Через полчаса мы с Рином, уже весело обсуждая, как ловко ввели в заблуждение его венценосного дядю, выходили из портала.

Особняк встречал нас тусклым приглушенным светом и недовольным эльфом, костерящим на чем свет стоит суслика.

– Ты же не какое-нибудь безмозглое животное! – орал Трой. – Ты человек, просто в теле суслика! И как нормальному человеку в голову придет такое?!

Суслик виновато взирал на эльфа, иногда подергивая задней лапкой. Увидев нас, суслик приободрился, а эльф заметно смутился.

– А что здесь происходит? – с любопытством спросила я.

Трой отвечать явно не хотел, а суслик, почувствовав защитницу в моем лице, с разбегу запрыгнул мне на руки, тут же измазав прекрасное платье грязью. За что был безжалостно сброшен обратно на пол и получил мой укоризненный взгляд.

– Он нашел себе подружку! – обличительно ткнув пальцем в обиженного суслика, пожаловался Трой.

Я подавилась. Рин, стоящий рядом, услужливо похлопал меня по спине.

– Какую? – с интересом спросил он.

– Такую же, как и он, – ответил Трой.

– Тоже зачарованную? – с надеждой поинтересовалась я.

– Тоже суслика! – воскликнул эльф.

Суслик свистнул и замер на месте под пристальными взглядами трех пар глаз.

– Ты же человек, тебе не нужна подружка суслик, – заверила я.

– Я уже говорил, – заметил Трой.

Суслик молчал и втихую гадил на ковер…

После того как мы все по очереди отчитали бедное животное, а я помолилась всем богам, чтобы тот маг, который его заколдовал, наконец-то перестал дуться, мы обсудили ситуацию и решили, что суслика нужно запереть дома и не давать ему доступа к улице. Рин еще хотел потыкать его носом в то самое приметное место на ковре, но я настояла на том, что это перебор, и мы просто заперли его в одной из гостевых комнат. Суслик свистел. Выходило угрожающе, но мы не прониклись.

После чего было решено разойтись по комнатам, а через полчаса собраться внизу и за бокалом вина обсудить последние события.

Я быстро сбегала в душ и даже успела отчитать книгу за то, что она показала Рину мои записи.

«У него не было дурного умысла», – оправдывалась книга.

– Но это не повод давать совершенно постороннему эльфу читать мои личные записи, – возмущалась я.

«Он просто хотел узнать о тебе больше», – выгораживала ушастого макулатура.

– Он думал, что ты мой дневник, а значит, хотел порыться в моих личных мыслях, – не уступала я.

«А тот, второй, тоже приходил, и ему не нужно было показывать?» – наивно поинтересовалась книга.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Трой тоже копался в моих записях?! Они что, совсем тут без совести, в своих Великих лесах! И эта тоже хороша! Прямо душа нараспашку! Всем все показала, да еще небось и советы ценные дала! То, что в моих вещах копался Рин, почему-то не вызвало таких сильных эмоций, как то, что это же сделал Трой. От него я такого не ожидала…

– Все с вами ясно, – прошептала я.

«Что?» – красивым шрифтом вывела явно подлизывающаяся негодница.

– Что эльфы неспроста стали такими честными со мной, неужели плана мести испугались? И что ты была совершенно права, когда советовала не доверять книгам, – разом озвучила все свои мысли я.

«Эльфы стали честными неспроста», – загадочно ответили мне, напрочь игнорируя замечание о книгах.

– А почему? – пока у моей бумажной собеседницы было желание делиться информацией, спросила я.

«Так драконьи чары», – снова невнятно ответила она.

– Какие такие чары?

«Ты скоро встанешь на крыло. А когда организм перестраивается под драконью ипостась и магию, у тебя появляется особый магический фон. Думаю, сейчас ты можешь уговорить кого угодно сделать то, что нужно тебе».

Ответ книги шокировал меня до такой степени, что я присела на краешек кровати, чтобы не рухнуть в обморок от счастья. Это что же получается, я могу заставить человека делать то, что хочется мне? До меня дошло, почему так внезапно изменилось поведение Рина, что он вдруг стал таким добрым, честным и даже вспомнил о долге жизни, про который благополучно забыл, когда обманом заманивал меня сюда.

