– Поздравляю брат, – Улисса сжала меня в своих объятиях. – Не ожидала я, что это произойдет так быстро, но ты сумел удивить нас всех. – Она шагнула вперед и, оказавшись перед строем, громко произнесла: – Воины! Совершенный сегодня вами подвиг останется в веках, и Орден с радостью примет вас в свои ряды!

Небо над строем потемнело, и мгновение спустя началось форменное светопреставление. Грохот стоял такой, что уши заложило напрочь, молнии сверкали не переставая. Прошла примерно минута, когда, наконец, все это прекратилось и наступила тишина. Строй соклановцев распался: одни стояли, ошарашенно оглядываясь вокруг, другие сидели на земле. 

– Немного не рассчитала, – хмыкнула Улисса, правда, казалось, что она этим совсем не расстроена. – Ничего, сейчас оклемаются. – Графиня спрятала свой меч, и, повернувшись ко мне, спросила: – Надеюсь, ты накормишь голодную женщину?

– Конечно! Сейчас будем ужинать, – я кивнул ей и в изумлении уставился на Рииса, который с не меньшим изумлением рассматривал кончик собственного хвоста. 

– Ну да, этот твой болтун тоже заслужил право называться рыцарем, – проследив за моим взглядом, усмехнулась Улисса.

– А почему ты снилась ему и не снилась мне? 

– Потому что не смогла я присниться тебе – вы, видящие, не такие, как все. А ты вообще какой-то непонятный, – пожала плечами она. 

– Дар! Смотри! – Айм, ставший тифлингом, как и все оставшиеся в живых демоны, кто месяц назад первыми вступили в мой клан, – указывал наверх, на развевающееся на ветру полотнище знамени клана, с которого, вместо привычной мордочки волчонка, поджав уши, скалился на окружающих красноглазый молодой волк. Я сфокусировал на знамени взгляд:

«Знамя Стальных Волков V».

Знамя клана Стальные Волки.

Все находящиеся в радиусе километра от поднятого знамени члены клана и их союзники получают:

+ 10 к боевому духу (только для НПС),

+ 5 % к максимальному запасу здоровья,

+ 3 % ко всем максимальным сопротивлениям.

Внимание! При утере Знамени или при захвате его врагом члены клана получают следующие дебаффы сроком на три месяца:

– 25 к боевому духу (только для НПС),

– 5% максимального здоровья,

– 25% всех сопротивлений.

Все правильно: вырос уровень клана – изменились характеристики его знамени. Вырос в звании я – изменился мой символ. Что-то слишком много впечатлений для одного дня – я вдруг почувствовал, насколько сильно устал. 

– Джейс, – окликнул я своего заместителя, на щеке которого, как и у остальных демонов, ставших сегодня благородными, теперь красовалась одна черта, обозначающая, как я понял, звание рыцаря, – мы ужинать сегодня будем, или как? А то кто-то обещал нам вино...

Какой мальчишка не мечтал посидеть вот так, вместе с настоящими рыцарями за одним столом, в только что захваченном ими замке? И пусть во времена, описанные Вальтером Скоттом, все было совсем по-другому, и пусть стол у нас был довольно скромный, да и времени что-то готовить не было – плевать! Мы завалили сегодня спутника одного бога, а спутница другого, словно обычная женщина, с бокалом вина в руке сидит сейчас справа от меня. Я теперь могу набрать в рейд полутысячу бойцов, и это супер, только мне кажется, для освобождения плененного бога их будет маловато. А ведь освобождать его придется, как ни крути. Без него я не найду Чейни, да и в этом мире неожиданно может стать совершенно некомфортно жить. А я тут вроде как надолго… Посоветоваться с Улиссой? Нет, я не знаю, к чему это приведет… Боги могут не устоять перед искушением, и Кильфата ясно дала мне это понять. Ведь то, что кровь плененного бога может скрыть от остальных целый план реальности, это огромное преимущество. Может, кроме крови, есть что-то еще? Кто знает, слишком недолго мы говорили с Белым Драконом. Ладно, рано пока об этом думать. Он сказал, что осталось мало времени, – но из его слов я понял, что прежде, чем я приду его освобождать, у меня появится какая-то моя женщина. И если эта женщина удостоилась внимания бога, значит, не все с ней так просто. Я внимательно посмотрел на сидящую рядом со мной Улиссу. Может, она? Обыкновенной девчонкой ее не назовешь, однозначно. Нет, мне только с демонессами из высших и суккубами можно, – вздохнул я, – нужно искать среди них. 

