– В соседнем особняке живет семья темных, у них обед в парке, – белозубо улыбнулся эльф.

– Ты это украл? – Я округлила глаза на столь аппетитное мясо.

Трой как ни в чем не бывало кивнул.

– Все время, что мы здесь сидим, меня мучил этот запах, и я просто ждал, пока оно будет готово.

Эльф снова присел рядом и торжественно вручил мне один шампур.

Поскольку думать и есть одновременно я не могла, все мысли отошли на задний план. Мясо было просто божественным, особенно на очень голодный драконий желудок, и очень быстро закончилось. Я с надеждой бросила взгляд на Троя в надежде отобрать у него недоеденное, но в руках эльфа не было вообще ничего. Его шампур я обнаружила воткнутым в землю у наших ног. Осознав, что поживиться больше нечем, я горестно вздохнула.

– Могу еще раз сходить!

Мне показалось или он сказал это с какой-то скрытой надеждой? Уже хотела было завопить громогласное «да», но, вспомнив о голодной и к тому же обворованной темноэльфийской семье, отрицательно покачала головой. Трой разочарованно вздохнул.

– Что ты собираешься делать со всей этой информацией?

– Завтра вечером бал, и я почти уверен, что будет очередное нападение. Я планирую разоблачить нападающих.

– Почему этого не сделали раньше?

– Трудно разглядеть человека, если в прорези его непроницаемой маски видны лишь глаза, и больше никаких частей тела увидеть не удалось, как я ни старался. На руках перчатки, вся одежда покрыта магической защитой наподобие панциря… К тому же они так ловко уходят, как будто знают каждую потайную тропку и любую дверь во всем Алиниэле.

– Потому что это их дом, – задумчиво произнесла я.

– Тем более что Великие леса славятся своей сверхсильной защитой. Телепортироваться сюда, так же, как и отсюда, могут только те, кто получил разрешение самого владыки. Ты и сама знаешь, как тут относятся к чужакам. А эти их «темные» приходят порталами и разгуливают здесь, словно у себя дома. Скорее всего, ты права, и это действительно так.

– Почему ты так уверен, что во время бала будет нападение?

– Скандал лучше всего предавать огласке, когда свидетелей как можно больше. На балу будут не только эльфы, но и послы из империй и царств.

Я снова вспомнила про бал и про то, что драконов не пригласили. Хотя я много чего не помню, но мне казалось, что, если бы между эльфами и драконами были прохладные отношения, я бы помнила об этом. Значит ли это, что коварнейший не пригласил драконов из-за меня? Если так, то не боится ли он их гнева, когда раскроется правда? Но если я простая прислужница, то едва ли из-за меня поднимется подобный скандал. Единственное, что я знала точно, – после этого бала, если будет нападение, я помогу раненым и сразу же покину Алиниэль.

– Чем я могу помочь?

– Это не твоя война, Нарина. Просто будь рядом, и в случае моего поражения – помоги выжить.

Я кивнула. Конечно же я не собиралась бросать его в трудную минуту, и если вдруг ему понадобится помощь, я охотно ее окажу.

– У нас с тобой еще одно дело на сегодня, – вдруг стал веселым Трой.

– Какое?

– Секретное! Только нужно сходить в дом и предупредить Рина, что мы отлучимся.

– А почему утром нельзя было сделать то же самое? Почему мы так спешили вернуться до того, как он проснется?

– Я не могу доверять ему на все сто, поэтому наш поход в лес лучше оставить в тайне.

Я покладисто кивнула. Не говорить – значит, не говорить. Мне не сложно, тем более что я отлично понимала опасения Троя. Пока я думала, эльф уже открыл перед нами портал и, поднявшись с кушетки, вежливо подал мне руку.

– Ну, голубки, и где вас носит? – с улыбкой впол-лица поинтересовался Рин, как только мы вошли в дом.

Эльф сидел на диване в холле и пил ароматный чай из маленькой чашечки, украшенной синей росписью. Я не знала, что отвечать, а потому деликатно молчала.

– Гуляли по парку, – невозмутимо ответил Трой.

– Свидание?

– Прогулка.

