– Отлично, – кивнул я ему и, чтобы не орать, подключился к общему каналу рейда. – В Хантаре мы должны быть на третий, не считая этого, день к вечеру. Двигаемся рысью. Ла-Карт обойдем стороной. К тому времени, как мы доберемся до Хантары, город уже сутки будет в осаде. Риис, что у нас с эссенциями света?

– По десять штук у каждого, – доложил маг, который уже второй день, после возвращения из храма, выглядел необычно-задумчивым.

Устал? Нет, скорее скучал по своей «старшей сестре».

– Ясно, – я перевел взгляд на Джейса и указал рукой в сторону городских ворот. – Все! Командуй, дар. Выступаем!

Но Кильфата без награды меня не оставила. Я это понял, когда провожаемая целыми толпами вышедшего на улицы народа моя полутысяча, наконец, выехала за городские ворота.

– Тетя-я-я! – радостно заорал Риис, а в общем чате раздались удивленные возгласы.

С юга по дороге, ведущей в сторону храма богини смерти, верхом на костяном коне в окружении девяти костяных гончих к нам приближалась одетая во все черное женщина. Нет, внешне магистр темной магии и Главная жрица храма Кильфаты совсем не изменилась, если не считать двух белых прядей, пересекающих ее черные как крыло ворона волосы. А вот все остальное... Триста десятый уровень, и почти сто тысяч очков жизни! Четыре предмета, надетые на Мастера Смерти, покрывающими их рунными узорами подозрительно напоминали выпавший из Нергхала масштабируемый сетовый пояс. Что и говорить, богиня щедро одарила свою жрицу.

– Дар, – магистр оставила своих собак за спиной, подъехала и склонила голову в приветствии. 

– И тебе не болеть, Ваесса, – улыбнулся я ей. – Ты проводить нас приехала?

Решив, что официальная часть закончена, магистр иронично окинула взглядом остановившуюся полутысячу и язвительно заметила:

– То есть ты, Черный, думал просто так вот свинтить, бросив в Гильторе одинокую, беззащитную женщину? 

– Но ты же там, в храме... – уже понимая, к чему все идет, и едва сдерживая смех, попытался возразить я. 

– Что «в храме»? – подняла правую бровь магистр. – После того как вы с этим деятелем, – она кивнула на улыбающегося во весь рот тифлинга, – согнали туда половину Мишты, мне вместо двадцати семи человек пришлось взять пятьдесят четыре, и в храме практически нечем стало дышать. 

– Так это же хорошо, что пятьдесят четыре, – перебил ее Риис, – они же в две смены теперь могут хороводы водить, и песни печальные петь, и...

– Заткнись! – рявкнула на него Ваесса и снова перевела взгляд на меня. – А если серьезно, то хозяйка наказала мне всюду следовать за тобой, Черный. До того момента, пока все это не закончится.

– Не закончится что?

– А вот этого она как раз не сказала, – вздохнула магистр, – так что мы с тобой теперь словно брат с сестрой. 

– Ага, – усмехнувшись, ответил ей я, – как близнецы. Однояйцевые. 

– Что? – Мастер Смерти нахмурилась и перевела взгляд на Рииса. – Стоило оставить тебя на пару дней, и ты уже научил командира какой-то гадости?

– Это научный термин такой, – засмеялся я, и приказал Эйнару трогать. – Я рад, что ты снова с нами. 

– И я рада, – улыбнулась Ваесса, – а куда, кстати, ты тащишь нас на этот раз?

– По дороге расскажу, – хмыкнул я и мысленно поблагодарил Кильфату за такой шикарный подарок.

Тяжело терять товарищей. Я, наверное, никогда не смогу к подобным потерям относиться нормально. Идет война? На войне без потерь не обойтись? Плевать мне на все эти оправдания и выводы! Я смотрел на лежащие у моих ног изуродованные трупы Ивара, Ольты и еще двух разведчиков, и в моей душе разгоралась холодная ярость. Ярость на тварей, посмевших поднять руку на моих людей, на ублюдка Корга, который не успокоился, даже сдохнув, на всех уродов, которые пришли с ним под стены Хантары... 

– Как это произошло? – спросил я у стоявшего справа от меня Эйнара. 