– Ты чего такой угрюмый? – Улисса удивленно посмотрела на меня. – До капитана поднялся за месяц, друзей верных нашел, великую тварь завалил.

– Рога с хвостом отрастил, – в тон ей продолжил я, – человеком быть перестал.

– А для них, – рукой с бокалом женщина указала на сидящих за столом соклановцев, – для них, думаешь, важно, кто ты есть внешне? Не гневи Сату, парень, у тебя все отлично, – графиня отхлебнула из своего бокала и обнажила в усмешке белоснежные зубки.

Мои демоны в присутствии посланницы бога поначалу вели себя, как курсанты военного училища, на обед к которым заглянул министр обороны страны, но после нескольких рассказанных Улиссой историй и пары бокалов выпитого вина обстановка наконец пришла в норму.

Наверное, графиня права, только вот настроение – такая штука, которая по заказу не изменяется. Улисса скоро отбудет по своим делам, большая половина моих соклановцев, разбившись по парам, расползется по отдельным комнатам, а я в одиночестве попрусь к себе. Упаду, не раздеваясь, на кровать и буду думать о том, что когда-нибудь я все-таки выберусь из этого плана, найду Аленку и Макса, и это одиночество, наконец, схлынет. «Может, попросить Улиссу найти наверху сестру, и передать Аленке что-нибудь от меня?» – мелькнула мысль, но я тут же ее отогнал. Нет, не стоит об этом просить, попросил уже Кирану – толку-то.

Я отхлебнул из бокала вина, натянул на лицо дежурную улыбку и еще некоторое время посидел вместе со всеми. А когда графиня куда-то отошла, поднялся и побрел к себе. Настроения нет, а завтра вставать ни свет ни заря – отбивать атаку окрестной нежити и двигать в Гильтор. Его жителям осталось всего несколько дней, и поэтому нужно спешить. В противном случае я вернулся бы в Хантару и добрал бойцов там. После того что мы сделали, от желающих не было бы отбоя. Гонка продолжается, и у меня создается впечатление, что я двигаюсь по какому-то заранее спланированному сценарию. Жаль только, что этот сценарий писался в мое отсутствие.

Зайдя в комнату, я зажег магические светильники, налил полстакана вина, открыл окно и уселся за монитор. Нужно было прикинуть путь дальнейшего своего развития. За окном в темно-синем небе в окружении россыпи горящих звезд светила огромная, похожая на тележное колесо луна. Ее серебристый свет проникал, казалось, повсюду. Романтика, блин, – настроение возиться с талантами пропало. Я потянулся за трубкой, когда раздался легкий стук в дверь.

– А ты наглец, волчонок! Женщина заглянула к тебе в гости, а ты даже не пригласил ее к себе, – Улисса шагнула через порог, захлопнула дверь, закинула руки ко мне на плечи и с наигранным возмущением приподняла бровь. В серых глазах валькирии играли веселые огоньки.

– Но, – воздух, казалось, покинул мои легкие окончательно, – но тебе же со мной нельзя, я ведь могу только…

– Дурачок, – тихо засмеялась она, – меня эти условности не касаются.

Ее губы были мучительно близко от моих, от нее пахло вином и какими-то душистыми травами. «А может, она действительно та самая?» – мелькнуло в голове, и я, наплевав на все условности, притянул девушку к себе. 

Пришедшая в земли княжества осень окрасила в желтый цвет листья деревьев и кустарников. Холодный западный ветер все чаще приносил со стороны Великого озера тяжелые серые тучи, которые проливались на землю промозглым противным дождем. Землю с утра застелило тяжелым туманом, который лежал настолько низко, что скрывал крупы коней, и, казалось, будто сотня движется по какому-то сказочному облаку. Туман рассеялся только к обеду, когда до границы с Гильтором оставалось не больше десяти километров пути.