Навык «Стойкость» увеличен до 53%.

– Думаю, это пригодится тебе, Черный, – дождавшись, пока я приду в себя, произнес Сират. – Ищи свою женщину, демон, и опасайся содержимого этой шкатулки. А сейчас прощай, я и так здесь задержался, – он развернулся и не торопясь пошел в сторону распахнутых ворот храма, будто на встречу с заглядывающей через них в главный зал луной. Хотелось догнать его, остановить и задать миллион вертящихся на языке вопросов... Только вот пустое это, он на них не ответит. Этот мир, при всей его реальности, все-таки продолжает оставаться игрой, которая, к счастью или к сожалению, продолжает жить по своим законам. Поэтому я просто сидел на разбитом алтаре Покинутого храма и задумчиво смотрел в спину уходящему в ночь Дважды проклятому богу … 

– Господин, господин! – метрах в двадцати впереди из кустов на дорогу выбежал демоненок, на вид не старше десяти-одиннадцати лет.

– Чего тебе? – с некоторой досадой посмотрев на возникшее на пути препятствие, я придержал поводья и поднял вверх кулак правой руки, приказывая остановиться следующей за мной сотне.

Паренек, увидев, что его заметили, одернул красную шелковую рубаху, поднял вверх подбородок и, слегка прикрыв глаза, выпалил:

– Дядька Каргал... то есть сотник Каргал, попросил вас, дар, следовать до центральной площади, той, что перед городской цитаделью. Он просил передать, что гарнизон города построен и ждет своего господина. – Лицо паренька вдруг стало серьезным, он отставил правую ногу назад и, прижав правый кулак к груди, склонил голову. – От себя лично я благодарю тебя, Черный, за то, что ты отомстил за смерть моих родителей. Отныне мой меч и моя жизнь в твоих руках, дар. 

Только сейчас я заметил, что передо мной благородный. Мальчишка держал свой хвост так, что я увидел его лишь тогда, когда он в момент поклона прижал его кончик к голенищу правого сапога. 

– Достойные слова, – кивнул я маленькому тифлингу. – Тебя как зовут?

– Кирим дар Саркат, – он поднял голову и пристально посмотрел мне в глаза, – мой отец командовал дружиной сатрапа Рамбла, мать командовала полусотней.

– Ясно, – я перевел взгляд на остановившегося по правую руку Эйнара и, кивнув в сторону города, произнес: – Все, как ты и говорил, Джейс. Ну что ж, перестраивай ребят в парадный порядок! 

– Сотня! В колонну по три! Дистанция два метра, интервал метр! Стройся! – поднявшись в стременах, проорал тифлинг и, убедившись, что его команда выполнена, выдвинулся на четыре корпуса вперед.

Все давно отработано: впереди Эйнар с Сальтой, следом на два корпуса позади Айм со знаменем, за ним я, за мной сотня. Я вообще слабо представляю, что делал бы, не будь у меня Эйнара. Все перестроения, повороты, взаимодействие полусотен в бою отрабатывались на тренировках именно под его руководством. Да что там далеко ходить, даже Сальта с Рееной, командный опыт которых давно перевалил отметку сотника, сейчас дадут мне сотню очков форы. Но тут уж ничего не попишешь, управление отделом продаж, состоящим из десяти человек, и командование ротой раздолбаев на аэродроме – весь командный опыт моей прошлой жизни, и он бесполезен с точки зрения управления латной сотней. Шкалы командного опыта у меня нет, учиться приходится по старинке. Хотя это я так, чтобы «не терять берегов». Стратегия и командование соклановцами в бою всегда лежат на мне, и этого я не доверю никому. Это моя головная боль, мои сомненья и моя ответственность.

Заметив вопросительный взгляд Эйнара, я махнул рукой вперед, приказывая трогаться, затем, коснувшись пятками боков Мрака, подъехал к все еще стоящему посреди дороги мальчишке и одним движением усадил его перед собой.

– Ну что? Составишь мне компанию до города? 

– Конечно, – маленький тифлинг старался держаться с достоинством, но по его окаменевшей спине и внезапно севшему голосу было понятно, что мальчишка в нем все-таки взял верх. Ох, чувствую, и обзавидуются ему сверстники! Окончательно в ступор паренька ввел обернувшийся и с совершенно серьезным видом подмигнувший ему Айм. 

Усадив поудобнее уже практически переставшего дышать тифлинга перед собой, я перевел Мрака на легкую рысь и направил его следом за своим знаменосцем.