Спросил и не узнал собственный голос. «Харт! Да мне сейчас дешевые фильмы ужасов озвучивать», – мелькнула на краю сознания мысль, и я усилием воли подавил рвущийся наружу гнев так, как хозяин рывком поводка успокаивает ревущего на людей волкодава. 

– Я знаю столько же, сколько и ты, дар, – с трудом выдержав мой взгляд, пожал плечами Джейс. – Судя по всему, они попали в засаду, но кто ее устроил?..

– Призрачные пауки, – Ваесса наклонилась над телом Ольты, провела ладонью по щеке мертвой разведчицы и продемонстрировала прилипшую к ладони серую пыль. – Вот, это латисса. Пауки были заряжены этим проклятьем. 

– А теперь то же самое, только понятным языком, – стараясь, чтобы мой голос звучал нормально, попросил ее я.

– Извини, Черный, – магистр наклонилась, подняла с земли небольшой обломок кости и продемонстрировала мне вырезанные на нем символы. – Если в двух словах, то с помощью такой вот обработанной кости и знания некромантии можно создать призрачного паука, привязать к себе, вложить в него от одного до трех проклятий и отправить его рыскать по окрестностям. В момент атаки они сбрасывают на жертву заложенные в них проклятия, и сами существуют после этого не больше пяти минут. Сам по себе призрачный паук не страшнее тех зомби, которых я поднимала до того, как мы отправились в Гильтор. Обычные железо и сталь не могут нанести им вреда, проклятия может снять любой жрец, но... 

– Что?

– Тут, на поляне, было не меньше восьми пауков. Ребятам не повезло, три из них атаковали жреца, – Ваесса указала на труп одного из разведчиков. – Латисса неприятная штука, проклятье частично парализует жертву и... 

– Короче!

– Они мучились перед смертью, дар, – опустив глаза к земле, тихо произнесла магистр. 

– Кто? Кто их послал? Корг? Или тот ублюдок в черной мантии? 

– Нет, – не поднимая глаз, покачала головой Ваесса, – лич не может создать призрачного паука. Это работа кого-то из отрекшихся. 

– Ты хочешь сказать, что разведчики ошиблись и там, среди нежити, – я указал в сторону Хантары, – есть последователи Вилла?

– Не обязательно. Обычно паук не отходит от своего хозяина дальше, чем на полсотни километров, но его можно привязать к тому же Коргу и отправить вместе с войском к Хантаре. 

– Но зачем? Зачем такие сложности? 

– А ничего сложного тут нет, дар. Один некромант может создать и отправить на охоту до десяти призрачных пауков. – Ваесса поймала кончик своего хвоста, повертела его в ладонях и, наконец, посмотрела мне в глаза. – Жертва умирает, пославший ее некромант получает силу, часть которой уходит его покровителю. И я не удивлюсь, если в окрестностях Хантары рыскает еще сотня-другая подобных созданий. 

– Ясно, – я поднял взгляд на затянутое серыми тучами небо и пару раз глубоко вздохнул. – Пятеро... Я потерял уже пятерых ребят из тех, кто месяц назад первыми вступили в мой клан. Сколько еще нужно заплатить за выполнение этого гребаного квеста? Нет, я не собирался рефлексировать. Что произошло – то произошло, к тому же у меня есть шанс вернуть обоих назад. Но позволять сидящим в Суоне ублюдкам безнаказанно убивать своих людей я не намерен. 

– Хильд, – кивнул я невысокому черноволосому тифлингу, – принимай командование. Надеюсь, ты слышал, что сказала магистр? – я дождался его кивка и продолжил: – Эйнар выделит тебе пять троек бойцов. Вместе с теми, кто остался, у тебя под рукой будет два десятка. Так вот, приказываю: – Меньше чем десятком в разведку не ходить.

– Так точно, дар, – Хильд кивнул и похлопал по морде своего беспокоящегося коня. – Там в пяти километрах южнее на дороге трое наших. Их отозвать?

– Нет, пусть сидят, вышли им кого-нибудь в помощь. Эйнар, ты все слышал? Пятнадцать бойцов в разведку срочно. Выполнять!

Когда Джейс с новым командиром разведчиков ушли к полутысяче, я кивнул на трупы погибших и перевел взгляд на магистра.

– Ты так умеешь?

– Что именно? Создавать пауков?

– Нет, я о проклятиях.