– У меня сегодня дела в за?мке, нужно помочь с подготовкой к завтрашнему мероприятию, тем более что многие послы прибудут уже сегодня, так что дом в вашем распоряжении.

Я покраснела. Не знаю точно, но показалось, что пошлые мысли полезли не только в мою голову, потому что Трой глухо закашлялся, а Рин гаденько улыбнулся.

– Мы найдем, чем себя занять, – откашлявшись, ответил Трой.

– В этом я даже не сомневаюсь.

Я благодарила всех богов разом, когда Рин наконец ушел по своим делам, потому что терпеть его подколки и шуточки с каждой минутой становилось все более омерзительно. Он не говорил ничего оскорбительного или прямо указывающего на мою связь с Троем, но сам его тон, взгляды и намеки вгоняли меня в краску.

– Сейчас я захвачу одну вещь и вернусь, – предупредил Трой и вихрем взбежал по лестнице.

Я осталась стоять посреди комнаты, размышляя о Трое. Странно, но в голове не было мыслей ни о чем, кроме как об эльфе. Сегодня я четко ощутила нашу близость. Ощущение того, что рядом родственная душа, приятно согревало сердце. Трою хотелось довериться безоговорочно, и даже то, что он в любой момент может прочесть мои мысли, стало каким-то привычным. Это неотъемлемая часть Троя, и я приняла ее.

Вскоре эльф вернулся, теребя в руках длинную золотую цепочку с блестевшим на ней медальоном.

– Возьми, это тебе.

– Мне?

– Что тебя удивляет?

Я неуверенно осмотрела «подарок», отметив вкрапление мелких алмазов по контуру круглого медальона.

– Просто это дорогой подарок.

Трой улыбнулся и уверенно взял мою руку, после чего положил на раскрытую ладонь медальон, накрывая его сверху своей теплой ладонью.

– Это маячок, с помощью которого я буду знать, где ты. На балу пригодится, и заодно слабый, но оберег. От мелких ранений защитит.

Стоит ли говорить, что такая забота была мне приятна, и я, улыбаясь, приняла подарок, пытаясь думать о нем исключительно как о маячке, а не как о дорогом украшении. Пока Трой открывал очередной портал в неизвестность, я аккуратно надела цепочку на шею и устроила медальон рядом с тем, что дал мне маг Энаш, с тех пор я его не снимала.

– Отлично, – заключил эльф, – теперь идем.

И протянул мне руку.

– Куда?

Трой хитро улыбнулся и сам взял мою руку.

– Ничего опасного для жизни, поверь.

Я доверилась хитрому эльфу, тем более то, что он вошел в портал первым, послужило мне некоторой гарантией безопасности.

Это было сказочное место. Мы стояли на короткой ярко-зеленой траве, а впереди раскинулся довольно большой водоем. Вверх от воды поднимался сероватый пар, а справа над водоемом нависал утес, с которого стекала вода.

– Ух ты!

Трой засмеялся, наблюдая за моей реакцией.

– Нравится?

– Еще бы! – Я как завороженная смотрела на водную гладь.

– Озеро четырех туманов, – рассказал эльф.

– Почему туманов?

Мужчина легко обнял меня за плечи и жестом указал в противоположную от водопада сторону.

Там, над водой, вместо бледного серого пара был зеленоватый туман, а еще чуть дальше он сменялся туманом с красным отливом. Потом Трой указал мне на другую сторону, и я увидела туман синего и желтого цветов.

– Как такое возможно?

– Обычное преломление света, – обыденно ответил он. – Но рад, что тебе нравится.

– Очень. Но зачем мы здесь?

– Будем восстанавливать твою память, – разочаровал меня эльф.

Если честно, то я надеялась как минимум на признание в теплых чувствах. Все-таки сегодня было много моментов, способствующих зарождению более глубоких, чем просто дружеские, отношений. Но нет, мы снова оказались в фантастически красивом месте по делу.

– Почему здесь?

– Где-то прочел, что журчание воды расслабляет, – отмахнулся Трой и, отойдя от меня, стал сосредоточенно водить руками над землей.

Под ладонями эльфа постепенно формировалась конструкция, похожая на кушетку у пруда. Ну да, в парке-то пруд есть, но журчания воды не слышно…