Я выдохнула. Наказание это еще полбеды! Меня и так снедало чувство стыда и за то, что произошло с кузеном, и за обман, и за побег, и за собственную безответственность… Я прекрасно могу наказать себя сама, просто постоянно думая об этом.

– Ты, – Альма резко указала на Идана, – помогаешь конюху с шести до десяти вечера всю неделю. Надеюсь, ты понимаешь, что вся грязная работа будет на тебе?

– Но я младший принц… – попытался возмутиться кузен.

– Все обговорено с твоим отцом, – отрезала директриса, – с шести до десяти, а ты, – теперь очередь дошла и до меня, – в то же время в течение месяца помогаешь лорду Баркли в зоологической лаборатории.

Я хорошо знала гнома Баркли, его лаборатория находилась почти у самой невидимой границы за институтским парком. Там держали в основном мелких грызунов для опытов. Он вел базовый курс зоологии у первогодок. В прошлом году он преподавал и у меня. Гном был довольно старым и соответственно мудрым, едва ли мне смогла бы достаться более приятная компания для отбывания наказания, поэтому я просто кивнула.

– Свободны оба, – холодно сказала директриса и уткнулась в какие-то бумаги, словно нас здесь и не было.

– Но за что? – взвыл Идан.

Директриса на секунду подняла взгляд от бумаг и, кажется, задумалась.

– За прогулы, – все же нашлась, что ответить, она. – Вам, Нарина, надеюсь, не нужно объяснять за что?

Я быстро покачала головой. Конечно, я знала за что и, более того, была очень рада, что меня вообще не отчислили! Альма кивнула:

– Свободны.

Как только вышли за дверь, я облегченно выдохнула, а вот Идан долго возмущался таким наказанием.

– Меня, сына самого императора, и чистить конюшни! А главное, за что? За то, что я столько времени провел в теле суслика? Да меня еще и пожалеть нужно!

В чем-то я была с ним согласна. Ведь его вины действительно нет. Похоже, это наказание просто за компанию. Хотя я на их месте Ида не наказывала бы, пусть даже и на неделю, но он тут ни в чем не виноват. Складывалось впечатление, что Альма просто не знает всех нюансов ситуации…

– Я бы сделала это за тебя, но у самой наказание.

– Твое хотя бы заслуженное, – грустно отозвался Идан.

Я промолчала. А что тут скажешь? Он прав. В полном молчании мы дошли до женского общежития.

– Приходи позже на чай, думаю, Милара будет рада тебя видеть, – сказала я.

– Обязательно, – ответил грустный Идан и побрел в мужской корпус.

Коменданта на вахте не было, чему я обрадовалась и быстро побежала к себе. Ми в комнате не оказалось, и я принялась распаковывать вещи, привезенные из дома. На самом дне обнаружила свою книгу, в которую я бережно вложила послание Троя. Хотела было еще раз перечитать письмо в надежде увидеть в нем скрытый смысл, но не стала, а просто вертела листок в руках. Звук приближающихся шагов, разносящихся по коридору, я услышала задолго до появления на пороге радостной Ми.

– Нари! – воскликнула подруга и буквально набросилась на меня с объятиями. – Я так переживала! Ты просто обязана все-все мне рассказать!

Ведьма, источающая любопытство, это страшное оружие, почти что смертельно опасное, поэтому, заварив чай, мы уселись за стол, и я рассказала ей, пожалуй, все, даже в мельчайших подробностях.

– Да-а-а, – протянула Милара. – А тот эльф, что у вас с ним было? – Глаза подруги снова загорелись любопытством.

– Я тебе все рассказала.

– Ну да, если бы было что-то интересное, то тебя бы не выбрали невинной жертвой, – задумчиво согласилась Милара. – А что это ты теребишь? – Теперь любопытный взгляд нацелился на письмо Троя.

Я опасливо прижала конверт к груди, а Ми это раззадорило еще больше, и она выхватила его из моих рук.

– Та-а-к, что тут у нас? Ого, письмо от возлюбленного, – усмехнулась ведьма.

Я насупилась и терпеливо ждала, пока Милара прочтет письмо.

– Ну вот, а ты говорила: не любит, бросил… – протянула она после прочтения.

