.

Кое-как умывшись и натянув первую попавшуюся рубашку, я решила разведать обстановку. Утро еще раннее, и, возможно, все еще спят, но кто-то же топал по коридору, значит, в одной рубашке разгуливать нельзя. Я тоскливо посмотрела на потрепанные брюки и со вздохом их натянула. Попутно отметив, что мне нужно хоть что-то из одежды, а то у меня всего-то одни брюки и, судя по их виду, именно в них я плавала в той отшибающей память реке, пара рубашек, выделенных Геллой, и платье, которое я вчера благополучно покромсала на лоскутки… Немного мелких монет, также выделенных добродушной ведьмой. Денег должно было хватить хотя бы на сменную одежду, и я решила, что сегодня непременно отправлюсь в город изучать эльфийскую моду. Ко всему прочему, еще же предстоял ужин в замке владыки, а о том, что идти мне туда совершенно не в чем, никто, как всегда, не подумал, даже я.