– Как долго это продлится? – нетерпеливо спросила я.

«От нескольких дней до недели, смотря как быстро перестроится твой организм», – тут же вывела книга, и следом за этой строчкой сразу же появилась совершенно не литературная брань. Впервые в жизни я имела честь лицезреть матерящуюся книгу.

«Вот, даже на меня действует», – на прощанье вывела она и захлопнулась.

Я, пребывая под впечатлением от новых знаний, побрела вниз, всю дорогу рассуждая о том, что, вероятно, совсем скоро я стану драконом. Настоящим драконом!

– Ух ты! – воскликнул Трой, когда я в задумчивости вошла в кухню.

– Что? – недоуменно переспросила у него.

– Волосы, они длинные!

– А, это, – отмахнулась я, – спасибо гениальному чудо-портному Рина.

– Тебе идет, – все же добавил эльф.

Щеки тут же залились краской от столь неожиданного комплимента, и «спасибо», которое я промямлила, похоже, никто, кроме меня, не услышал.

Вина мне снова не дали. Сказали, что леди должна пить чай. А я вот почему-то сочла, что леди никому ничего не должна, и еще раз очень настойчиво попросила вина. И поняла: оно работает! Магия или магический фон, как говорила книга, – не важно. Это работает! Потому что вина мне налили, причем два бокала сразу! И я решила идти в наступление!

– Как прошел ужин? – обыденно спросил Трой.

– О чем тебя просил владыка? – нагло перебила его я, всем сердцем желая услышать правдивый ответ.

– Он просил замедлить процесс… – начал было говорить эльф, но оборвался на полуфразе и пристально посмотрел на меня.

– Что ты делаешь? – подозрительно спросил он.

Я невинно хлопала ресницами.

– Ничего, – с чистой совестью соврала ему в глаза.

– Не делай из меня дурака. – В голосе Троя послышались угрожающие нотки. – Ты воздействуешь на мой мозг.

Я сделала удивленное и даже обиженное лицо и отрицательно покачала головой.

Эльф внимательно посмотрел на меня, потом провел своей рукой перед моим лицом. От ладони Троя веяло холодком, она словно разрушала мое спокойствие и чувство безопасности, и вместе с движением ладони эльфа уходило и мое хорошее настроение.

– Так-то лучше, – сверкнув глазами, сказал он.

Рин выглядел крайне удивленным… А Трой сразу же отобрал у меня вино, причем оба бокала.

– Что ты наделал? – зло спросила я.

– Просто заблокировал подчиняющие чары, – обыденно отозвался Трой.

– Но зачем?! – истерично воскликнула я.

– Чтобы кое-кто не пытался влиять на людей, – серьезно ответил эльф.

– Стоп! – громко воскликнул Рин, который, кажется, только сейчас пришел в себя. – Вы о чем? – Эльф подозрительно посмотрел на меня.

Я стыдливо отвела взгляд, не зная, что ответить.

– О том, что Лита, – меня поразило, что Трой все же не стал выдавать моего настоящего имени, – окружила себя потрясающим магическим фоном, способным влиять на окружающих.

Теперь на меня осуждающе смотрели уже две пары глаз, и я невольно устыдилась и промямлила:

– Я не специально.

– Понятно, что не специально, – неожиданно поддержал меня Трой. – Только я не позволю манипулировать собой ни при каких условиях, – уверенно сказал он и грозно посмотрел на меня.

Пришлось кивнуть и сделать вид, что я согласна и все-все поняла, потому что взгляд эльфа явно ничего хорошего мне не сулил.

– Каким образом влиять на людей? – поинтересовался Рин.

– Заставлять их делать то, чего ей хочется, например, – сдал меня с потрохами Трой.

А мне пришлось снова отводить взгляд, на этот раз укрываясь от укоризненного взора Рина.

– Тогда все понятно, – промямлил он.

Трой вопросительно изогнул бровь. Но по реакции Рина я заметила, что он не расположен рассказывать другу о том, как внезапно стал со мной честным и даже стал помогать.

– Я же могу и сам посмотреть, – угрожающе заметил Трой.