Маг запускает в статую огненный шар, баффер кастует благословения на всю группу. Гном в полных стальных доспехах и эльф с двумя кинжалами начинают бить статую. Я только успел моргнуть — а игроки ближнего боя уже лежат на полу и группа поддержки шустро отступает, сверкая пятками.

Однако… Что могу сказать: этих истуканов не взять голой силой. Точно есть какая-то загадка или надо просто взять и пройти мимо них. А может быть, нужен желтый ключ? Попробую так сделать, только сначала добью этот проклятый уровень под номером тринадцать!

Закончились стрелы? Не беда, есть магия. Закончилась мана и зелья исцеления на исходе? Клинок в руки — и вперед! Вот и он, следующий этаж подземелья, но волки с жабиками теперь будут сниться мне в кошмарных снах! И даже увеличившиеся на два пункта Легкие доспехи и бонус к Ловкости за них, Короткие клинки с Разрушением не особо радуют. А теперь можно и посмотреть на этих каменных истуканов вблизи.

Впечатляет, можно разглядеть каждое колечко на кольчуге!

Появляется бредовая идея… Ладно, попробую. Прижимаю правую ладонь к сердцу, отвешиваю глубокий поклон и иду вперед.

Прошел! Хохоча, сползаю по стене, на которую оперся. Гениально! Вот так просто взять, поклониться — и миновать стражей… Нет, честно, это гениальная находка разработчиков! Или тут все завязано на Мировоззрение? Интересно, сколько еще будут пытаться их разбить? А ведь на этом можно заработать. Но это все потом, сейчас — посмотреть, что за третий уровень. Коридор с несколькими поворотами, и вот стою перед лестницей, уходящей в темноту. Изготовить зелий из того, что набрал по дороге, снова заточить оружие — и можно двигаться. Опаньки, надо будет по возвращении не забыть отремонтировать снаряжение.

Катакомбы, я иду! Начинаю спуск по выщербленным ступеням. Перепрыгиваю наиболее подозрительные, на мой взгляд, и огибаю не внушающие доверия лужи. Когда подозрительная жидкость перестает попадаться на моем пути, останавливаюсь и спускаю хомяка с плеча на пол.

— Будь добр, погляди, что ждет нас впереди, — в рифму произношу я.

Фамильяр фыркает, видимо, так высоко оценив мои стихотворные способности, и семенит по ступеням вниз, что-то шипя себе под нос. Наверное, матерится — вот же завел себе живность!

Вскоре перед глазами встает картинка: глыба кроваво-красного камня и вокруг нее — пять фигур в черных балахонах. Значит, еще один бой.

Достаю изготовленную утром чудо-стрелу, одну из последних, накладываю ее на тетиву и продолжаю спуск.

Только приближаюсь к входу в зал, как на стенах вспыхивают факелы, заливая все помещение ярко-синим светом. Дезинфекция, однако. Тьфу, статуи! Я уж думал — что-нибудь интересное, а это просто очередные каменные истуканы.

— Интересно… Мое почтение, милорд, — раздается голос за спиной.

Я узнал голос, поэтому даже не пытаюсь пристрелить нарушителя моего спокойствия. Хотя за такие шутки раньше отправляли на респаун!

— Рад вас видеть, Эри, — продолжаю разглядывать скульптурную композицию. — Каким ветром занесло вас в эти негостеприимные места?

— Осматриваю местные достопримечательности.

— Для расширения кругозора — дело нужное. — Снимаю стрелу с тетивы и убираю в колчан. — Как вам статуи?

— Весьма любопытны, как, собственно, и алтарь.

— Прошу вас, — киваю и делаю шаг в сторону, — я следом за вами!

— Благодарю. — Она наконец-то выходит из-за моей спины.

Это не только вежливость, но и банальная логика — дам стоит пускать вперед, так выше шансы сохранить свою шкуру целой. Проверено нашими далекими предками при заселении пещер. Плюс можно оценить девушку по виду сзади. А, свой балахон сменила, теперь щеголяет в обтягивающих кожаных штанах, черной рубашке и в моей броне, которая каким-то образом обзавелась декольте. Видно, юмор дизайнеров: ну что за женская кираса, не показывающая часть груди? Да, боевые сапоги на каблуках и с металлическими носками — это сила! И длинный, до земли, хвост с костяной пикой на конце весьма симпатичный… Стоп, хвост?!