Мои соклановцы пришли в себя примерно через пять минут после ухода Сирата. Сонно хлопая глазами и удивленно оглядываясь, демоны, повинуясь окрикам Джейса, Сальты и Реены, наконец, изобразили какое-то подобие строя. Джейс попытался доложить, но я махнул рукой, спрыгнул с алтаря, подошел к месту гибели Ульриха и окинул взглядом разбросанные в радиусе пяти метров вещи. Два легендарных предмета и примерно полтора десятка редких. Выпавший из босса легендарный лук я сразу же отдал Ивару, кольчужные ботинки Ольте, остальное поручил распределять Джейсу.

Испытывая некоторый мандраж, я подошел к ящику, подсвеченному по краям зеленым магическим светом и представляющим собой уменьшенную копию того хранилища, в котором я когда-то прошлялся пару месяцев. В этот раз, слава Харту, целиком внутрь залезать не нужно. Стащив перчатку, я сунул правую руку в ящик и, нащупав единственный лежащий внутри предмет, тут же вытащил его наружу.

Небольшая шкатулка, изготовленная из истинного серебра, с выгравированной на крышке непонятной надписью со стороны казалась единым куском металла. Никаких тебе замочков, дырочек, ручек и совершенно непонятно, как ее открывать. Впрочем, открывать я ее не собирался, – в задании указано, что Вардизу, Харт знает, кто это такой, передать нужно именно шкатулку, а не то, что в ней лежит. Пусть у него голова болит на эту тему.

До столицы Руалта Сарикаса отсюда добираться недели две, но как бы мне сейчас не хотелось сорваться в дорогу, я этого, разумеется, делать не буду. Своих ребят я тут просто так не оставлю, да и в княжестве у меня еще есть куча неоконченных дел.

Убрав шкатулку в сумку, я приказал располагаться на ночлег, поскольку возвращаться в Мишту ночью у меня не было никакого желания.

С рассветом, наскоро позавтракав и, получив от остающейся в храме Ваессы кучу ценных указаний, я приказал своим ребятам двигаться на выход.

Ночью, по всей видимости, был дождь. Ничем иным внешний вид радостно встретившего меня боевого товарища объяснить было невозможно. С ног до головы Мрак был покрыт какой-то коричнево-зеленой мерзостью, и воняло от него так, что у меня от этого запаха едва не заслезились глаза. Кое-как протерев седло, я забрался на кабана, и мы двинулись в сторону Мишты.

По дороге к городу Эйнар достаточно доходчиво объяснил мне, что новому правителю в городе в таком виде появляться не стоит. Нет, жители, конечно, поймут, но правила этикета или еще чего-то там требуют, чтобы хозяин провинции после победы над врагом въезжал в город на белом коне или, в крайнем случае, на черном кабане, но никак не на буро-зеленой свинье. Кроме того, всей сотне тоже неплохо бы выглядеть соответствующе, а для этого всем нужно помыться, выкупать лошадей и почистить снаряжение. Не найдя ни одного аргумента против, я приказал остановиться у широкого озера примерно в часе езды от города, объявил банный день и попытался по-хорошему завести своего черного товарища в воду. Мрак, наглухо включив дурака, смотрел на меня непонимающе и с опаской косился в сторону озера. Этот поросенок прекрасно понимал, что я от него хочу, но купаться не хотел ни в какую, чем в итоге довел меня до белого каления. Скинув одежду, я оседлал кабана и три раза подряд загнал его рывком в воду, распугав тем самым всю рыбу в округе и вызвав восхищенные крики купающихся в озере соклановцев. Кабан в итоге на меня обиделся настолько, что даже отказался от угощения. Пришлось сидеть рядом с ним и чесать этого гада за ухом, чувствуя себя при этом полным идиотом.

Вид купающихся в озере девчонок хорошего настроения мне не добавил. Нет, тут все было в рамках приличий. Никаких тебе бикини – шорты и широкий прикрывающий грудь топ. Однако меня это успокаивало мало. Смотреть на полуобнаженных женщин, испытывать при этом чувства, которые испытал бы на твоем месте любой нормальный мужик, и знать, что тебе с этими женщинами в любом случае ничего не светит – какой-то извращенный вид виртуальной импотенции. В итоге настроение испортилось окончательно, я плюнул, закурил и отправился чистить доспехи. Почувствовавший мое настроение Мрак, которому, судя по всему, надоело на меня дуться, тут же нарисовался сзади, ткнул теплым пятаком мне в плечо, измазав при этом чем-то липким, и с тяжелым выдохом опустился рядом со мной на песок. Так я и провел следующие пару часов, привалившись к теплому боку тут же уснувшего кабана и очищая песком металлические части своей экипировки.