Я недоуменно взглянула на нее. Так и есть! Я говорила правду! Или за это время в письме появилось что-то новенькое? Я выхватила листок из рук подруги. Нового ничего не было. Все тот же сухой текст с просьбой вернуть медальон, которая несказанно меня злила. Я с горечью отшвырнула послание.

– Все верно, не любит, – повторила я.

– А как же это многообещающее «твой Трой» и «я навещу тебя в ИМИ»?

А ведь действительно, на подпись я не обратила никакого внимания. Слишком больно мне было от мысли, что он хочет разорвать со мной всякие связи, и даже медальон вернуть просит, что на такую мелочь, как подпись, я даже не посмотрела. Хотя кто этого эльфа разберет, мало ли почему он так написал?

– Это всего лишь подпись, – грустно сказала я.

– Милая, эта подпись на фоне общей сухости послания просто кричит! Как ты могла не учесть ее? Твой Трой, – повторила Милара, и ее слова пролились бальзамом на мою душу.

«Мой», – уже с улыбкой подумала я.

– А медальон возвращать будешь? – заинтересовалась подруга.

Я достала золотую цепочку, которая была спрятана за высоким воротом свитера, и сжала в ладони.

– Ему нужно, пусть сам и забирает.

Ми рассмеялась.

– Дай посмотреть, – попросила она и подошла ко мне.

Я приподняла медальон вверх, и Ми дотронулась до него. Я толком не поняла, что именно случилось, но в следующее мгновение подруга с визгом отдернула руку, а на ее пальце остался сильный ожог. Ми с недоумением смотрела на меня, а я не менее удивленно переводила взгляд с медальона на обожженную конечность ведьмы.

– Что это было? – растерянно спросила я.

– Магия. Невероятно сильная. Пожалуй, тебе и вправду лучше вернуть эту вещь, – тихо ответила ведьма.

Я, словно боясь, что Ми заберет мое единственное воспоминание о Трое, снова спрятала цепочку под свитер.

– Пообещай мне, что вернешь его, – серьезно попросила она.

Я хотела сказать, что не отдам ни за какие коврижки, но передумала, слишком уж испуганный вид был у ведьмы, поэтому согласно кивнула. От дальнейшего разговора нас отвлек негромкий стук в дверь.

– Войдите, – отозвалась я.

В комнату вошел Идан и переключил все внимание ведьмы на себя.

– Ну, здравствуй, сусленочек, – ехидно протянула она.

Ид поморщился, но не ответил. Вместо этого сам налил себе чая из пузатого чайника, стоявшего в центре стола, и, за неимением свободных стульев, уселся на мою постель.

– Я связывался с отцом, – невесело начал он, и я поняла, что новости у него совсем нерадостные. – Боевые маги пытались устроить забастовку из-за наказания Яраона.

Ми испуганно ахнула, а я просто напряглась. Все знают, что боевиков лучше не злить…

– Но твой дед уладил это недоразумение, – закончил Идан.

Ми громко выдохнула.

– Я считаю, что наказание справедливое, – заявила она.

– Наказать нужно было меня, – тихо сказала я.

Слишком сильным у меня было чувство вины. Это я спровоцировала Яра на такой поступок, и из-за меня Идан был сусликом. Это я глупая драконица, которая во всем виновата. Кузен, как всегда, разгадал мои мысли без слов.

– Нет, Нарина, боевых магов готовят для защиты империи, и они обязаны уметь контролировать свои эмоции. Ты всего лишь показала, что Яраон недостаточно сдержан для того, чтобы стать полноценным боевиком. Он излишне эмоционален для этого, а потому этот год без магии будет ему хорошим уроком.

Милара кивала в такт его словам и, видимо, решила закрыть эту тему.

– А пойдемте сегодня вечером в трактир, отметим ваше возвращение!

– Не выйдет, – глухо отозвалась я.

– Мы наказаны и по вечерам будем заняты, я еще неделю, а Нари месяц, – ответил за нас обоих Ид.

– Что за наказание? – полюбопытствовала Ми.

– Я буду чистить конюшни, а она клетки животных в лаборатории.

Ведьма неожиданно расхохоталась.

– Принц сусликов чистит конюшни, да от такого заголовка ни одна газета не откажется! – радостно воскликнула она.

Идан, как ни странно, поддержал ее веселье, а я поддалась общему сумасшествию, и вскоре мы смеялись все вместе.