— Прошу простить мое невежество, но вы не приоткроете тайну вашего происхождения? У вас несколько необычная… мм… анатомия?

— Тифлинг, — она демонстрирует симпатичные белоснежные клычки в улыбке.

Киваю и начинаю обходить зал по периметру; да и хомяк куда-то пропал…

— Это еще что?! — раздается возмущенный голос Эри.

С дурным предчувствием оборачиваюсь — и что я вижу? Хомяк удобно устроился в вырезе ее брони.

— Приношу свои извинения, — отвешиваю полупоклон. — Это мой фамильяр: видимо, замерз, вот в тепло и полез.

— Мне кажется, ему здесь не место. Не желаете его забрать?

— Бросайте, — пожимаю плечами.

Первый в мире летающий хомяк! Спешите видеть! Ловлю и усаживаю его на плечо, где он начинает недовольно пыхтеть.

— Ты морская свинка, а не хомяк! — негромко сообщаю живности, он фырчит в ответ.

Тайников не обнаружил, хотя трижды обошел помещение по кругу.

— Что-нибудь нашли?

— Нет. — Эри встряхивает головой. — А вы?

— Пусто, — снова пожимаю плечами, отчего фамильяр шлепается на пол и несется в сторону алтаря.

Удар, грохот — и камень сдвигается в сторону. Могуч, вонюч и волосат сей хомяк — просто настоящий мужик! Осторожно приближаюсь к нему, девушка держится за моей спиной. И что тут? Шкатулка, покрытая витиеватым узором, — и все.

— Открываем? — интересуюсь, ставя находку на алтарь.

— Да, Арт.

— Тогда давайте отойдем, — делаю шаг назад и лезвием на плече лука поддеваю крышку.

Она легко поддается и откидывается назад. Два свитка, перевязанные алыми лентами с сургучными печатями. «Арту» написано на одной, на второй — «Эри».

— Я впечатлен. — Вручаю девушке ее послание.

— Да, любопытно.

— Наверное, происки богов, а может, демонов? — Провожу пальцем по печати, и она рассыпается в пыль.

— Будете читать?

— Даже не знаю, опасаюсь, — усмехаюсь и разворачиваю пергамент.

Бред, что за дурацкие шутки? Четвертую! Нет, сначала колесую, потом четвертую, а затем останки утоплю в болоте! Это абсолютно не смешно!

— Что там?

— Прочтите сначала сами, — усаживаюсь на камень, — а то не поверите.

Ее брови изумленно ползут вверх.

— Это не смешно!

— Судя по вашей реакции, — высказываю предположение, — там написано то же, что и в моем свитке.

— Как так можно?!

— Как-то. — Массирую переносицу, пытаясь понять, в чем здесь вся соль. — Что будем делать, миледи?

— Не знаю.

— Ясно. — Пожимаю плечами, борясь с желанием сделать из хомяка чучело или просто раскатать его в тонкий блин. — Тогда предоставляю вам право выбора.

— Мне нужно подумать!

Киваю и начинаю переделывать оставшиеся стрелы в зазубренные…

— Ты — другого варианта нет? — спрашивает через пару минут девушка, сверля меня взглядом и переходя на «ты».

— Скорее всего, нет — выход затянут какой-то белесой мутью.

— А если…

— Убей, — усмехаюсь и убираю все в сумку. — И посмотрим.

— Ты уверен?

— Это игра, да и я сам предложил, так что спокойно бей.

— Хорошо. — Она вынимает одноручные мечи из ножен.

Герой, вы погибли!

Вы возродитесь в ближайшем населенном пункте, имеющем Стелу возрождения, через:

00:09:59

Пойду кофейку попью и посмотрю на форуме. Бред какой-то, или я чего-то не понимаю.

С чашкой бодрящего напитка сажусь за ноутбук.

Пусто! Ничего даже отдаленно похожего! Так: еще четыре минуты есть; как там звучало послание?

Могу сказать одно — поэты из них никудышные, да и как пророчество — не ахти. Катрены француза почитали бы, что ли… Ладно, обратно в виртуальный мир: покумекаем, а затем пойду пройдусь по магазинам.